Такую угрозу Однорогий уже не смел недооценивать. Драконорожденным не требовались ультимативные умения от Системы. Зачем?! Они давно изобрели свое!

Не отводя глаз от противника, Байх стал напитывать тело аурой, повышая ранг силы с пика Монарха до пика Императора. Однорогий так же легко, как и Соу перемахнул через ограничение в пять ступеней максимального усиления, остановившись на десяти.

Аура Однорогого усиливалась всё сильнее и сильнее, вызывая волны искривления самого пространства, что привело к вибрации верхних слоев астрала. Мироздание Фризе было не в силах поддерживать еще больший уровень проявляемого здесь могущества.

Заметив крохотную брешь в защите противника, Соу стремительно атаковал, заставив воду вскипеть на своем пути. При нынешнем усилении у него была от силы минута для боя. И он использовал каждый ее миг!

Здесь, в саду аномалий, драконоубийца встретился лицом к лицу с высшим проявлением силы супермутанта! Вместо защиты от атак мечом, Однорогий ответил встречными ударами из сжатой до предела ауры. В месте касания меча и кулака выброс силы породил ударную волну, снесшую небольшой подводный холм из кораллов.

Соу отбросило на полсотни метров, и спустя полсекунды он уже снова ринулся в самоубийственную атаку, заставляя Байха уйти в оборону. Вода на пути воина-нежити окрашивалась цветом его собственной крови. Сжатая плоть титана разрушалась прямо на глазах!

Дальний удар? Дистанционная атака? Меч-нежить не давал расслабиться Однорогому и на долю секунды, ускоряясь всё сильнее и сильнее. Двадцать ударов в секунду вскоре стали сотней, и скорость боя всё нарастала. Два сверхсущества, посвятившие жизнь войне по разные стороны баррикад, сейчас использовали всё свое мастерство в попытках разорвать противника на части! Огонь под водой, удар сквозь пространство? Для них нет ничего невозможного! Драконоубийца и меч-нежить — оба видели сквозь любые материальные преграды. Им давно было плевать на фокусы с ограничением области видимости. Только голая мощь и смертоносность атак! Вот что сейчас стало действительно важным!

Здесь, в воде, где преимущество Монарха в полете сходит на нет, у Соу появился крохотный шанс биться со столь сильным противником лицом к лицу! Сотни, а потом и тысячи ударов воина-нежити, вложившего саму свою душу в меч, с каждой встреченной им в лоб атакой становились всё сильнее. И наконец, сверхнавык Повелителя Меча у Соу, давно застрявший на 6-м уровне развития, начал стремительно расти! Спустя две сотни ударов, нанесенных по Однорогому, лезвие меча-нежити вспыхнуло мягким синим пламенем, разом увеличив наносимый урон в несколько раз.

От очередной атаки воина-нежити драконоубийца уклонился, ощутив опасность в синем пламени вокруг меча. Последний удар Соу был уже не тем, что Однорогий мог позволить себе отразить незащищенными руками. Достав из-за пояса кожаные перчатки с костяными накладками, Байх надел их в мгновение ока.

[Гордись собой, вейде! В последний раз я использовал боевые перчатки из кожи Ави’Деоса, когда подрался с местным драконом-хранителем! Уж больно мерзкие эти твари!]

Однорогие не имели личных предметов. У них нет классов, специализаций Витязя, боевых душ Монархов и Дворцов Жизни Императоров. Даже саму ауру они используют не так, как Пробужденные, а по-своему! Но одна деталь всё же делает Однорогих похожими на обычных людей. Предметы, фокусирующие их ауру в момент атаки!

Не обратив внимание на слова Байха, меч-нежить ускорился еще сильнее, применив последовательно три умения: взрыв скорости, скольжение и разрыв, усиливая и без того мощную атаку до предела. Встреча объятого пламенем меча и кулака породила ударную волну, на мгновение всколыхнувшую верхние слои астрала. От мощной отдачи, прошедшей через лезвие клинка, каждая косточка во временном теле Соу оказалась раздроблена. Самого его отшвырнуло далеко в сторону, окрасив весь путь пролитой кровью.

Байх, не веря, уставился на собственную руку. Лезвие меча смогло прорезать его перчатку и застрять в костяшке пальца.

