Ах, да! Внешка — это пояс в три региона, шириной в 600 км, прилегающий к границе земель, обжитых государствами Тальзеура. В общем, всё, что внутри стен, — это государство. Первые 20 км за стенами — это Приграничье. Там живут люди, которые собирают ценные ресурсы во Внешке, то есть в оставшихся 580 км пояса. Всё это грузится на поезда и привозится в страну. За счёт этих ресурсов Российская Империя и живёт. Как, впрочем, и все прочие государства мира Тальзеура.

Так вот, со сталкерами мы договорились и, продолжив путь, натолкнулись на засаду. Её устроили наёмники, чьи наниматели уже пытались чуть раньше убить княжну Анастасию Романову. По итогам ночной бойни погиб почти весь клан кочевников «Южный Крест» и все бандиты. Выжили — я, Бор, Геракл и княжна, чтоб ей пусто было!

В таком составе мы и добрались до Приграничья — начала официальных территорий Российской Империи. Тут-то нас и встретили Джон Голд «Убийца Императоров» и Саджи «Безграничный». Оказывается, вся эта катавасия с культистами Древних, покушением на княжну и нашей долгой дорогой домой была заранее предвидена и входила в план по выявлению культистов в правящих кругах Российской Империи. Но это я понял спустя год с лишним, когда стал приходить в себя. А тогда, в Приграничье, Убийца и Безграничный с нами особо не церемонились.

Саджи, обратившись к Индексу, стер у меня способность «Читателя» и едва открытую способность «Видящего». Видящего Система прямо на границе открыла! Считай, что меньше минуты ей владел. А княжна, как крестная, участвовавшая в получении мной гражданства в Российской Империи, дала мне ник «Кощей» — уж больно часто я выживал в смертельных ситуациях. Но на этом всё не закончилось!

Саджи! Уничтожил! Заражённую Древними половину моей души! Тот факт, что я выжил после такого надругательства можно назвать величайшим чудом из всех возможных чудес. Как выяснилось, у меня просто нереальная жажда жизни. Только вот выжить и остаться в себе не одно и тоже.

Пограничники доставили меня домой, и я, наконец, встретился с мамой и сестрой, приехавшими на другом Поезде. Княжна Романова в извинение за свои нападки выбила из казны государства двухэтажный дом и денежную компенсацию за пережитый теракт. Наш дом находился в посёлке Жуки Челябинского региона, находящийся уже внутри стен Российской Империи. Раньше он назывался Чангарским, но после чистки культистов в правящих кругах Империи и взятия курса на сближение между Российской Федерацией и Империей многие названия мест в Тальзеуре стали переименовывать под их Земные аналоги. Так мы получили свой дом в Империи.

Я не попал под обязательный военный призыв Империи, так как был, во-первых, одарённым. А во вторых, из-за потери половины души меня даже придурком можно было назвать исключительно в виде похвалы. Я не понимал ни кто я, ни что я, ни что делаю, ни о чем думаю. Ни чувств, ни эмоций. В таком состоянии меня и подобрали на границе. Я даже рассказать не мог, что со мной произошло!

А потом в моей жизни появилась Марина. Не знаю, какая сила меня потащила через трёхметровую живую ограду на участок соседей по посёлку, но с задачей я справился. А там, посреди лужайки за домом, под навесом сидела она. Моя Марина! В плотно запахнутом халате и домашних тапочках, она в одиночестве пила утренний кофе и смотрела на рассвет. А тут бац, и с забора на участок заваливается незнакомый парень в невменяемом состоянии.

Марина тогда с трясущимися от накатившего страха руками убежала в дом и заперлась. А я сел на второй свободный стул в беседке и стал ждать. Просто ждать. Не знаю чего. Говорю же, меня тогда и дураком назвать было сложно. А Марина, после того, что с ней сделали те шестеро грязнокровок, до смерти боялась мужчин. Я весь день просидел в беседке, даже не понимая, что замёрз. Родные развели панику, не представляя, как я мог уйти из закрытого сада. А вечером домой вернулась Василиса Бринн, бабушка Марины, и, угостив меня чашечкой чая, вспомнила, что у новых соседей вроде как есть ополоумевший сын двадцатичетырёх лет. В общем, бабуля отвела меня домой…

… А на следующее утро я вернулся в беседку. Не знаю зачем. Меня тянуло к Марине, как металл тянется к магниту. Она снова убежала, а меня опять отвели домой. Я вернулся спустя час и стал ждать. Просто ждать… чего-то. Грозы, землетрясения, нападения северных варваров. Не знаю чего. Я просто ждал, что что-то произойдёт.

