Телепортация, устроенная самой Системой, перенесла нас троих на крышу заброшенной недостроенной высотки. Посмотрев вверх, Наумар прикрыл глаза ладонью, смотря сквозь пальцы на…

— Небо! Боги Бездны! — торговец начал крутить головой, вглядываясь в линию горизонта. Городского купола нигде не было. — Это же настоящее небо, Джон! Мы в другом мире! Тридцать пять лет! Боже милостивый! Я уже забыл, как оно прекрасно!

— Аои! — [Там небо! И оно светится!]

— Да, Тео. Это настоящее небо. Та большая светящаяся штука наверху — это местное светило. В моем мире оно называлось солнцем. Белые летающие пятна — это облака. Помнится, когда мне пришлось жить у тебя в аквариуме, я уже рассказывал о том, как они появляются.

Покинутый город, размерами не уступающий семнадцатимиллионному Эторофу, раскинул свои опустевшие кварталы на много километров вокруг. Заросшие травой асфальтированные улицы, неработающие светофоры, парки и покинутые дома. Имея много пригодного для жизни пространства, местное население, видимо, предпочло увеличивать территории своих поселений не вверх, создавая новые ярусы, как в городах Фризе, а вширь.

Система выделила всей нашей троице один порядковый номер 41999, добавив каждому участнику приписку. У меня над головой надпись 41999-1, у Наумара 41999-2 и у Тео 41999-3.

Наумар, осмотревшись, наконец заметил Теодора.

— Джо… в смысле мистер Голд! Как вы меня вообще провели на это испытание? И кто этот парень?

— Аои!

— Так, вы оба можете звать меня просто Джо или Джон. Больше никаких мистеров!

Подойдя к другу, обнял и похлопал его по спине.

— Это мой друг, целитель Теодор Ао. Как и ты, Наумар, Тео спас мне жизнь. Буквально вытащил с того света аж два раза. По приглашению… долго объяснять. Давайте остановимся на том, что получилось и ладно, — поймав взгляд Тео, указал рукой на старика. — Это Наумар, наш личный торговец. У него есть системное умение “Торгового склада”, базовая идентификация товаров, снижение веса груза в инвентаре и многое другое. Ах да! Еще он может водить любой водный транспорт, но уже без умений.

Видя незнакомое лицо, целитель забеспокоился. Для Тео наша дружба — некая сакральная область, куда он пока не готов впускать других людей.

— Тео, посмотри на меня. Я остаюсь твоим другом. Все хорошо. Этот старик мне помог на шахте отдать крупный долг.

— Аои, Джон? — [Кто он для тебя?]

Ответил я голосом, так как они оба должны понимать наши взаимоотношения в команде.

— Тео, успокойся. Все хорошо. Я постараюсь сделать Наумара членом моего рода. Помнишь, я говорил, что очень сильный?

Парень кивнул, вспоминая наш последний диалог.

— Так вот, я патриарх рода Голд. Могу даже статус такой показать. Честным и порядочным людям, типа Наумара, нужна опора, некто сильный и способный прикрыть их спины в случае возникновения проблем. Я дам старику поддержку моего рода, а взамен он будет представлять мои торговые интересы. Наумар будет входить в род, а ты так и будешь моим другом, Тео.

Несколько секунд подумав, Тео кивнул. Ему нужно время на осознание своей роли. Слишком много новостей навалилось на него за последние сутки. Незадолго до прибытия Монарха, он услышал голос моей души и коротко рассказал о том, что произошло. Самое главное, Тео быстро и без объяснений согласился принять участие в задании, а я смог вывести его из-под удара разгневанного Монарха. Господи! Откуда тут вообще взялся следователь из Прэй?! Они же клан судей! Теперь понятно, почему карты выдавали такой дикий прогноз на варианты будущего.

После случая с дворняжкой Рейн, я понял кое-что важное. Если ты слишком часто прорицаешь или гадаешь, обращаясь за прогнозом к двум противоположным по сути силам, ты тем самым усиливаешь некие линии вероятностей событий. Воля мира видит все и как бы говорит, — “Ага! Этот тип узнал много лишнего,” — корректируя будущее в соответствии с тем, будто ты его знаешь. И то, чего хотела Рейн — это встречи с человеком, который сломал такой ее прогноз, превзойдя ожидания. Как если бы кто-то невероятно могущественный уже знал, чем закончится Битва за Будущее Земли, опираясь на Рейн, как на волю мира, и самой Рейн этот вариант будущего не понравился. Дворняжка ищет тех, кто сломает такое будущее, позволяя ей выжить, как проявлению силы Колыбели Цивилизации мира Земли.