[Седьмой уровень дао меча?! Ты — второе существо за всю мою долгую жизнь, сумевшее добиться подобного.]

Измочаленное тело меча-нежити не успевало восстановить многочисленные переломы и разрывы тканей. Перед Однорогим, чья плоть продолжала фонтанировать льющейся наружу мощью, висело жалкое подобие физической оболочки Императора Нежити. Сколько бы комар-мутант не бился о бетонную стену, ему ее не сломать. Этой самой стеной был колоссальный разрыв в два с лишним ранга силы!

В тот момент, когда Байх готовился нанести смертельный удар, Соу понял, что ему все-таки удалось победить в этой схватке!

Нахмурившись и ощутив опасность, Однорогий ударил локтем себе за спину, ломая костяной шип, вынырнувший прямо из астрала. Пока он отвлекался, сразу две воронки стихийных порталов быстро появились рядом с Соу, являя миру две фигуры Защитников Мира Фризе. Первой был гном с огромным пузом, закованный в сплошной балахон из кольчуги. Голова, руки, ноги — всё было им накрыто. Очевидно, некогда в прошлом Воля Мира подкупила верность гнома, докачав сейчас его развитие до пика ранга силы Императора. Вторым существом был Император Глубоководных с восемью щупальцами вместо ног, закованный от пояса и до головы в прочный хитиновый панцирь. Вдали, на безопасном расстоянии от места схватки, из астрала вынырнула черная как смоль фигура осьминога с тысячей тонких щупалец. Именно его атаку и ощутил Однорогий несколькими секундами ранее.

Взглянув на черный шар с щупальцами, Байх сразу его узнал. Император Экидефиал! Страж внутренних границ территории Глубоководных! Эта Тварь с большой буквы была известна своей сверхчувствительностью к любым проявлениям сознания в верхних слоях астрала. Очевидно, опасаясь диверсии в своих яслях с кладками яиц, Глубоководные усилили охрану внутреннего периметра, переместив сюда Экидефиала. Все-таки скоро состоится генеральное сражение, и там потребуется вся мощь фракции Глубоководных.

Однорогий понял, что Соу всё просчитал заранее! Не имея достаточно сил для противостояния, он пошел иным путем, до которого додумается только загнанный в угол зверь. Используя ультиму, Соу вынудил Байха взяться за дело всерьез. Появление мощной ауры существа в ранге Императора заметили Глубоководные, прислав сюда срочно сразу трех Защитников Мира.

[Неплохо, вейде! Ты использовал меня, как маяк для привлечения этих тварей?]

Как и в прошлый раз, меч-нежить не ответил Однорогому.

Понимая, что каждая секунда промедления повышает риск смерти, Байх принял решение отступить. Сложив ладони лодочкой, драконоубийца сформировал между ними сферу размером с теннисный мяч из сжатой до предела ауры. Астрал начал вибрировать всё громче и громче. За пару секунд сфера увеличилась до размера баскетбольного мяча, легко умещаясь в огромных ладонях Байха.

[Удар, разрушающий пространство!]

Крупномасштабная атака по области разом вытянула из Однорогого половину запаса ауры. Этот прием Сай-Клоу разработали уже после перехода в мир Фризе, обнаружив, что здешние законы мироздания не позволяют проявляться энергии сверх определенного объема.

Вылетевший из рук Байха шар, поднявшись на несколько метров, взорвался ослепительно ярким светом. В реальном мире, несмотря на огромное давление, вода вскипела и испарилась. Разорванный на куски астрал выжгло так, словно по нему прошелся огонь Агрифинона, уничтожая любые намеки на проявление жизни. Сильнее всего досталось ноосферному плану мира Фризе. Порожденная взрывом волна на некоторое время ввела сознание задетых ею Пробужденных в состояние ступора и вызвала потерю ориентации в пространстве. Стоящий рядом с гномом уродец Глубоководных не выдержал основной мощи атаки и умер в следующий миг. Сам гном выжил, прикрыв себя и искалеченное тело Соу проявлением своего Дворца Жизни оборонительного типа. Атака Байха задела даже Экидефиала, наблюдавшего за боем на почтительном расстоянии. Все, кто попал под ноосферную волну, впали в кратковременный ступор.