Генри не знал, как ответить, не оскорбляя человека, в убеждения которого он сам верил. Сейчас чувства такие, будто на него вылили ведро ледяной воды.

— В мире найдется не так много людей, которые бы так же сильно себя ненавидели. Десять дней назад у него было сто активных агентов и четыреста шестьдесят спящих. После случаев с хосписом их должно было стать еще больше.

В разговор вмешался тот, кого наставник назвал Марком.

— Известная нам информация может быть неполной.

Генри поднял руку, останавливая спор.

— Нет, Марк, кажется?! Ваши слова идеально описывают Сиятельного. Он готов отдать последнее и постоянно рискует. Но вы пришли сюда не за этим. Прежде чем мы продолжим, я хочу знать наверняка. От влияния Дарителей можно как-то избавиться? От его убеждения?

— Легко. Просто осознать это. Конкретно вы сейчас точно в своем уме.

— Это радует. — Генри вздохнул. — Тогда перейдем к сути дела.

Попросив привести в чувство Шидо, Генри попросил того приготовить для всех гостей напитки. Энитан рассказывал об известных ему миссиях разных пользователей браслетов.

— Первый пользователь появился три года назад, в январе 2022 года. Их называют Первым Поколением! Их была всего сотня. Первые инициированные появились в начале года, а последние — ближе к декабрю. Всего сто человек, которым надо было выполнить масштабные Миссии. Оракулы считают, что поколение было обречено на провал и основная их задача — передать свой опыт второму поколению.

Похожая информация была в логах вкладки «Система». Сиятельному дали технологические карты, относящиеся к ветке «Пионер». Такой термин часто используют при описании первопроходцев в какой-либо области.

— Прошедшие три месяца я думал в том же ключе. Продолжайте, мистер Хабинкути.

— Не все так просто. После достижения Точки Бифуркации, приходящейся на католическое Рождество, все активное оборудование обратилось в пыль. Миссии не были выполнены! Так CARD-система запускает новый годовой цикл. В номерах пользователей добавляется нолик. Во втором поколении была уже тысяча пользователей. Появились первые оракулы и правители. Но и с их помощью миссии не были выполнены. Каждый день появлялись новые пользователи. Эти перепуганные смертью люди предпочитали продавать свои Очки сущности, а не выполнять задания, относящиеся к «стадии развития». Номер продавшего все Очки доставался следующему пользователю в системе.

— И снова провал?

В разговор снова вмешался Марк.

— Не совсем, сэр. Провал — понятие относительное. Оракулы еще в середине года сказали, что не видят будущего, в котором есть шанс выполнения всех Миссий, необходимых для завершения генерального плана. Правители, собравшие вокруг себя первые объединения, решили накопить силы для финального рывка в следующем цикле.

Энитан кивнул, переведя взгляд со столпа «Храма» на хозяина кабинета.

— Все объединения пользователей знали, что обречены на провал. Правители стали искать людей, ресурсные базы, планировать выполнение миссий. Первый известный пользователь третьего поколения появился 28 декабря 2024 года. Последний — вчера в Сингапуре. В этом поколении появились Дарители, «Личное» и «Специальное» расширения. Общее число пользователей подскочило до десяти тысяч, но вместе с тем и цена за право исполнить Миссию поднялась до тысячи Очков сущности. Если один пользователь берется за нее, для других она становится недоступна.

Марк дополнил ответ наставника.

— Для обычного человека, не Правителя, такое количество Очков почти смертельно. Это как пропустить сотню поглощенных душ через себя.

Энитан одарил Марка тем взглядом, какими командиры намекают солдатам на скорое наказание. Генри решил вставить свое слово.

— Сиятельный говорил, что ему становится плохо, когда на балансе слишком много Очков сущности. Я думал, это психологический дискомфорт.

