— Такой информации нет в общественном доступе. Каждый из тринадцати Великих Домов, отвечающих за разные дивизионы, возглавляет свой Небожитель. Еще сколько-то есть у монстров и призванных Волей Мира тварей. Сколько Небожителей прячется в тени, знает только сама Система.

Браслет снова пиликнул, и командир кивнул.

— Данные совпадают с теми, что археологи получили с последних прибывших осколков, — командир Рип обращался ко всем, кто молча ждал его вердикта. — По косвенным признакам он и впрямь резидент Системы.

Поведение троицы едва заметно изменилось, словно включился некий подсознательный шаблон эффективных движений. Это чувствовалось в переглядываниях, в скованности рук и ног, а также внимании, сосредоточенном на мне и табельном оружии. Так ведет себя стая волков, готовящаяся к нападению.

Надо сразу расставить все точки в наших взаимоотношениях.

— Командир, у меня скорость восприятия и реакции минимум втрое выше вашей. Не делайте глупостей. Я полжизни воевал с теми, кто сожрал бы вас, как консервы, прямо в ваших навороченных скафандрах.

— Против троих? — Саар, представитель разведки, всё же направил на меня дуло своей винтовки. — Не дергайся, парень! Здание исследовательского комплекса оцеплено на случай утечки биологически опасных образцов. Если ИИ Ивейн сочтет, что такая угроза есть, она мигом закроет двери и зальет тамбурные шлюзы кислотой, дожидаясь прибытия команды зачистки.

Во взгляде Саара читалась гордыня и слепая вера в свое превосходство. Он не понимает, что за человек сейчас перед ним.

— Вы не поняли, Саар. Я уйду отсюда, когда сам того захочу.

Телепорт, и я оказываюсь за спиной вояки и легким ударом ноги заставляю его припасть на одно колено.

— Не смей больше наставлять на меня свое оружие!

Музей «Войны за воздушный пояс Кеплера»; Отдел спорных моментов истории; Витрина номер № 17; Записи участников экспедиции Института во Фронтир.

«С каждым днем он ужасает всё больше». — писал в своем дневнике командор Рип Пэт-Брай-Су на седьмой день полёта в варпе.

«Ему плевать на цели нашей экспедиции в столь отдаленной части Фронтира. Плевать на войну Сейбер с силиконовой формой жизни. Плевать на город-храм, другие цивилизации и наши попытки удержать его в клетке. К нашему варп-шаттлу он прибыл раньше моей исследовательской группы, попросту телепортировавшись за пределы исследовательского комплекса.

Это был первый день. Увидев беглеца около корабля, Саар не выдержал и всё же выстрелил в спину Джона, когда тот отвернулся. И ничего! Заряд прожег дырку в одежде, но не смог ранить плоть этого существа. Джон тогда обернулся и посмотрел на Саара столь злобным взглядом, что даже я понял. Второй такой выходки нам не простят.

О, боги пустоты! Сейчас, спустя неделю, я понимаю. Это не мы смогли продавить волю резидента Системы и теперь везем его в Сейбер. А он позволяет себя отвезти туда. Ему хочется увидеть, как сильно развилась наша цивилизация за прошедшие шесть тысяч лет. Он забрал винтовку Саара и, видимо, не собирается ее теперь отдавать. И тот сломанный ментальный обруч Свая мы так и не смогли найти. Джон и не пытался скрывать тот факт, что у него есть работающий инвентарь.

Теперь, спустя неделю, мы видим, как Джон без каких-либо посторонних предметов кристаллизует очищенную ману, используя собственную ауру как временный сосуд. Сжатая! Стабильная! Энергия!

Возможно, в мирах Системы такое считается нормой, но даже мы, представители Института, организации, занимающейся решением технологических загадок Системы, не встречали упоминаний о рукотворной материализации сжатой маны. Джинны, демоны и ангелы действительно могут создавать материальные объекты из маны. Но кристаллизация энергии — это уже нечто за гранью! Нечто такое, о чем даже в мирах Системы, согласно их же архивам, никто не слышал. Со слов самого Джона, его кристаллы по своей сути похожи на кристаллы силы божественности, но имеют более низкую энергетическую основу. От природных кристаллов маны они отличаются куда большей маноемкостью и пригодностью к прямому использованию Пробужденными».

