Только вот, пока я не находил себе места из-за исчезновения любимой, прошёл месяц, и вот-вот должен начаться учебный год в государственных Академиях Магии, Школах Магии великих князей и Обществах магов, созданных всякими там баронами да графами. Одарённых в Российской Империи много, и всем найдётся место для обучения. А если я не пойду в этом году учиться, меня заберут на два года в армию. И это совершенно не вяжется с моими планами разобраться, что же случилось с Мариной.

Так что я сегодня проспал. Позорно, в самый важный день, взял и проспал! И теперь мечусь по дому, собирая рюкзак в рекордные сроки.

Мама прокралась на веранду, а я делаю вид, что не заметил её. Моё чувство контроля ментата вокруг с каждым днём становится всё лучше и лучше.

— Роберт, — голос мамы наполнился тревогой. — Может, не надо? Я один раз тебя уже чуть не потеряла в Диких Землях. А про то, что с тобой сотворилось в России, даже вспомнить страшно.

— Или Академия «Трёх Императоров» с военной кафедрой или армия Империи и служба черт знает где.

Про то, что мы с мамой вечно грызлись, пока жили на Земле, сейчас и вспоминать не хочется. Всё, собрал рюкзак! Поцеловав маму в щёку на прощание, обнял её.

— Ой, да ты похудела!

— Ах ты! — маман кулачком ударила в мне бок. — Да это всё Аглая пироги к нам в дом таскает!

Намёк маман поняла. С этими словами она протянула мне пакет с едой.

— Мы тут с кумушками собрали тебе продуктов в дорогу.

— Камилле привет! — сестрёнка у меня красавица. — Как закончит учёбу в училище, пусть тоже поступает в «Три Императора». Там есть факультет для вторично одарённых. С её магией кройки и шитья ей вообще везде будут рады.

Забрав пакет с едой, я вышел через дверь веранды на наш задний двор и помчался к дому семейства Бринн. Хорошо хоть я проход в живой изгороди додумался сделать. А то, так бы и лазил к любимой через трёхметровый забор. Осталось одно маленькое дело, которое надо завершить до отъезда!

Пока направлялся к дому, думал про себя и сестру. Я — одарённый, тот, у кого есть аура, как следствие пробудившейся жизненной силы. Аура собирает грязную ману из окружающего пространства и делает из неё очищенную, которой может пользоваться маг. То есть аура и очищенная мана. Но ещё есть ментат — это облако ментальной силы, создаваемое разумом одарённого. Именно ментантом я управляю аурой и направляю в неё очищенную ману из тела. Если у будущего мага есть одарённость в области магии духа, то его ментат становится восприимчивым к ментату других людей. Это как раз мой случай. То есть я чую и свой и чужой ментат.

У моей родной сестрёнки, Камиллы Кхан, вторичная одарённость. То есть у неё есть аура и очищенная мана. Но сама она ими управлять не может. Её разум создаёт ментат, но он неактивен. Никакие тренировки тут не помогут. При вторичной одарённости — как у Камиллы — люди могут выпускать наружу свою ауру и ману через специально созданные для них магические инструменты. Почти все представители профсоюзов магических ремесленников состоят сплошь из вторично-одарённых. Тот же Бор-татуировщик тоже имеет вторичную одарённость. Обычные же маги чаще всего не лезут в артефакторику. Им и других сфер деятельности хватает. А по частоте появления одарённые и вторично-одарённые появляются одинаково часто.

Есть ещё обычные люди, коих 98 % от числа всех жителей Тальзеура. Их аура не очищает ману и никак не связана с ментатом. Но даже обычный во всех смыслах человек может применять артефакты, нажимая на нужные рычажки. Другое дело, что заряжать такие вещи приходится у одарённых и вторично-одарённых. А те своей очищенной маной делятся только за деньги.

Культисты и ведьмы! Те, кто осознанно поклоняются Древним богам, получают взамен запретные нечеловеческие и античеловеческие знания… вместе с мутациями ДНК. Рыболюди Дагона, щупальники Ктулху, всепожирающие слуги Азатота и многие другие. Тварей, лишившихся человечности, в Тальзеуре всегда хватает. Многие из них прячутся среди людей! А потомков культистов называют грязнокровками. Выглядят они как люди, но жестокости в каждом хватит на десятерых!