Так прошёл второй день.

Потом третий.

На четвёртый день Марина убежала из беседки неторопливо, уже прекрасно зная, что я за ней не побегу.

На вечер пятого дня вечно охающая бабуля Василиса впервые меня угостила горячим кофе и я обжёгся. Не знаю, о чем мы тогда говорили. Я все ещё чего-то ждал.

На шестой день Марины не было утром в саду. А вечером седьмого она сама ко мне вышла с кофе, едва не разлив его трясущимися руками. Села напротив, пододвинула горячий напиток ко мне. Лицо бледное, руки скрещены и судорожно сжимают плотный банный халат. Я тогда впервые улыбнулся. Не знаю чему… хотя нет, знаю. Я дождался её. Мою Марину!

Одна раненая душа начала исцелять другую. Побитая жизнью девушка заново научила меня есть! Пить! Думать! Рассказала о семи уровнях логического мышления и о том, что такое психическая сфера человека. Она… она, как любящий человек, дала мне истинное имя! «МакКлауд — тот, кто не умирает.» Имя, вокруг которого и начала заново собираться моя личность.

О боги! Мне плевать, что думают соседи и другие люди. Мы любили друг друга! Мы искренне старались исцелить раны на наших умах и сердцах. Плевать на то, что Марина ведьма и инквизиция однажды может прийти к ней в дом и забрать её у меня. Здесь и сейчас она со мной. И я её люблю! Люблю всем своим разбитым сердцем и тем, что осталось от моей души.

По мере того, как моя личность восстанавливалась, попутно проходя реконструкцию духовных сфер, начали возникать проблемы с гормональным фоном. Гормоны регулируют поведение человека. В моём случае, из-за травмы души, поведение управляется эмоциями, духовными порывами и логическими размышлениями. Мой нынешний гормональный фон в несколько раз превышает смертельный уровень для обычного человека. Чтобы не умереть от столь дикого дисбаланса, Марина разработала магическую татуировку «Духовного фокуса», которую надо набить на грудь в районе сердца. Её нанёс вышедший на связь Бор — тот самый татуировщик, которого я несколько раз спасал, пока мы пробирались к людям через Дикие Регионы Тальезура. А Марина сделала кулон «Ментального защитника», работающий вместе с татуировкой, чтобы ни мысленно, ни физически я не выбивался за рамки нормы.

Если я злюсь, кулон нагревается. Если есть внешнее воздействие на мой разум, кулон также нагревается и блокирует воздействие. Есть и недостаток. Кулон подавляет мои чувства мага-ментата на базовом уровне. То есть, в пассивном варианте я не ощущаю эмоций и настроения окружающих меня людей, но если захочу, то могу преодолеть этот эффект.

С появлением татуировки и кулона многое изменилось. Слова, память, речь — всё начало возвращаться. А вместе с ними я начал слышать и Шёпот.

Шёпот — это часть силы Древних богов. Когда человек умирает, у него так или иначе остаются мысли, не дающие его душе обрести спокойное посмертие. Эти мысли оставляют на ткани астрала что-то вроде уникального оттиска, несущего в себе частичку памяти создателя. Назовём это Слепком. Чтобы эти мысли рассеялись и душа обрела спокойное посмертие, надо, чтобы Слепок оставил в мире живых какой-то значимый для неё след. Например, через Шёпот рассказать наследнику о том, где спрятан ключ от сейфа. Обратить внимание на ловушку бандитов в переулке. Или намекнуть, что на соседнем участке живет девушка-ведьма, которая может помочь исцелить недуг. Я знаю… я всегда слышал Шёпот. Но только обретя целостность разума начал отделять его слова от своих мыслей.

Наши отношения с Мариной развивались, и я сделал ей предложение руки и сердца. Она согласилась… согласилась, черт возьми! Мы жили как жених и невеста целый год под одной крышей. И если кто-то скажет мне, что после этого Марина собрала свои вещи и сбежала, я не поверю. Не такой она человек! Она бы скорее в тот день выстрелила из пистолета, чтобы раз и навсегда расстаться. Черканула бы записку, скинула смс-ку. Но этого нет, черт возьми! Поэтому я её найду и расспрошу обо всем лично.