— Принятие? — Хиппи.

— Скорее принятие или смерть.

— Шок и отрицание, злость и вина, торг, депрессия и, наконец, принятие.

— Или смерть.

Я не выдержал и подошел.

— Извините?

— ИЗВИНЯЕМ. — Хором ответили все, кто был в кафе, разом уставившись на меня.

Страшно. В возникшей тишине бубнил телевизор, летала муха над столиком, и десятки людей молча смотрели на меня с застывшим на лице выражением ярости и злости. Неизвестное? Бежать! Я рванул к двери, буквально снеся ее плечом. Несколько человек снаружи смотрели на меня точно так же как и те, кто был внутри.

Я на всех парах помчался к аэрокару. Прямо на бегу дал команду открыть задний люк, запрыгнул в него и сразу закрыл. Десяток людей, стоящих около кафе, все с тем же выражением ярости и злости смотрели мне вслед. Это что вообще за хрень?! Что сейчас произошло?

Руки тряслись от избытка адреналина. Давно мне не было так страшно. Взлетел, включил невидимость и стал наблюдать за кафе. Люди еще несколько минут смотрели на место, где я исчез из поля видимости, после чего разошлись по своим делам. На моих глазах мужчина, стоящий снаружи около машины, застыл в одной позе. Затем второй и третий. Когда все разошлись по своим местам, жизнь будто вновь вошла в привычную колею. Люди двигались как люди, а не насекомые, управляемые коллективным разумом. Не знаю, что это было, но я теперь без брони и станера на улицу выходить не буду. Это не один человек, а целая толпа с непонятными намерениями.

Вернулся к себе на базу. Сегодня была запланирована встреча с Генри. Оделся так же, как при первом посещении Саманты, теперь уже Армстронг. Два силовых поля, восемь дронов, скрытая броня и стелс-костюм. В качестве крайней меры защиты — две сплит-системы пульсаров. Пульсар-фокус и пульсар-область.

Подлетая к дому Генри, сделал круг, проверяя окрестности на предмет возможной засады. Руки все еще тряслись после странной встречи. Это не было нормально! Люди так не двигаются! Синхронно, спланированно, словно ими всеми управляло одно существо. Страшно до жути. Так, сейчас не до этого. Надо собрать мысли в кучу. Радар — никого. Вообще никого! Будь ловушка простой, я бы сразу смог их заметить или как минимум выманить. Аэрокар — это не часы. Его можно спрятать от глаз, но не от простого дрона-разведчика.

Зависнув над крышей, прислушался к собственным ощущениям. Их в доме и впрямь пятеро. Причем само это присутствие я почувствовал уже давно. Как необычно?! Эти CARD-пользователи отличаются от всех встреченных мной ранее.

Только сейчас понял, что тех людей в кафе я никак по-особому не чувствовал. Но это точно не были обычные люди. Что там вообще произошло?!

***

# 31-е сутки после Точки Ноль. То же время / Спустя 108 дней после событий на стадионе «Гнездо»

Город Сиэтл, штат Вашингтон. Резиденция Генри Элдриджа

Когда назначенное время наступило, Сиятельный не появился. Обстановка в кабинете не располагала к расслабленному общению. Пять вооруженных представителей «Храма Душ» хранили молчание, будто именно такого развития событий и ожидали. Генри начал нервничать даже больше, чем за все последние две недели вместе взятые. Ставки так высоки, что его смерть не была бы чем-то удивительным, пожелай Сиятельный неожиданно прервать общение. Однако гости начали вести себя странно. С разницей в несколько секунд они все повернули головы в одну сторону, будто смотрели куда-то вдаль сквозь стены. Потом стали водить взглядом по комнате, делая это синхронно, словно видели то, чего не видел сам Генри. Он огляделся и не заметил ничего необычного.

Энитан, сидевший без маски, покрутил головой влево-вправо, разгоняя кровь. Вся пятерка начала приводить себя в форму, разминая руки и ноги. Организованно проверили бронекостюмы друг друга. Постучали по батареям, проверяя соединения на контактах экзоскелетного усиления. Попрыгали на месте, молча обмениваясь знаком поднятого вверх большого пальца. Глаза Генри, двадцать лет жившего армией, видели перед собой сработавшуюся пятерку бойцов как минимум уровня спецназа. CARD-пользователи в лучшей из доступных экипировок с хорошими навыками ведения боя с самым передовым автоматическим оружием.

