После короткой беседы с Арчи стало ясно, что летные артефакты редки даже среди образцов разумных вещей продаваемых в Зоне Отдыха. Если предмет имеет органическую природу и потребляет ауру и ману владельца, то их как правило хватает на короткий период времени. К тому же люди, эльфы, гномы и хаоситы всех мастей – существа привыкшие ходить по земле и потому им трудно дается управление строптивым полетным артефактом. Потому крылья для полетов считаются скорее экзотикой, чем обычным артефактом.

Левитирующие доски для парения пользуются куда большим спросом. В Титардо и высоко техногенных мирах 2-го уровня развития сей девайс пользуется большой популярностью у тинейджеров. Лыжи для парения в потоках маны, атрибут экипировки пехоты. Есть и летные глайдеры, также работающие на комбинации «плавучего материала» и маны, а также ранцы с ускорителями комбинируемые с доспехами из все того же «плавучего материала». В общем, средств для полета в Зоне Отдыха полно! И большинство из них работают на кристаллах из очищенной маны. Но личных артефактов работающий на ауре и мане среди них крайне мало.

Спустившись на третий этаж торгового центра, мы прошлись по торговым рядам различных аксессуаров. Кольца-хранилища, браслеты-щиты, разумные сумки с гадким характером и говорящие шляпы, посылающие клиентов куда подальше на всех языках мира Титардо. Особенно сильно меня впечатлила лавка «Белый бегемот», где продавали чучела животных, души которых остались внутри их шкур. От увиденной жути у меня холодок по спине прошелся. Смотришь на птичку, она чирикает, чистит клюв о перья. Вполне себе живое создание. А потом до тебя доходит, что внутри у нее набивка и каркас из проволоки. Это даже не зомби, а нечто во много раз хуже. Ужаснейшее посмертие для любого живого создания! Мне все это напомнило о смерти Велерада и монстрах-перевертышах, которые надевают на себя кожу убитых ими людей.

Продавцом в Белом бегемоте оказался даже не совсем человек. Летающий череп драконида успел заметить мою реакцию на мертвую птичку.

– Чего желает человек?! – у головы мертвеца оказался приятных голос. – Магазин вечно живых товаров, приветствует гостя.

– А вы…?

– Оу, я экспонат «Череп Яхрома». Наш продавец Пилбо спит за прилавком. А я, как вы видите, лучше других предметов в нашем зверинце подхожу на роль его заместителя.

В голове тут же раздался ворчливый голос Арчибальда. Судя по их взаимоотношениям с Соу, шлем взял на себя роль дворецкого, давая о себе знать только в самый нужный момент.

[Хозяин, не верьте ему. Перед вами летает череп самого Пилбо. Он был мастером-артефактором, боявшимся старости. Вот и превратил самого себя в нежить, способную отделять голову на случай бегства. Лгун он! Уже лет сто покупателей за нос водит, устраивая им шоу со своей летающей черепушкой.]

Да уж! Чего только не встретишь в зоне отдыха. Добрые пророки, шлемы-дворецкие, чеки на миллиард. А теперь еще и продавец с оторванной головой.

– Мне нужен артефакт для полета. Желательно работающий только на мане.

– Хм, редкий запрос! – череп крутанувшись на месте улетел в один из проходов между стеллажами магазина. – Идите сюда, дорогой клиент. У нас есть как раз то, что вам нужно.

Змей искуситель привел меня к стенду, похожему на черные ребра с позвоночником и прозрачными крылышками.

[Джон, этот предмет снят с монстра-инсектоида. Минимальный уровень интеллекта. Тупой, как дерево, но агрессивности в нем на десятерых хватит. Контракта служения с ним заключить не получится, но покуда его жажда крови удовлетворяется, он будет следовать за тобой.]

[Что сам думаешь?]

[Агрессивный предмет-паразит, питающийся аурой и маной владельца?! В качестве помощника-раба сойдет. Пока этот недоумок не претендует на место твоего личного предмета, я готов мириться с его существованием. Начнет юлить, сожру!]

Череп Пилбо рассказал практически все тоже самое, что и Соу о продаваемой вещи. Называется она «Крылатый модуль-паразит». Состоит целиком их хитина и вдобавок к возможности летать, служит неплохой нагрудной броней для владельца. Особенностью вещицы оказалось то, что она создает за спиной владельца четыре крыла стрекозы, позволяющие быстро летать вперед, назад и даже вбок, обеспечивая максимальную маневренность, но ценна тому – огромный расход маны. Восстановление крыльев и тела самого артефакта-паразита, как и простое питание, осуществляются за счет поглощения ауры владельца.

