– Это я попытаюсь исправить. – сказал Метельский, – если не выгонишь меня из кровати.

– Зачем? Вчера я думала, что будет венчание у Огненного цветка, а оказывается уже не надо. Ну что же, предадимся супружеским радостям. Жаль только, все наши старания пока бесплодны.

– Ну, нам обещали много детей, – сказал Метельский, обнимая ее.

– Хорошо бы не в далеком будущем, – Хельга пощекотала языком ухо Метельского. – Не очень ободряет, что нас могут сильно задержать…

Позже, лежа в дремоте, она пробормотала: – Интересно, как госпожа Элиза относится к плотским радостям? Думаю, она выше этого.

Метельский сонно сказал: – Она долго была замужем, имела сына и дочь. Скорее всего, испытала все, что хотела. А у нас все впереди.

– Надеюсь… – и Хельга уснула, похоже не договорив.

Утром Хельга уже охотнее спустилась к завтраку. Варламовых опять не было, но Кира выглядела веселее.

– Они появятся, – сказала она, – ближе к обеду. К счастью, более-менее обошлось.

Метельский решил отложить серьезный разговор и пока разобраться с конфигурациями трости Морихеи, вдруг опять нападут в стасис-поле?

– А ты займись сюрикенами, – сказал он Хельге.

– Где-то оставила, – с грустью сказала она. – Попробую поговорить с глайдером.

Ушла, а Метельский спросил «Сивиллу»: «Узнай у Кводриона, какой вероятный противник может быть у Варламовых и Двинских?»

Ответил сам «Кводрион»: «Скорее всего, так называемый Тёмный воин, он же Сюань-У. Его ученик едва не убил чету Варламовых, но Джанет преподнесла ему неприятный сюрприз, и теперь Тёмный воин может явиться сам. Это один из трех выживших после поражения от даймонов. Прекрасно владеет всеми видами холодного оружия, а сейчас освоил огнестрельное и лучевое. Всему остальному предпочитает меч».

«А можно боевым шестом, который дал Морихеи, отбиться от меча?»

«Кводрион» стал выдавать изображения, комментируя по ходу. Выяснилось, что шест легко перерубить, а если он из особого материала, как палка Морихеи, то лезвие меча скользнет по нему и отрубит пальцы. Лучше всего подходил японский шест-копье с серпом, камаяри. Наконечником можно колоть, а серпом удобно захватывать меч или шею противника… Только удастся ли превратить палку Морихеи в подобие камаяри? Метельский поэкспериментировал с выпадами, стараясь четко представлять средневековое оружие – и получилось! Наконечник копья и серп не походили на металлические, но были бритвенной остроты (Метельский попробовал пальцем и сразу порезался). Теперь вопрос, как овладеть этим инвентарем, без навыков с ним не управиться?

Метельский уныло спустился в садик и остолбенел: Хельга кидала сюрикены в человеческую фигуру, которая металась перед ней. Половина бросков мимо, но другие сюрикены исчезали в фигуре целиком. Таким оружием трудно убить, но фигура не выказывала и признаков ранения: что за чудо?

– Эй! – сказал Метельский. – С кем это ты сражаешься?

Хельга оставила сюрикен в руке, а другой поправила волосы. Фигура, в которую она метала сюрикены, застыла, лицо как у куклы и ничего не выражает.

– Да вот, глайдер сделал мне не только сюрикены, но и голема, квази-живую мишень. Удобно, не надо вытаскивать сякены из деревяшки, раньше у меня от этого пальцы болели, а Юкико только посмеивалась.

– Хорошо бы и мне что-нибудь такое, – позавидовал Метельский. – Чтобы с кем-то сражаться, иначе этой штукой не овладеешь. – И он показал камаяри.

– Да, своеобразное оружие, – сказала Хельга. – Подожди, я спрошу.

Она помолчала, потом усмехнулась: – Будет и тебе противник, только позже, где-то через час. Он такие штуки сам не делает, надо куда-то слетать. Пусть мои пальчики отдохнут, а я мороженое заработала.

– Пускай и меч возьмет, конечно учебный, – попросил Метельский.

Глайдер исчез, и через час вернулся с такой же фигурой на заднем сиденье. Она вышла, со столь же бесстрастным лицом, и приветственно подняла меч.