— Эй, парни, полегче! Вы обещали мирные переговоры.

Энитан, единственный оставшийся без маски, ответил за всех.

— Мы не отказываемся от своих слов, мистер Элдридж. Ваш гость сделал три круга в небе вокруг вашего дома, проверяя наличие засады. Он знает, что мы здесь. Знает, сколько нас. Кстати, сколько заданий вы для него выполнили?

Генри задумался, вспоминая итоговую статистику.

— Четыреста тридцать семь, плюс-минус.

— Старые боги! Сколько же Очков сущности вы через него пропустили, чтобы превратить в такое?

— В какое? О чем вообще речь?

Энитан перезарядил страшного вида винтовку с выражением легкого беспокойства. Оружие он убрал за спину, а не в браслеты, что было странно.

— Так сколько, Генри?

— Не знаю. Может быть, тысячи четыре или пять. Что-то близкое к этой цифре.

Кто-то из бойцов пробормотал сквозь маску:

— Господи! Пять тысяч Очков сущности.

— Может быть, и четыре, — поправил Генри.

— Да тут как минимум пять! В этом парне хоть что-то осталось от начальной личности? Какого же монстра вы так старательно взращивали, доктор? Только бы у него спецрасширения не было.

— Не сглазь. — Энитан дал команду убрать оружие. — Ведем мирные переговоры. Никакого оружия без прямой угрозы жизни. Мы дали слово не применять силу без надобности. Задача — контакт и сотрудничество.

Гигант ткнул пальцем в бойца.

— Восемь-три, прикрываешь двери.

— Принял, Пять-пять.

Это был тот самый болтун. Энитан указал на хозяина кабинета.

— Семь-семь, на тебе окно и защита мистера Элдриджа. У тебя больше всех опыта в охране цели.

— Принял, Пять-пять.

Генри помнил этого человека. Пигмей, еще один темнокожий представитель «Храма Душ». Он был ростом всего в полтора метра, едва доставая самому Генри до плеч.

Кивнув в сторону третьего бойца, гигант указал на место около камина.

— Семнадцатый, на тебе контроль комнаты.

— Принял, Пять-пять.

Четвертая фигура была одета в нечто совсем уж боевое, больше похожее на тяжело бронированного пехотинца с толстой защитой, закрывающей все тело. Даже без минигана в руках он производил впечатление солдата для массовых зачисток. За все время знакомства с представителями «Храма Душ» этот боец ни разу не проронил ни слова. Он и маску никогда не снимал.

— Десятый. Просто стой и привлекай к себе внимание. Если наш гость задумал недоброе, первым он атакует тебя.

Боец чуть слышно вздохнул.

— Знаю, как всегда. Тебе достается все самое сложное. Такова участь столпа «Храма».

Гость не торопился появляться. Не считая Генри, все присутствующие точно знали его нынешнее местоположение. Вот они посмотрели в сторону заднего хода, и сам хозяин кабинета увидел с помощью камер, как дымится замок запертой двери. Гость поднялся по лестнице, и взгляды следовали за ним. «Они чувствуют друг друга», — понял Генри. Раньше их поведение можно было списать на доклады разведчиков, но внутри помещения такой фокус сложно провернуть.

Как он и думал, Сиятельный вновь пришел в костюме, скрывающем его лицо. Генри сидел за своим столом. Бойцы никак не отреагировали. Энитан указал рукой на свободный диван напротив себя.

— Прошу за стол переговоров.

Сев напротив гиганта, гость не торопился начать разговор. Генри никак не мог понять, почему все эти типы так любят молчать?! Взгляд упал на стакан с виски, стенки которого начали запотевать. Дрянной алкоголь!

Энитан расселся на двухместном диване, как на персональном кресле. Размеров мебели как раз хватало под его габариты.

— Жарко, да?! Холодная ванна не охлаждает. Кока-кола со льдом не дает прохлады. Тело будто постоянно поддерживает одну и ту же температуру, что бы ты ни делал. Так бывает, когда…