А вот окончание этой комедии Миранда разыграла как по нотам. Даже обижаться на нее нельзя, так как сам развесил уши и поддался на уговоры невесты. Если не вдаваться в лишние подробности, я оказался должным, как земля колхозу. Скрепя сердце, дал добро на проведение бала в честь осеннего листопада. Помните, что говорил о причинах для проведения торжества? Да никому не интересно, в честь чего устраивается данная пьянка. Повод можно и придумать, тем более что никакого падения и даже пожелтения листьев пока не наблюдалось и в помине.

Почему говорю, что меня банально развели? Так когда предложил осчастливить меня сметой и планом проведения мероприятия, тут же и получил оные. Проглянул написанное и понял, что придраться к чему-либо будет очень проблематично. Ведь если в написанном нет ни одной помарки и ни одного исправления, это говорит о том, что перед вами чистовик, а не предварительные наброски.

Попросил показать, во сколько обойдется казне эта пьянка, и чуть не рухнул там же, где и стоял. А как бы вы отреагировали на сумму в полторы тысячи золотых?! Мало того, эти красавицы даже выбили у финансового отдела (если помните, это там, где работают так называемые гоблины) бумажку о том, что проведение данного мероприятия не скажется негативно на финансовом состоянии герцогства. Даже любопытно, как они смогли уломать управляющего-скрягу?

Знаете, меня давит жаба, когда думаю о том, на что уйдут эти деньги. Их просто банально пропьют! Да, я понимаю, что для жизни нужен не только хлеб, но еще и икра с коньяком. Но жаба ведь все равно давит! Понимая, что ничего изменить в этой жизни не смогу, особенно если это касается столь важного мероприятия, как бал, решил попросту не портить себе нервы.

Что могу сейчас сделать приятного, так это сходить и обрадовать эльфийского дедулю известием, что скоро он поправится. А также сообщу, что у его народа появились новые «друзья». И ничего, что они не похожи на нас. У каждого свои недостатки. Только повернулся, дабы потопать в нужном мне направлении, как меня снова окликнула Миранда.

– Да, Кевин, чуть не забыла… – Она нервно хихикнула, а потом сообщила новость, чуть не вогнавшую меня в ступор. – Бал – завтра вечером.

Слов нет, одни мысли, и те – нецензурные. Это получается, что меня просто подставили? Они снова провернули все за моей спиной? Значит, уже давно все решено, а от меня потребовалось только формальное согласие? Хотя внешне и постарался остаться спокойным, но внутри у меня все кипело и бурлило. Это уже явный перебор.

– Девушки! – обратился не только к Миранде, но и к ее подружкам. – Я обещаю, что этот бал вы долго не забудете!

Про себя же тихонько добавил:

– И не только вы, а и еще кое-кто.

Подружки заулыбались, а Миранда посмотрела на меня, как Ленин на буржуазию. То, что я сказал, можно трактовать по-разному, и, как мне кажется, до нее дошло, что эти слова могут иметь не только положительный смысл. Правда, дожидаться, когда же она сможет сделать правильные выводы, я не стал.

Так как Эллориэля оставили в моей резиденции и никуда не переносили, ибо посчитали, что это может на нем плохо сказаться, то и найти его было легко. Подойдя к дверям дедулиных покоев, наткнулся на двух эльфов, несших у них вахту. Представляете, эти двое решили меня не пускать! Меня! Герцога! Не пускать! Интересно, и кто им дал такие указания? Не знаю, что там эти самоубийцы увидели на моем лице, но их руки потянулись к колюще-режущему инвентарю. Вот только ребята не успели.

Честное слово, я в этом не виноват! Совсем! На одном из охранников старого эльфа сидел паразит, организовавший их выход из реальности в мир грез. Он занимался своей лапой, стараясь привести ее в идеально чистое состояние. Нет, это был не Котяра. У него появился мелкий подражатель по кличке Шустрик.

– Ну и зачем ты это устроил? – спросил его как бы между прочим.

– Чтобы ты их не поубивал, – ответил он.