— О! Поверьте, когда на балансе больше десятки, обычный пользователь чувствует, будто его распирает изнутри. У меня, как у Правителя, несколько иные ощущения. До конца третьего цикла осталось восемьдесят шесть дней. Фермеры выполнили 886 из 1150 миссий. Разведчики — 1117 из 1924. Воины — 27 из 32. Миссии производителей напрямую завязаны на количестве выполняемых в это время миссий. Сейчас показатель — примерно 72%. Основная сложность со Сборщиками. У них показатель 4 из 12. Из-за изначальной сложности заработка Очков сущности новые пользователи, как правило, предпочитают распродавать свой баланс сущности, лишаясь браслета до того, как мы успеваем их найти. А Сборщики ко всему прочему еще и медленно развиваются. Есть конкретная привязка по времени, когда открывается доступ к технологическим картам. Пока вы с Сиятельным сотрудничали, оракулы оценивали вероятность выполнения всех миссий в этом цикле в 95%. Теперь она упала до 62%.

Генри все сразу понял. Один Даритель, сотрудничая с ним, смог поставить работу по поставке ресурсов на поток. На его фирмах трудились две тысячи сотрудников, сотня постоянно активных агентов, обслуживающих CARD-технику, плюс постоянное финансирование и абсолютная лояльность рабочих. Странно, что упала всего на 33%, а не больше. Сколько же людей они обеспечивали сырьем, необходимым для выполнения Миссий?!

— Я не сказал главного, мистер Элдридж. — Энитан наклонился к столику, за которым находился диван с Генри. — Четвертого цикла не будет. Наши старейшины, как и оракулы, представляющие все мировое сообщество CARD-пользователей, говорят, что у Земли нет будущего, если этот план Миссий не будет выполнен. Плохое случится в любом случае. Вопрос — будем ли мы к этому готовы. Думаете, я шучу?

Генри покачал головой. Слишком много информации дали для глупого фарса.

— Нет, не думаю. Слишком напыщенно для лжи. Я уже понял, почему вы пришли ко мне. Перед тем как мы перейдем к этому разговору, скажите, как люди получают эти браслеты? Неужели только в кровавых переделках?

Наставник «Храма Душ» медлил с ответом. А потом показал свои руки.

— Пользователь рождается в крови, как бы странно это ни звучало. Густой, вязкой, противной, пропитанной его ярым несогласием с уготованной судьбой. Лично меня выставили на бой против троих парней с ножами. Легион мясников! Вы, наверное, слышали о них во время службы. В итоге я перегрыз горло наемнику с оружием, который все это устроил. И удавил трех его коллег. Тип браслета во многом зависит от характера человека. Воины эгоистичны, разведчики независимы, оракулы — аскеты-минималисты, сборщики открыты и жизнерадостны, фермеры самодостаточны. Правители склонны служить идее, своей или чужой. Как, например, я и мне подобные. Идея — это то, вокруг чего строятся наши объединения. В Канаде начал действовать Терновник, уже заключивший контракт с государством. Берлога в России — независимое объединение разведчиков, отрицающих любую форму силового правления, но при этом действующих в духе патриотизма. Китайский ШенЛонг служит своему народу. Британский Клуб Джентльменов — это самое разношерстное объединение, наиболее близкое к понятию «Гильдия авантюристов». Все торгуют со всеми за реальные деньги. Австралийские Кактусы живут идеей рейдов, собирая команды разных CARD-пользователей. Европейские Интер и Реал, индийские Кшатри с их жаждой крови. Африканские Бепо, Черная Сила и Саванна. На сегодняшний день существует порядка тридцати пяти крупных объединений с более чем сотней участников и девять тысяч пользователей в общей картине.

Подумать только! Девять тысяч человек, подобных Сиятельному, имеющих разные Миссии, экипировку и способы зарабатывания Очков сущности. Подобных… но не таких же! Иначе представители «Храма Душ» не пытались бы столь рьяно установить с ним контакт.

В свои сорок семь лет Генри Элдридж успел попробовать все, что мог себе позволить долларовый мультимиллионер, сооснователь частной военной компании и представитель закрытого клуба поставщиков оружия. Его уже не интересовали деньги, женщины или власть. Нет, человек хочет того, до чего не может дотянуться. Люди, пришедшие к нему сегодня, видели мир в тех гранях, какие ему самому недоступны. Переговоры?! Эти люди могли предложить Генри то, о чем он знал, но и не мечтал получить.