— Не вижу ничего смертельного. Сложный перелом ведущей руки, разрыв мышц на бедре, артерия цела. Ближайшие двенадцать часов тебя лучше не шевелить. Если сейчас ляжешь спать, проснешься с уже изменившимся телом. Тогда целитель сможет тебя поставить на ноги за пару часов. Его нейтральная аура будет совместима с твоим эфирным телом.

— Да не слушает он! — Асадал говорил, не отрываясь от работы.

Собачник внимательно смотрит на то, как я отреагирую на его небоевую форму. Выучка профессионального военного видна в том, как он сходу, оказавшись в Припяти, оценил ситуацию и выставил приоритеты — выживание, обеспечение личной безопасности членов группы, достижение поставленной цели по инициации подчиненных.

Бодигард Таша неотрывно смотрит на меня. Оба ждут ответов.

— На ближайшие пять-шесть часов нам нужен временный лагерь для новичков, которых мы соберем перед сходом всех участников задания, — Собачник, не моргая, кивнул. — Я оставлю здесь людской балласт и возьму с собой пару дельных бойцов. Ребко! Подойди.

Парень появился в проходе спустя секунду, держа в руках все ту же окровавленную биту.

— Охраняй раненого, пока идет восстановление.

— Не стоит. Таша справится.

— А я думаю, стоит, — приходится говорить формально. Разница в возрасте слишком большая. — Вы ценны для будущего своей команды. Ребко имеет класс защитника и сможет приглядеть за вами, если Ташу что-то отвлечет.

Про то, что такие действия также покажут остальным новичкам, насколько я ценю Собачника, говорить не стал. Старый неглупый и сам обо всем догадается.

— Поставь на улице дозор так, чтобы на карте в интерфейсе был виден ровный квадрат. Смышленые сразу поймут, ради чего мы так расстарались. Романтика тебя слушается. Уже хорошо. Пока мы будем шерстить окрестности, организуй вокруг нее отряд, который будет помогать новичкам проходить инициацию.

Стоп. Не стоит ломать его авторитет. Собачнику надо самому завоевывать уважение у будущих подчиненных.

— Сам знаешь, что делать. Но тебе надо поспать! Четыре, а лучше все шесть часов. Когда проснешься и увидишь сообщение об изменении в теле, попроси Асадала поставить тебя на ноги.

Собачник на мгновение задумался, смотря на меня не отрываясь. Идет испытание моего авторитета. Старый понимает, что я не только не привык командовать другими, но и не хочу этого делать в будущем.

Лидер группы посмотрел на целителя.

— Асадал, оставь нас. Надо с ведуном о важном деле перетереть.

— Рана…

— Да, успокойся ты, клуша! Не истеку я кровью за пару минут. Иди уже!

Когда целитель вышел из комнаты, в дверном проеме встала Галатея, не впуская никого внутрь. Ребко продолжил охранять, положив руки на биту, концом упертую в пол. Таша поднялась с места и размялась, похрустывая суставами. Боже, какая пугающая девушка! Вдобавок именно у нее класс прирожденного грузчика.

Собачник буквально шептал.

— На испытании произошло кое-что необычное, Джо. Ты прости, парень, но называть тебя злобной тварью Куджо, из западных легенд, язык не поворачивается. Эти ба… девушки, — мужик кивнул на Ташу и Галатею, — оказались тут вместе. Еще тогда в зале, я походил, поспрашивал: кто откуда прибыл и есть ли среди них знакомые. Все круги болтунов обошел. Я сам из Воркуты, да такой глухой деревни, что ее и на картах-то не всегда отмечают. Калининград, Москва, Новгород, Питер, Уфа, теплый Сочи. Эта клятая Система собрала народ со всей европейской части страны. Не считая тех, кого ты назвал бабуинами, знакомых друг с другом людей не было. Почти.

— Девушки?

Таша кивнула. И если я правильно почувствовал потоки маны, сзади Галатея ответила ей тем же. Ребко молча стоял, не шевелясь. Собачник продолжил говорить, внимательно смотря на меня.

— Девушки оказались тут, скажем так, весьма своевременно. Будто их кто-то сюда специально отправил, предварительно накачав какой-то дурью. Проверь сам, если хочешь. Следы от уколов на руках еще не зажили. Если бы не Асадал, нам бы трудно с девушками пришлось. Мы с тобой, ведун, много крови повидали. Чистой, грязной, хорошей и даже своей. Тебе не кажется, будто кто-то хотел избавиться от девушек?