Я задумался. Для обычных пробужденных гравикары, глайдеры и артефакты-крылья из серии птиц, куда более предпочтительны, так как требуют в большинстве случаев только ману. Но у меня нет проблем ни с маной, ни с аурой. Если слова Авельена верны, то маловероятно что я смогу найти что-то лучшее, чем эти крылья-паразиты.

– Сколько вы хотите за крылья?

– 8000 баллов, юноша. Впрочем, видя ваш скромный внешний вид, я готов сделать небольшую скидку.

Долго торговаться Пилбо не стал и всего через пару минут, вялых отнекиваний сдался, предложив скидку в 50 %. Оно и понятно. Найдется не так много смельчаков, готовых ввязаться в авантюру с агрессивным разумным предметом-паразитом из расы инсектоидов. Крылья вполне могла постичь та же судьба Арчибальда, веками ждавшего возможности вновь послужить своему делу. Как меч существует, чтобы рубить, а сумка для переноса вещей, так и у разумных предметов есть идея их существования. Некий смысл жизни. Без него они чахнут и умирают.

Выходя из магазина с покупкой, вновь вспомнил слова Авельена. Выходит, что мы, пророки, чем-то похожи на вещи, наделенные разумом?! Только в отличии от них, мы сами определяем смысл своего существования, усмиряя дар провидца.

Цель?! Пусть будет спасение мира Земли. Один человек или один род, всё равно не смогут справиться со столь непосильной задачей. С одной стороны Колыбель Цивилизаций и ее зараженные напирают. С другой – Дворцы и их нарастающая мощь. А так, хоть будет шанс увидеть будущее и спасти тех, кто мне дорог. Всё лучше, чем дар который будет без узды сводить меня с ума.

Выйдя из магазина, сразу же решил примерить крылья. Ни о чем подобной в воспоминаниях Кейо и архивах ламий я не видел и не читал.

Крылатый модуль-паразит [ранг: Рыцарь]

Ресурс основы: 100 % (самовосстанавливается) || Ауро-хранилище: 1102/1800

Категория: органический разумный артефакт || Качество: аристо [6]

Описание: истинное имя «Нья’дана», самка 171 год, ранг может быть повышен, питается аурой и маной владельца. Расход маны пропорционален скорости движения во всех трех плоскостях.

Громоздкая конструкция, оказавшись на нужном ей месте на моей спине, сама сползла чуть ниже, сжалась, немного усыхая, и как-то разом впилась своими ребрами-когтями мне в грудную клетку. Боль пришла быстро и тут же исчезла, еще до того, как из меня вырвался крик боли. А проорался я знатно. Меня будто пырнули десятью ножами разом. Спустя минуту, стоя на коленях посреди коридора торгового центра, я уже не ощущал крылья, как нечто чужеродное. Паразит смешал мою ауру и ману со своей, аккуратно соединив наши свободные начала.

[Мда, чего только не бывает.]

[Соу, не до тебя сейчас. Мне и так тошно.]

[В том то и дело. Эти крылья-букашки, прочувствовали твои тотемы и признали в тебе альфу. Лепечут что-то фанатичное, о верной добровольной службе королю. Какой-то феромоновый бред инсектоидов!]

На этом мои приключения с покупками в торговом центре закончились. Выйдя наружу, я отправился в ближайший дешевый мотель, на нижнем ярусе Зоны отдыха. Заодно испробовал крылья и свои способности к полету, оценивая примерный расход маны. Выходит весьма прилично! Спорткар на трассе не обгоню, но фору любой легковушке точно дам. Плюс безумная маневренность, о которой я и не мечтал, идеально сочетается с объемным восприятием пространства, полученным от шлема-артефакта.

На счету осталось всего 164 балла. Второй раз в Парящее Королевство мне в ближайшее время точно не попасть. Пока летел вниз, заметил целую стайку Монархов, весьма целенаправленно летящих в мою сторону. Один, два, три. Двенадцать! Видимо, это те самые персоны, о которых меня и предупреждала Эрато, говоря о награде в 50.000 за мою голову. Нищие гиены-охотники!