Очевидно, у Профессора были какие-то свои планы на эту безделушку.

– А надеть его можно? Просто чтобы примерить? – зачем-то переспросил у своего виртуально спутника.

– А ведь может сработать! – воскликнул он через пару секунд. – Надевай! Быстро!

– Да вы рисковый, батенька, – решил я съехидничать.

Но в ответ на мою тираду меня только поторопили, ибо времени было в обрез.

Вдохнул. Не знаю, зачем задержал дыхание, и надел сие украшение на голову. Ничего не произошло. Выдохнул. Полегчало. Но потом стало интересно, чего можно ожидать о симбиоза этой железки с моей.

– Эй! Есть кто дома? – постарался мысленно обратиться к этой шапке Мономаха.

– Никого нет! Не ори, мешаешь работать. Все вопросы потом… Минуточку… Готово! Можешь снять эту красоту и положить ее на место. И топаем отсюда, пока никто ни о чем не догадался, – изрек Профессор, потирая руки.

Стоп, какие руки, что за ерунда?

– Потом, все потом. Быстро линяем отсюда.

И где он только нахватался таких словечек? Но перечить не стал. Снял с головы эту красотульку почти китайского производства, положил на подставочку и двинулся к выходу. Как ни крути, а вопросов стало больше, чем ответов. И ничего с этим не поделаешь, по меньшей мере, пока. Вздохнул, прощаясь с несбывшимися надеждами, и направился к выходу из замка. Ведь еще Соломон говорил, что долго не сбывающаяся надежда томит сердце, а у меня и так проблем набралось достаточно. Так что все надежды в сторону и переходим к планированию.

Пока Кевин топал в сторону выхода, он не видел, как ухмыльнулся Хранитель. И вопроса, заданного кому-то невидимому, не услышал. Хотя… что бы это изменило в жизни маленького мальчика, на плечи которого неизвестные доброжелатели взвалили груз ответственности, не спрашивая его желания?

На выходе меня ждали двое. Парень и девчонка лет тринадцати. Эта парочка была одета в довольно простую, но добротную одежду. Они не вертелись, как дети, не спешили в одном только им известном направлении, а стояли и смотрели в мою сторону. В их взгляде были заинтересованность да еще непонятные искорки. Может быть, именно о таких говорят, что в их глазах прыгают бесенята? Не уверен, что смогу дать правильный ответ.

Так как старшим в этой группе, хотя бы номинально, был я, решил познакомиться первым.

– Меня зовут Кевин. Сейчас работаю герцогом, здесь, недалеко, – сообщил им о себе. – А как зовут вас?

– Первый, – сообщил парень.

– Вторая, – выдала его спутница.

Ого! Прямо наследники Остапа Бендера – великие комбинаторы и партизаны. Так не пойдет, решил про себя, о чем и сообщил ребятам.

– Вам нужны нормальные имена, – подвел итог своим мыслям.

На это оба только пожали плечами, как если бы им было все равно, как их станут обзывать. Ладно, если вам это не нужно, то нужно мне.

– Буду звать вас… – И как же их обозвать, чтобы потом прилично было и сам не прикалывался от этого цирка? – Буду звать вас – Кейт и Лео, – сказал и указал рукой, кто кем будет.

Это я вспомнил героев из одного когда-то давно просмотренного фильма. Вроде бы даже и запомнить будет легко.

– Итак, идем? – спросил их.

На что эти двое просто развернулись и потопали.

– Э-э, народ, а мы разве не будем ждать Марру? Ведь еще нужно мою девушку забрать из ее избушки.

На что эти говорливые, вернее, Лео как старший, сообщил, что они в курсе и Марра с нами не идет. Все это он говорил на ходу, так что мне тоже пришлось начать двигаться в нужном направлении.

– Так, а где котяра? – спросил Профессора.

– Не котяра, а Барсик, – огрызнулся тот, появившись под ногами практически ниоткуда.

– Для тебя это так важно? – начал привычную для меня пикировку.

– Да! Это мое имя! – изрек он.

– Хорошо! – не стал с ним спорить. – Маленький котенок барса, – добавил из вредности.