«Голему придется выполнять весьма сложные движения, – это уже заговорил "Кводрион". – Можно, им буду управлять я? Меч из пластика, а удары будут наноситься в четверть силы, но с той же скоростью».

– Ладно, – сказал Метельский. – Надеюсь, вы меня не забьете, пока учусь обороняться.

– И займитесь этим в другом конце двора, – сказала Хельга. – Мне надо метать сякены.

Отошли, и Метельский перехватил камаяри поудобнее.

«Не так, – одернул "Кводрион". – Пальцы должны обхватывать древко под гардой, иначе их потеряете».

Голем размахнулся, однако Метельский сумел отбить удар. С одной стороны удобно: камаяри длиннее меча, а с другой, его так быстро не повернешь. И действительно, следующий выпад, снизу, Метельский отклонить не успел и заработал болезненный удар в промежность. «Держи шест почти неподвижно, – сразу посоветовал "Кводрион". – Двигай только наконечником, отслеживая перемещения меча». И пошло-поехало…

Через час Метельский, избитый мечом голема, с больными руками и головой, распухшей от советов «Кводриона», запросил пощады. Постанывая, он вышел из душа, и Хельга скептически его оглядела.

– Похоже, ночью тебе будет не до супружеских утех. Главное, чтобы выжил.

К обеду чуть отлежался. На обед действительно явилась чета Варламовых, вид у Юджина был бледный, хотя у Метельского вряд ли лучше. Джанет усиленно потчевала мужа, а после обеда начался разговор. Джанет рассказала, что с ними приключилось.

– Нам пришлось провести в медленном потоке времени наверное месяц по земному счету. – Она глянула на Хельгу: – Я знаю, что вы были в мире быстротекущего времени, но не в окрестностях полюса, там время почти стоит. Поля нежных белых цветов, а над морем высятся льдистые громады застывшего времени, царство вечности. Так что я хорошо отдохнула, пока муж смотрел приятные сны среди цветочков. Нигде не была, все-таки побаивалась оставить его одного. Это уже окраина трехмерных пространств Сада.

Метельский покачал головой: – Мне не очень понятно. А о возможном противнике я уже знаю от Кводриона, наверное на это и намекала госпожа Элиза. Дала понять, что мы должны охранять вас.

– Госпожа Элиза?.. – Теперь уже Джанет покачала головой, а Кира слабо улыбнулась.

– Да, – быстро вступил ее муж, – нельзя, чтобы нас отвлекали в самый важный момент.

– Хватит ли нас двоих? – усомнился Метельский. – Если наши враги выставят целую ораву…

– Встречался я с этим Тёмным воином, – сказал Андрей, – да и слышал немало. Он рабски следует правилами, которые сам и придумал. Наслаждается, навязывая другим эти правила, например бой на мечах, в чем он мастер. Вот Самаэлю плевать на правила, а этот больше трех с собой не возьмет. Как же, троица.

– И нам много помощников не нужно, – сказал Варламов, – будут только мешать. Но еще двоих, возможно, и надо. Только где их взять?

– Может, поговорить с отцом Себастьяном из ордена доминиканцев? – спросил Метельский. – Как я понял, они задействованы в обороне Иерусалима. И воины неплохие.

– А вот поговорить важно, – рассудительно сказала Джанет. – Надо знать о планах по отражению нападения, чтобы не стать помехой, и чтобы нам не мешали.

– Да, нападение готовится, – хмуро сказал Метельский. – Побывали мы над полем у Мегиддо, там собирается большая рать.

Андрей хмыкнул: – Хотя до заявленных двухсот миллионов сильно не дотягивает. Кое-кто постарался, но это уже вне нашей зоны ответственности.

– Так я созвонюсь с отцом Себастьяном? – спросил Метельский.

– Лучше пригласите его сюда, – посоветовал Варламов. – Это место хорошо прикрыто, а в других не исключено незримое присутствие слуг Люцифера. Хорошо, что возможности его самого на Земле теперь ограничены. Только пусть отец Себастьян не пытается пролететь на территорию отеля или въехать в ворота, сейчас это не выйдет.

«Сивилла, – сказал Метельский про себя, – выйди в тактическую сеть Гедеона и попроси, чтобы соединил с отцом Себастьяном. Высокий приоритет».

Через полминуты услышал: «Что у вас, Лон?»