Теоретически, можно все сделать так, чтобы Система забрала человека на испытание и он там гарантированно помер. Лишить возможного оружия и запереть где-нибудь, предварительно накачав седативными препаратами с долгим сроком действия. Шесть часов перед телепортацией можно использовать для обеспечения алиби. Вуаля, идеальное преступление! Нет тела, нет уголовного дела. Хм, но зачем?

— Есть способ принудительно пробуждать людей.

— Как? — Таша впервые подала голос. Он оказался весьма женственным для такого образа.

— Рода и кланы. У них есть право рекрутировать людей. Для этого избранный родом представитель, имеющий такую привилегию от главы, насыщает маной тело нужного им человека и вливает от двадцати до пятидесяти свободных начал. Другими словами, благородные направо и налево новичков не набирают. Есть также Системные ограничения по набору, расширяемые количеством найденных родовых камней-алтарей[3]. Если от Таши и Галатеи действительно решили избавиться, человек, сделавший это, однозначно инициатор от рода или клана.

Старый глянул на Ташу.

— Бесчестные богатенькие ублюдки! — девушка опустила взгляд и покачала головой, будто разочаровываясь в ком-то.

Любопытно. Они знают виновников? Отправить человека на смертельно опасное испытание — это далеко не рядовой случай. К тому же только дурак использует свободные начала настолько примитивным способом. Какой-то глуповатый инициатор им попался.

— Дамы, я не буду спрашивать про подозреваемых. Нет времени играться в детективов. Лучше скажите, вы знаете причину для такого поступка?

Таша, эта грозная леди, подняв взгляд, молча смотрела на меня, как хрупкая девушка. Обернувшись, поймал насквозь притворный игривый взгляд Галатеи. Они обе пережили такое, о чем не хотят говорить.

— Понятно. Это конечно не мое дело, но будь я на вашем месте, подкачал бы уровень перед возвращением.

Старый снова подал голос.

— Не обижай девушек, Джо. Они тут через многое прошли, пока тебя не было.

— Знаю. Второй и третий уровень о многом говорит. Но и ты не завышай их самоуверенность, старый. Судя по колебаниям ауры, эти две дурехи сейчас думают, будто смогут вместе справиться со мной общими усилиями. Смотри, как глазками друг в друга стреляют. Оши-и-и-бочное мнение! Ты, может, и чувствовал жажду крови от противника, желающего тебя убить. Но они точно нет. То же самое касается благородных, которые сделали то, что сделали. Убить монстра, тварь, пытающуюся тебя сожрать — это одно. А отметелить человека до смерти — это совсем другое. Нужна определенная решимость. Потом придут представители рода и станут задавать вопросы. Или не станут, а просто открутят голову тупой ножовкой. В общем, пусть зубы отрастят перед тем, как пасть разевать на обидчиков. Как видишь, старый, я все еще действую из лучших побуждений.

— Вроде умный парень, а язык без костей.

— Ты забыл? Я же ведун. Тот, кто говорит правду и делится знаниями. Ладно, завязываем со словоблудием. Командуй, набирайся сил и готовь лагерь к тому, что через шесть часов мы можем отсюда уйти в более подходящее место.

Уже выходя из комнаты, вспомнил, что забыл спросить у старого о самом главном.

— Какой класс ты получил после инициации?

Собачник указал рукой себе над головой, дополнив.

— Когда пришло сообщение, я и сам не поверил.

— Класс собачника? Серьезно?

Старый криво улыбнулся.

— Избранный поводырь. Выражаясь языком, понятным нам обоим, я командир тактической спецгруппы. Как и немая малышка с орлятами, я внедряю свои начала в живых солдат, делясь с ними одним из своих личных умений.

Я заржал в голос, не сдерживаясь. Беззлобно, расслабляясь после пережитого стресса. Очередная шутка Системы с классом и жизненным путем человека. Собачник! Тот, кто растит и тренирует собак для полиции и военных. С такой внешностью, старому наверняка тяжело было устроиться по жизни. Однако для псов, которые любят хозяина, внешность не главное. Важнее дух вожака и сила, за которой они готовы следовать! Вот что читалось в поведении Собачника с самого начала. Он вожак своей стаи по праву силы и признанию его авторитета.