Тот, приземлившись на пятую точку, чуть не отдавил мне ногу.

– Это как? – осведомился мой телохранитель.

– А ты не знал? – удивился я.

Он только завертел головой в разные стороны.

– Там, откуда я родом, есть большие кошки, которые называются барсы. Соответственно как, по-твоему, называют их котят?

Мой представитель кошачьих скис на глазах. А поскольку мне не нужен был такой мрачный тип в моей команде, я его осчастливил:

– А так как ты не котенок, а большой кот, то я и называю тебя Котярой.

Вот это завернул, аж самому аргументация понравилась! Котяре она, похоже, тоже понравилась, и он важно изрек, что если хозяин считает, что это правильно, то он будет Котярой. И, не дожидаясь ответа, рванул за двумя мелкими попутчиками.

Какое-то время топал молча, переваривая происшедшее в замке. Вопросы, вопросы, вопросы. И откуда их столько набралось? Когда же решил поспрошать Иску, меня попросили на некоторое время забыть о нем – он пока занят и ему лучше не мешать. Пришлось топать к дому Марры, разговаривая с умным человеком, то есть с собой любимым, к сожалению, всем остальным я был не интересен.

«Есть ли у вас план, мистер Фикс?» – так спрашивал себя герой одного мультфильма, попадая в тяжелые обстоятельства. Теперь понимаю, насколько он был прав. Вот уже несколько дней сидел и обыгрывал ситуации, которые могли произойти после моего возвращения. Для примера представьте, что я подхожу к воротам Меримора и говорю: «Добрый день, я ваш законный правитель!» – и что мне должны ответить? Как доказать, что я – это я? Ну, допустим, покажу перстень, и что дальше? Кто помешает отобрать его, а меня, как нашкодившего кутенка, где-то тихонько прикопать? А если и получится что-то доказать, как не быть марионеткой, которую из меня сделали мои «соратники»? Хотя какая марионетка, если меня просто тихонько подвинули и почти забыли. Спасибо, что хоть не прибили, дали шанс.

Вот с такими тяжелыми мыслями метался по полянке перед домом Марры и пытался найти выход из ситуации. Как и бывает в таких случаях, ничего умного в голову не приходило. Чтобы стало понятнее, в чем мое затруднение, представьте, что вам нужно доказать свое право на управление корпорацией Microsoft. Представили? И как это можно сделать? В голове было кристально чисто. Все мысли ушли на фронт.

Миранда со своим неуемным темпераментом замучила полиморфов до такого состояния, что они старались не попадаться ей на глаза. Как ни странно это звучит, но у них получалось, и довольно-таки неплохо. Меня девчонка старалась обходить стороной после того, как я сорвался и рассказал ей, чем должны заниматься маленькие девочки. Естественно, после этого пришлось узнать много нового о себе, но зато потом меня оставили в покое.

Как ни крути, а время летит очень быстро. Сколько мы уже отдыхали на природе? Неделю, две? Ну почему у меня постоянно проблемы с тем, чтобы повнимательнее относиться ко времени? И внутренний голос подсказывал, что тянуть нельзя. Нужно возвращаться, притом быстро. Решил уточнить, не Профессор ли косит под внутренний голос, но тот только отмахнулся от меня, даже не соизволил ответить на поставленный вопрос. Так. И как же это я заметил, что он отмахнулся? Ерунда какая-то.

Так как новый день только начался, решил не тянуть время и немедленно отправляться в дорогу. Куда идти? В замок или в город? «В город!» – заорала интуиция. Ну, в город так в город.

– Народ! – позвал своих товарищей по несчастью.

Почему-то язык не поворачивался назвать их друзьями или сподвижниками.

– Мы отправляемся в Меримор, – обрадовал их.

– Когда? – естественно, с этим вопросом влезла Миранда.

– Немедленно! – сообщил малявке новость, которая ее явно расстроила.

– Мне нужно собраться! – поставили меня перед фактом.

Вот интересно, все, с чем мы пришли сюда, помещалось в одной небольшой сумке, даже лишней одежды, чтобы переодеться, не имелось, а девчонке нужно было время, чтобы собраться.

– Хорошо, собирайся, – согласился с ней.