Слепое служение Древним — удел тех, кто туп от природы или дошёл до отчаяния. Ведьмы же сознательно заключают контракт с Древними, чётко прописывая плату за свои услуги. К ведьмам, как правило, обращаются обычные люди, которые хоть и тайно просят помощи у Древних Богов, но всё же делают это по уму и через компетентного посредника. То бишь через ведьму! Так старик может вернуть потенцию, но взамен его корова превратится в чудовище. Плата, чтоб её!

А если ведьма ещё и одарённая, то её называют колдуньей. Жаль, но Марина была не из их числа. Ей я всегда желал всего самого лучшего, но это не тот случай, когда можно чем-то помочь.

За культистами в пределах стран охотится официальная церковь Тальзеура. А за ведьмами, нарушающими условия сделок с Древними, гоняется уже Орден Инквизиторов, работающий при Церкви. У этих ребят есть такая штука, как святая сила — дикая, невообразимо мощная энергия, состоящая из смеси ауры, ментата и как-то необычно очищенной при этом маны. В детали я не вдавался, но воинов веры уважают даже сильные Одарённые! У них даже есть своё ранжирование заклинаний, совпадающее с таковыми у магов.

Если за одарёнными и вторично-одарёнными присматривают десять министров магии из Башни Магов, то за церковью следит Великий Синод. В противовес этим двум направлениям государства Тальзеура создали Дома Воителей — военные учебные заведения, где обычных людей учат использовать ауру для укрепления собственного тела и мощных атак в ближнем бою. Воители не так сильны, как воины веры, но их попросту больше. В десятки, в сотни раз!

Есть ещё благородные — знать, дворянство, истеблишмент, как они зовут себя в Штатах. Они — правящие круги. Но их особые силы проявляются только в регионах, которые им принадлежат. Это скорее титул и идущая с ним особая сила, чем другой вид людей.

И, наконец, герои — уникумы, избранные самой Системой! Они могут быть и культистами, и одарёнными, и воителями, и даже благородными. В отличие от дворянства, героя таковым делает не статус, а карма, особый вид энергии, доступный только им. Она мощнее энергии веры, маны и всяких там мутаций. Герой — это ядерная бомба в миниатюре! Вот насколько велика их сила!

Тут есть прекрасное «но»! Герои и благородные встречаются крайне редко. Культисты и ведьмы себя особо не афишируют. а воинов веры можно увидеть только вместе с армией в местах военных конфликтов. Так что в Российской Империи легче всего встретить три вида жителей. Обычных людей, как моя мама. Одарённых, как я, и вторично одарённых, как моя сестра Камилла.

Так, размышляя, я вошёл в дом семейства Бринн. Из комнаты на первом этаже тут же вышла бабуля Василиса.

— Мариночка, это ты?

— Бабуль, это я, Роберт, — ещё один вежливый поклон. — Вы бы хоть двери закрыли. А то мне даже ключ не пригодился.

— Да я это… — Василиса отвернулась, скрывая от меня досаду на лице. — Думала, Маринка одумается и домой вернётся. А тут двери закрыты. Вот и не запирала.

Ей грустно. Я чувствую и понимаю это даже без дара ментата.

— Я её найду, бабуль! Найду и приведу домой. Обещаю!

Стоя у двери, Василиса обернулась и посмотрела на меня так, как может только человек, проживший долгую и насыщенную на события жизнь.

— Тебе я верю, Роберт, — кивнула старушка. — Ты человек дела. Слов на ветер не бросаешь.

— Я пришёл сказать, что сегодня уезжаю учиться в военную Академию Магии «Трёх Императоров», — это на случай, если любимая вернётся, пока меня тут не будет. — Вернусь домой только на зимних каникулах.

— Храни тебя Господь! — Василиса осенила меня крестом. — Времена нынче неспокойные, студентов всё чаще на задания отправляют.

Попрощавшись с бабулей, я поднялся на второй этаж, в нашу комнату. Марина что-то с ней сделала, и теперь только в этом месте я не слышу Шёпота. А он всё говорит и говорит, не давая мне нормально спать. Поэтому я и жил тут все два года. Если не можешь отдыхать, то о каком восстановлении вообще может идти речь?