Чертов Джон Голд! Стоило нам полететь к поясу Кеплера, как Свай увидел в мирно сидящем Джоне что-то настолько воодушевляющее, что пошел добровольцем в стрелковые отряды города-храма. Да там же сплошь смертники с отбитыми храбростью мозгами! И, черт возьми, его взяли! Видимо, главнокомандующий Маар-Ду решил не жертвовать нами обоими, оставив меня на растерзание Голду. И я рад этому! Всё во славу великих Сейбер! Если моя жертва откроет потомкам окно в будущее, я готов! Слишком долго наш народ ждал возможности заявить о себе в центральных регионах!

Может, это влияние человека, который живет эпохами Битв за Будущее? Дитя войны? Вечный беженец или автор, пишущий собственную Книгу Жизни? Впервые я задался вопросом, кто такой, черт возьми, этот Джон Голд? Ради чего на самом деле он пришел в мир летающих островов?

Тридцать дней обещанной помощи! Столько резидент Системы пообещал, даже не Сейбер, а конкретно мне и Сваю за содействие в восстановлении его личности. Он принимал любые образцы технологий, которые мы ему показывали. А потом прятал их в своем инвентаре. Еда, доспехи, предметы быта, книги и любые доступные источники информации о Внешних Землях. Его интересовало буквально всё, что мы ему давали. И судя по время от времени пропадающим вещам, он сам брал то, в чем мы ему отказывали, телепортируя вещи прямиком в свой инвентарь. Джона интересовало наше оружие, даже несмотря на то, что сам он им почему-то не пользуется. Я не решился доложить главнокомандующему свою гипотезу о том, что Голд не может пользоваться нашими винтовками. Скорее всего его аура рассеивается сразу после выхода за пределы тела. Так было у всех встреченных нами переселенцев, переживших крах родного мира. Однако уже первое поколение их потомков имеет слабое родство с маной Внешних Земель и потому испытывает меньше проблем с выпущенной наружу аурой.

Летающая крепость города-храма вошла в пределы воздушного пояса Кеплера и тут же подверглась атаке зенитных орудий противника! В плане техники, силиконовая форма жизни ушла намного дальше нас. Их цепь из связанных друг с другом островов, превращенных в боевые платформы, становилась тем рубежом, за пределы которого нам никогда не удавалось пробиться. Последние сто лет крупнокалиберные установки сверхдальнего огня силиконовых тварей уничтожали половину нашего флота еще до подхода к линии оборонительных сооружений. Снизу не пробиться из-за подавляющей плотности маны и бьющего сверху противника. И так на сотни тысяч километров во все стороны. Но вчера, когда мы притащили на линию фронта действующий город-храм, расклад сил изменился!

Купол города-храма расцвел десятками тысяч попаданий вражеских снарядов, выпущенных из орудий сверхдальнего огня. Но ни один из них не пробил нашу защиту! Спустя два часа полета ответная волна нашего артобстрела пробила брешь в линии боевых платформ силиконовых тварей, снеся первую линию заслона. Устремившись в пролом, город-храм полетел вдоль него, а не вглубь, тем самым расширяя границу прорыва обороны противника.

Сто семьдесят семь уничтоженных боевых платформ силиконовых тварей! Впервые Сейбер удалось добиться настолько выдающихся результатов в трехсотлетней войне. Только получив чистый от огня противника воздушный коридор, главнокомандующий Маар-Ду послал вперед свой ударный флот. Мы снова пошли в авангарде, принимая на себя сконцентрированный огонь противника. Силиконовые твари, поняв, что главный источник угрозы — это город-храм, собрали вообще все имеющиеся у них военные ресурсы в регионе. Шквал огня был так велик, что полностью погасил скорость города-храма. Нас голой силой встречной атаки постепенно оттесняют обратно к границе пояса Кеплера…»

…

Это последняя запись, сделанная рукой Рип Пэт-Брай-Су в его личном дневнике. Дальнейшие записи сделаны сотрудниками музея «Войны за пояс Кеплера» на основе сохранившихся исторических хроник Сейбер.

