Подкинув в ладони кристалл, Гилберт метнул его мне обратно.

— Не напрягайся, Голд. Пока вы тут отвлекали Защитников и высших драконов, мы перебили всех прочих Императоров Глубоководных на линии фронта.

Голос Эшхарта эхом прошелся по руинам.

— Драконья кровь ваша, Гилберт. Сделка состоялась и обе стороны получили желаемое.

— Да-да, и снова да, — Император достал из кармана бутыль крови и в одно мгновение осушил ее. — Остался последний пункт, уважаемый Эшхарт. «Передать вещи моих погибших товарищей их поверенным в Титардо».

— Какой в этом смысл? — судя по голосу, Полубог не понимал, что происходит. — Никто из твоих союзников не погиб. Ни здесь, ни там, где бился флот Союза Наций.

Слыша спокойствие в словах Полубога, я только сейчас понял, как на самом деле проходила битва за столицу. Вчера, когда Бейтс пришел в халифат, они с Эшхартом заключили некую сделку. Помощь в предстоящей битве в обмен на кровь драконов. Кузан Таленор клану Однорогих нужен не больше, чем собаке пятая лапа. Причем сделка заключалась так, чтобы никто из Пробужденных не знал полного плана сражений. Хочешь обмануть Волю Мира — обмани сначала своих союзников.

Эшхарт — бог-император, правитель и величайший защитник своего народа. Он не мог слепо довериться случаю, полагаясь на меня, предсказания и помощь от Союза. Не приди сегодня Императоры Союза Наций на помощь, и кто бы защищал страну Сай-Клоу? Даже сражаясь по трое на одного дракона, Однорогие всё равно понесли потери.

Теперь понятно… Полубог пошел на сделку с Гилбертом, прекрасно понимая, что только он сам в ответе за будущее Однорогих. Кровь дракона в обмен на помощь… Нет! Что-то не сходится! Ко мне-то зачем подошли все эти Императоры?

Обернувшись, Бейтс взглянул на потрепанные силы Союза Наций.

— Колыбель ваша, господа! Мы с товарищами не претендуем на добычу.

Когда Гилберт повернулся к нам, на его лице все так же играла довольная улыбка.

— Если дело не в сердце, то зачем вы здесь? Деньги? Артефакты? Что именно вам от меня нужно?

— Братство, — Бейтс развел руки, указывая на своих сторонников. — Мы благодарим тебя за поиски Кузана и Реи.

В руках Императора медленно материализовался предмет в форме металлической сферы, покрытый полосами и заклепками.

— Еще одна красивая вещица, — Гилберт ухмыльнулся. — Я сомневался, стоит ли ее тебе отдавать. Не знал, готов ли ты вести за собой других Пробужденных? Тебе едва стукнуло двадцать, а ты уже владеешь регалиями Системы и побывал в самых разных мирах. Но теперь я вижу… силу, ответственность и признание простого народа. Твоя аура, меч и люди за твоей спиной — прямое тому доказательство!

Будто испытывая облегчение, Гилберт кинул сферу мне в руки.

— Лови. Это мой тебе прощальный подарок, Джон Голд из мира Земли. Надеюсь, ты вспомнишь обо мне, когда сможешь увидеть мир таким же, каким сейчас вижу его я.

Металлическая сфера приземлилась точно в подставленную мной ладонь.

Сфера Правителя

Принадлежность: мир Земли

Тип фракции владельца: полноценная, без территории

Привязка: главный храм отсутствует или привязка сорвана

Владелец: Джон Голд, патриарх рода Голд

Качество: право от Системы [11]

Базовые возможности зависят от типа ранга управляемого системного храма.

1) Позволяет правителю брать под свое управление системные объекты выше 4-го уровня — Летающий Храм [5], Город-храм [6], Великий Храм [7], Храм Региона [8], Храм Нации [9], Храм Мира [10]

2) Дает право применения межмировой телепортации в управляемом системном храме [7-ранг и выше]. Размер квоты на перемещение устанавливается ежегодно, в соответствии со вкладом управляемой фракции в этапы подготовки к Битве или саму Битву за Будущее.

3) Дает право создавать или перенимать неполноценные фракции под свое управление, если Воле Мира оставлен залог кристаллами Божественности. А также принимать под свое правление кланы и рода.