Следующая запись командора Рипа датировалась одиннадцатым днем пути.

«Аура! Джон теряет ауру по мере создания кристаллов маны. Раз в сутки мы останавливаемся на одном из перевалочных пунктов Сейбер, пополняя запасы провианта и топлива. Впрочем, видя возможности Голда по работе с маной, становится ясно, что можно было обойтись и без топлива в виде суррогата сжиженной очищенной маны. Пока команда разминается после полета в неуютном варп-шатле, Джон ходит в свои одиночные рейды на монстров, возвращаясь обратно каждый раз чуточку сильнее чем раньше. Саар подтвердил, что не мне одному так показалось. Сенсоры маноемкости при наведении на Голда выдают странные показания. Независимо от того, создает он кристаллы из маны или нет, его собственный запас никак не изменяется».

Новая запись командора Рипа походила на бред сумасшедшего. Она была датирована восемнадцатым днем пути назад.

«О, боги пустоты! Что за чудовище мы откопали в глубинах фронтира?! Джон не спит, не ест и даже молча оказывает на команду настолько подавляющее влияние, что мне с каждым днем мысль о совершенной ошибке становится всё очевиднее. Саар! Цвет нации кабинета разведки! Не знаю, что он увидел, заглянув Голду в глаза в последний раз, но час назад, без какой-либо причины, он взял и застрелился из своего запасного пистолета. Весь салон залит кровью. Свай запер Голда в грузовом трюме шаттла, но, зная его способности, мы с пси-ментатом оба понимаем — это чудовище на самом деле решило самоизолироваться от нас. Ему нужно, чтобы мы довезли его до территории Сейбер».

Свай несколько часов неотрывно смотрел на остывающий труп Саара. Шаттл двигается в варпе по заранее заданной программе, преодолевая за день расстояние в один миллион километров. Мы не могли просто остановиться и выкинуть труп. Видя мертвое тело сошедшего с ума разведчика, Свай выдвинул теорию искажения информационно-ноосферного поля, которое так или иначе создают разумные существа. Там, в мирах Системы, это называлось феноменом эйдоса, неким смыслом существования. Если ноосферу Внешних Земель представить в виде плоского листа, то можно привести следующую аналогию. Эйдос Джона Голда, как объект со слишком большим весом, создает в плоскости ноосферы воронку. И любой объект, который в нее попадает, начинает барахтаться и демонстрировать доминирующие черты своей личности. Фатализм Саара, героизм Свая, мою паранойю…

«Чем больше я думаю об этой теории, тем больше она меня пугает. Кого мы вообще везем с собой в Институт Сейбер?!»

День двадцать второй. Датируется, как последний из дневника командора Рипа Пэт-Брай-Су, главы экспедиции в дальний фронтир от лица Института — организации, отвечающей за разгадки технологических тайн Системы.

«Верховный главнокомандующий Маар-Ду согласился отправить резидента Системы прямиком в найденный Город-Храм. Слишком опасно подпускать такого человека к другим жителям Сейбер.

Как мы и думали, город-храм сразу признал Джона Голда, как резидента Системы. Оставалась проблема с тем, что крупными системными объектами может управлять только официальный представитель фракции. У Голда нашлось что-то подобное. Впервые, за известную Сейбер историю мира, в битву с силиконовой формой жизни вступил целый летающий город. Чертовы силиконаты еще не знают, какой козырь теперь есть на нашей стороне!

Главнокомандующий Маар-Ду выставил по периметру города-храма стрелковые батальоны и артиллерийские батареи, положившись на удивительные оборонительные возможности силовых щитов храма. Эта летающая махина, не издавая ни звука, спокойно двинулась к воздушному поясу Кеплера, где плотность маны начинает резко повышаться. Там же начинается территория силиконовых тварей. Знаю, триста лет назад у Сейбер был выбор. Стать страной рабов, государством-вассалом Второй Империи. Или самим проложить свой путь в центральные регионы Внешних Земель. И даже я, научный сотрудник, понимаю, почему Совет Старейшин отказался от предложенного вассалитета. Дорогу осилит идущий! Мы, потомки великих Сейбер, найдем свой собственный путь в центральные регионы!