После истощения запаса маны города-храма щиты отключились и сконцентрированная атака силиконовых тварей снесла грандиозное строение за считанные минуты. Применив новое нейтронное оружие массового поражения (ОМП), главнокомандующий ударил им по скоплениям сил врага. Пятнадцать тысяч эвакуирующихся из города-храма солдат Сейбер, включая командора Рипа, погибли в тот же миг, оказавшись в зоне поражения ОМП. Потери среди войск силиконовых тварей исчислялись миллионами. Историки описывали этот момент в хрониках следующим образом: «Там умерло всё, что вообще могло умереть. Растения, животные, души. Сама жизнь развеялась, оставив после себя только следы смерти».

Несмотря на многочисленные жертвы со стороны солдат Сейбер, выживший в той атаке главнокомандующий Маар-Ду всё же согласился заключить союзный договор с цивилизацией из мира Земли за оказанную ими помощь в войне с силиконовыми тварями.

Спустя еще семь лет войны цивилизация Сейбер смогла добиться права на проживание внутри пояса Кеплера, заключив с силиконовой формой жизни договор о взаимном ненападении.

После смерти командора Рипа Джон Голд исчез и больше не появлялся в землях Сейбер. Дальнейшая его судьба остается неизвестной.

Снова в полудреме, сквозь время и разные миры, я слышу ее голос.

— Слушай! Ну сколько можно?! Когда ты уже познакомишь меня со своими родителями?

— Милая, мои папа и мама — простые люди. Отец владеет продуктовым магазином, а мачеха следит за домом. И тут я привожу к ним в дом тебя и говорю: «Встречайте! Она — дочь олигарха!»

— А как же та женщина, что тебя вырастила?! Клементина Сохо?

— Ну…

Рип и члены его команды попытались бы меня убить, появись у них такая возможность. Поэтому приходилось всё время быть начеку, практически полностью отказавшись от нормального сна.

Прошло три месяца с тех пор, как я покинул линию фронта Сейбер. Впервые я столкнулся с тем, что было мне совершенно неведомо — другая форма жизни. Земные люди, растения и даже монстры, все мы — форма жизни, в основе которой лежат углеродные соединения. Но то, что я увидел на войне Сейбер, напугало даже меня.

Человекоподобные создания со вживленным в тело оружием быстро плодятся и воскрешают мертвых, используя заранее сохраненные слепки личностей. Технологии силиконатов настолько далеко ушли вперед, что они даже смогли воссоздать технологию врат телепортации, оперативно перебрасывая свои войска в места прорыва. И их много! Речь идет не о миллиардах, а о триллионах живых существ. К счастью, силиконаты не могут существовать вне пояса Кеплера. Перепады плотности маны, вверх или вниз, смертельны для них. Поэтому они только и могут, что обороняться от атак Сейбер.

Там, на войне, главнокомандующий Маар-Ду пытался от меня избавиться, ловко подгадав момент для применения оружия массового поражения. Предположу, что в глазах Совета Старейшин Сейбер, из-за возможности контролировать крупные системные объекты, я представлял слишком большую никем не контролируемую угрозу.

После боя и неудачного покушения Маар-Ду дал мне корабль, похожий на шаттл Рипа, рассказав, как вернуться к точке моего прибытия во Внешних Землях. Эта посудина и впрямь доставила меня во внешнюю часть фронтира. Только вот не туда, куда нужно, а в совершенно незнакомый мне заброшенный участок пространства, находящийся аж в миллионе километров от изолятора, где меня раньше содержали. Отсюда и начались мои собственные поиски.

Прыжок, сверка с компасом мертвеца, сбор системной маны и снова прыжок к другому острову. Приходится делать остановки, дабы пополнять запасы ауры и создавать кристаллы маны. Оказывается, такие кристаллы можно использовать как одноразовый источник маны для сверхдальних телепортаций.

Ткиль, ставший в моем теле эфирным органом поддержки, помогает поглощать жизненную силу монстров. Потом аутофагия, вторая черта способности «Плоти Титира», перегоняет жизненную силу в запас ауры. И уже саму ауру, за счет способности «Высшего родства с маной», я использую для создания кристаллов маны разных размеров.