Когда дела с Байтусом наладились, и старик отошел от дел в торговой лавке, я решил снова погадать. К прорицанию будущего в моем случае есть два подхода. Первый, ничего не делать, давая событиям идти своим чередом. Второй, гадать и брать инициативу в этих самых событиях в свои руки.

Гадальные карты показали, что Байтус собирался сегодня меня жестоко убить и ограбить ради трех полностью собранных Сердец Алексиума. Хитрый огр не просто так прикрывал меня от нападков мадам Нар. У него был свой долгосрочный интерес! Само это знание укрепило линию вероятности, и я начал смотреть дальше. Новая раскладка дала совсем уж грустный прогноз. Попытаюсь сбежать с караваном — умру. Уплыву на батискафе — умру. Продам артефакты клану Нар и снова умру, так как благородные не захотят отдавать полтора миллиона баксов какому-то там шахтеру без поддержки за спиной. И даже если ничего не буду делать, все равно умру.

Потом днем карты показали “неминуемую смерть”, встречу с “верным другом” и “путь сквозь мрак”. Общее впечатление от попытки заглянуть в будущее стало похожим на встречу “смерти с севера”. Куда ни пойдешь, все равно умрешь. Утром пришли новости о приближении армии Глубоководных. Шахту Алексиум-Нар к вечеру затопят, а камень крепости заберут и увезут обратно в город. Байтус начал нервничать, прося “не уходить из-под щитов корабля на всякий случай”. А на деле, собирался заманить меня в ловушку и убить под шумок эвакуации!

Однако карта “неминуемой смерти”, несмотря на знание всех фактов, не желала пропадать. Напротив, она, дрожа от надвигающейся силы, сама вылезала из колоды. Жуткое зрелище! Будто мир говорит тебе “Ты умрешь! Ты умрешь! Ты сегодня точно умрешь!”

После почти двух сотен раскладок, удалось найти комбинацию, при которой карта “неминуемой смерти” больше не выпадала. Но и прогноз от прорицания звучал не лучше: “Жди прихода слуги своей смерти. Дай ему себя увидеть”. Пробудь я в шахте еще хотя бы пару секунд, и все закончилось бы трагично.

От существа в ранге Монарха, тем более судьи из клана Прэй, почти невозможно скрыться. Битый час потратил на поиск таинственного “пути сквозь мрак”! Воля мира намекала на вариант побега, который никто из желающих моей смерти не мог предусмотреть. Если бы не задание 10-го ранга, я бы не смог выбраться живым с шахт Алексиума. Но даже этого мало! Демиан, этот зверолюд-гепард, имеет доступ ко всем системным логам локаций и уже точно знает, куда именно меня телепортировало. Теперь задача — как можно дольше продержаться на Играх Старших и придумать способ спастись от лап судьи из клана Прэй.

Теперь, оказавшись в другом мире, я понимаю, почему дальше встречи с Тео никакого будущего не было видно. Само прорицание всегда ограничено текущим миром. А нас перенесло в другой.

Пока я вспоминал обстоятельства побега из шахт клана Нар, предприимчивый старик уже облазил всю крышу высотки вдоль и поперек, осмотрев покинутый город с высоты птичьего полета. Его интересовало все от типа используемых стройматериалов до разницы культуры цивилизации, построившей этот довольно крупный город.

Судя по полупрозрачным голубым барьерам, на крышах всех соседних домов находятся точки прибытия участников Игр Старших. В нашем здании, пусть и недостроенном, не меньше семидесяти этажей. Идеальная точка для осмотра окрестностей. Включив зрение пробужденного, я наблюдал за тем, как прибывают новые участники. В большинстве случаев на крышах появлялись одиночки в хорошо подобранной экипировке. Некоторые из них сразу начинали копошиться в инвентаре, бестолково вытаскивая все вещи наружу. Смена оружия, защитные обереги, элементы личной защиты. С отключенным интерфейсом участники Игр могут пользоваться экипировкой, но не видеть надписи системных подсказок.