Зачем? Почему? Это не просто предмет, а целый набор прав. Вместе со сферой Гилберт передал мне свою награду от Системы, полученную им за открытие мира Земли в 1893 году.

Если грамотно воспользоваться данной возможностью, я смогу создать на Земле независимую фракцию, подобную Сай-Клоу во Фризе. Свои рода, свои кланы, свое право на будущее! Не как рабов Дворцов, а как сторону, равную им по силе.

В одной руке кристалл божественности с сердцем дракона. В другой — Сфера Правителя, открывающая на Земле возможности, о которых я не смел и мечтать. Черт! Черт-черт-черт! Никак не могу расслабиться!

Где меня обманули?! Почему ощущение надвигающейся смерти с каждой секундой становится сильнее?! От него аж зубы заныли!

Оба сознания зацепились за последнюю фразу Гилберта.

— Что за прощальный подарок? — другими словами, сфера правителя не представляет для него интереса. — Решили меня порадовать перед тем, как казнить по приказу Мирового Правительства?

Уже не в первый раз Гилберт не ответил, действуя по-своему.

— Эшхарт, — подняв руку, Император произнес. — Наше с тобой соглашение действовало до момента разграбления Колыбели. Выполни свою часть сделки, и я клянусь — твоему народу найдется место в моих землях в мире Титардо.

Когда Гилберт Бейтс опустил руку вниз, из его тела импульсом вышла волна, буквально стершая ноосферу вокруг нас.

Тело перестало слушаться. Притих висевший на поясе Соу. Упал на землю малыш Ктулху. На ногах смогли устоять только Однорогие, иммунные к ноосферным атакам, и зависшие в небе Императоры. Последние стали похожи на сонливых мух, смотря на нас пустым взглядом.

[Юнец, попроси я тебя о том, что собираюсь сделать сам, — и ты бы отказался. Молил бы не делать этого. Но я так хочу! Пусть это будет мерзко! Пусть будет неприятно, эгоистично и поставит крест на всей твоей дальнейшей жизни, но я… я хочу, чтобы это был именно ты! Божественный Ратник, драконоубийца, нарушитель законов Мирового Правительства. Ты — человек, приковавший сейчас к себе внимание Пробужденных из самых разных миров!]

[Гил…берт…]

Сознание еле шевелилось, с трудом воспринимая то, что происходит. Чертов безумец! Он только что своим Дворцом Жизни выжег всю ноосферу вокруг, ослепив тем самым Полубога, и вогнал в стан меня. Обычному Пробужденному без божественности такая атака попросту сожжет разум.

Высокий, почти двухметровый Гилберт еще раз взмахнул рукой, повторно выжигая ноосферу внутри города.

[Я выбрал тебя, юнец! Выбрал как символ грядущей эпохи перемен! Байх потом передаст тебе послание. Изучи его. Ты, видевший Внешние Земли, поймешь причину моего поступка.]

Где-то в руинах Киридоса заискрились сенсорные датчики, пуская в небо столбы дыма. Байх хотел было что-то сказать, но промолчал.

[Прости… прости, прости, прости и еще раз прости. На краткий миг… день, час или месяц я сделаю из тебя человека, приковавшего к себе внимание всего мира! Пусть Пробужденные задумаются о причинах моего поступка… а ты… Ты станешь живой эпитафией на нашей братской могиле.]

От полумесяца отделилась статная фигура Императора Кроноса, на губах которого также виднелись следы драконьей крови. В руках легендарный маг держал посох с навершием в форме головы демона. Сделав пару шагов, повелитель времени остановился.

— Ты видишь могилу того, кто подчинил себе само время. Я Кронос Эстебан, человек, прикоснувшийся к его самой верхней и самой нижней границе. И к тому, что лежит за гранью понимания Пробужденных.

На глазах у всех товарищей, приложив руку к своей груди, повелитель времени выдал короткое заклинание и рассыпался кучкой праха. Личные вещи, потеряв опору, упали на землю, а навершие посоха противно заверещало. Личный предмет, словно маленький ребенок, ощутил гибель хозяина и теперь плакал, не находя утешения. Момент гибели Кроноса, в виде импульса смерти, почувствовали все, кто находился на руинах города.

Император Леонидас, отделившись от полумесяца вторым, так же, сделав вперед пару шагов, остановился. Легендарный воин и единственный известный Повелитель Меча 8-го уровня! В его вспыхнувшей ауре читалась решимость.