Вот такого поворота я не ожидал. Ведь до этого лишением жизни разумных занимались именно Мурзики. А здесь такой поворот. Честно говоря, неожиданно. Хотя Шустрику я ничего не сказал, но после того, как в моих мозгах прокрутились такие мысли, он внимательно посмотрел на меня и, как мне кажется, высокомерно фыркнул. Потом, как бы вдогонку, он заверил, что через полчасика длинноухие очухаются. Это хорошо, а то ведь дедуля и обидеться может за родственников.

На всякий пожарный решил проверить, действительно ли рискнувшие не пустить меня к своему князю не отбросили копыта. Как заправский медик постарался нащупать признаки жизни на шее у одного из неудачников. Вот только никаких намеков на артерию не наблюдалось. Шустрик, глядя на мои старания, тихонько хихикал. Не удивлюсь, если он остальным еще и видеотрансляцию устроил. От него и не такого дождешься. Наконец Мурзик не выдержал и посоветовал переместить мои пальчики немного в сторону, а то не там ищу. Последовал его совету и, как ни странно, уловил еле слышные признаки жизни. Видать, врачом мне не быть. Теперь работать мне до конца жизни герцогом. Извините. Это у меня такой юмор.

– И как мне понимать произошедшее? – прозвучал вопрос дедули, как только я переступил двери его покоев.

Как понимать? Ну я ему и рассказал.

– Его светлость Кевин де Сента, герцог Тиборта, – прогремел голос церемониймейстера.

Да ему сержантом в армии служить! С таким голосом только новобранцев гонять по плацу. Нет, голос не противный, но орет его владелец так, что уши закладывает. Если кто еще не понял, внесу некоторые пояснения. Только что мне выпала великая честь появиться на балу, организованном девчонками под предводительством Миранды в честь чего-то там. Хотя я и не новичок в жизни, но увиденное чуть не заставило меня открыть рот от восхищения. Честно признаюсь, что у меня до этого момента не было возможности побывать в зале для приемов. Все в бегах, в заботах. Согласен, что перед балом не мешало бы заглянуть сюда для ориентировки на местности. Но ничего не поделаешь. Теперь вот приходится делать вид, что ничего нового или интересного здесь нет.

Знали бы вы, какой бой мне пришлось выдержать, дабы не выглядеть огородным пугалом. Я многое понимаю в этой жизни, с некоторым даже готов смириться, но надеть одежду, на которой кружавчиков больше, чем на костюме новогодней снежинки, – увольте. От одной только мысли об этом становится не по себе. И мне абсолютно до лампочки, что это последний писк моды. В моем мире она так пищала, что некоторые особи женского пола, извините, но назвать их женщинами язык не поворачивается, ходили чуть одетыми. И что из этого? Мне тоже начинать щеголять неглиже? Остановились на цветах родового герба и нескольких небольших украшениях. Насчет этих самых украшений. Согласно этикету, я настолько важная персона, что на пальцах их должно быть как минимум пятнадцать. Вот интересно, те, кто придумал столь изощренное издевательство, пробовали когда-нибудь во всем этом работать? Или это чисто для понтов? Расставил пальцы веером, и все сразу поняли, какой ты крутой и значительный.

Занял место на герцогском престоле и дал отмашку – мол, благоволю начать сабантуй. И… ничего не произошло. Все смотрели на меня, как на того, кто испортил воздух в общественном месте. Повернулся к Миранде и, стараясь не открывать рта, спросил:

– А чего все ждут? Почему не начинают танцевать?

Она лишь тяжело вздохнула. А вот то, что произошло дальше, останется в моей памяти надолго.

– Кевин, ты действительно не понимаешь или просто прикидываешься? – прозвучал в моей голове голос Миранды.

От неожиданности я чуть не подавился, хотя ничего в это время не ел. Это произошло от неожиданности.

– Правда, девочка молодец? – тут же влез со своей шпилькой Профессор. – Не успела обзавестись нормальными наручами, как освоила мысленную речь!

В его голосе звучало столько восхищения, как будто бы он говорил о своей дочери. Та же продолжала читать мне нотации.