И что в такой ситуации говорить? Как отмазывать моего мелкого?

– Извините, Хранитель, – произнес, чуть ли не шаркая ножкой по полу, как молоденький гимназист. – Я когда пугаюсь, становлюсь просто невменяемым. Спросите у Профессора, он подтвердит.

– Он просто псих! – произнес Проф как приговор.

И непонятно было, то ли это ответ на просьбу подтвердить диагноз, то ли постановка оного, исходя из происшедшего, но больше не было произнесено ни слова. Да и сказано это было таким тоном, что не знай я того, о ком говорят, поверил бы наставнику и постарался бы держаться от такого типа подальше. Как отреагировал на сказанное Хранитель? А кто их, виртуальных умников, знает. Реагировать на сказанное он не стал, и это уже хорошо.

Какое-то время стояла тишина. Вероятно, наш радушный хозяин просчитывал только одному ему ведомые шаги и, придя к определенным выводам, решил наше сотрудничество продолжить. Открылась одна из боковых дверок, и из нее вышла еще парочка таких же уродцев, как и те, которые остались лежать грудой металлолома в предбаннике.

– Только не калечь ребят, Кевин, – тут же прозвучала любезная просьба Хранителя. – Они просто находятся на работе и выполняют свои обязанности.

К моему облегчению, к нам эти ребята, как назвал их местный начальник, не пошли. Они направились в центр помещения. В это же время открылась еще одна дверь, и из нее выкатилось нечто. Оно тут же направилось к этим «медикам».

Попытаюсь описать, на что это похоже. Представьте себе гроб, который находится в вертикальном положении с наклоном градусов в десять – пятнадцать. Отклонение было таким, чтобы находящемуся в нем было удобно то ли лежать, то ли стоять и, главное, не вываливаться наружу. С боков этого ящика было два держателя, крепившиеся примерно посередине. И все это добро передвигалось на небольшой тележке с кучей колесиков. Двигалось устройство самостоятельно, следовательно, обладало каким-то двигателем и минимумом интеллекта для выполнения этих функций. А может, им просто управлял Хранитель? Мне об этом ничего не известно, так что делюсь только своими дилетантскими выводами.

Когда транспортное средство для одного пассажира прикатилось на место, то было тут же зафиксировано держателями, появившимися из пола. Два «медика» сноровисто начали подключать это чудо инженерной мысли к стоящей рядом аппаратуре с помощью огромного количества проводов и проводков. Неужели нельзя сделать все эти соединения более простыми и функциональными? Ведь никто не запрещает пользоваться чем-то похожим на соединительные колодки для электроники, которыми, к слову, часто пользуются в моем бывшем мире.

Когда они завершили свой магический ритуал, узнать это чудо на колесиках было довольно непросто. Не удивлюсь, если на все это ушло несколько километров проводки. Ребята тут же ретировались в сторонку, вероятно, дабы не нервировать мою светлость. За это им большое человеческое спасибо.

– Прошу! – пригласил нас Хранитель к месту событий.

Мы подошли к нагромождению огромного числа различной аппаратуры. Мне было просто интересно, так как в серверной и не с таким бардаком приходилось сталкиваться. И меня не удивишь, что корпус от сервера может использоваться вместо подставки для бутербродов, в то время как его внутренности лежат на книжке по программированию или администрированию и при этом усиленно работают. Хотя Миранду, видимо, пробрало, притом конкретно. Она ухватилась за мою руку и постаралась сжать ее с такой силой, что почувствовал, где у меня мышцы с костями стыкуются. Постарался успокоить ее простой улыбкой и подмигиванием. Видимо, у меня получилось, и хватку она ослабила, но не сильно.

– И как же мы будем заряжать батарейку этого… чуда техники? – вопросил Хранителя.

Хорошо хоть сдержался и не ляпнул – гроба, а то кто их, искусственных, знает?

– Видишь, возле аппаратуры стоит подставка?

Огляделся и заметил среди этого бардака указанный предмет. Опаньки! Так ведь точно на такой подставке лежит венец у Хранителя, с которым встречались в лесу. Что он там говорил о нескольких трупах, оставшихся после засовывания в него шаловливых ручек? Это запомнилось очень хорошо.

– Вижу, – ответил, найдя ее взглядом. – И что дальше?

– Просто положи руки на подставку, я выключу защитное поле возле контактов, а все остальное сделает Профессор.

Ага, нашли дурачка совать руки в розетку! Огромное спасибо, но категорически не согласен, о чем и сообщил Хранителю. В ходе дальнейших переговоров договорились, что он передает Профессору сервисные коды доступа к этим устройствам, и все будет в наших руках. После того как Проф отключил систему защиты, которая, как сообщил наставник по большому секрету, нам по барабану, попросил Миранду немножко отойти и положил руки на подставку. Как и в прошлый раз, ничего интересного не произошло. Заметил краем глаза, что на одном из приборов линейка индикации поползла в сторону увеличения, что говорило о передаче энергии. Когда дошло до зеленой отметки, Профессор заявил, что больше не даст и крохи энергии, а то самому ничего не останется. И так чуть не разорился, и кое-кто теперь должен ему как… Сравнения не понял, но думаю, что абонент намек уловил.

К аппаратуре подошел дроид и нажал на небольшую кнопку на одном из ящиков. Это все добро заморгало лампочками, заработало индикаторами и под его чутким надзором приступило к выполнению возложенной миссии. Внешняя стенка гроба в том месте, где находится лицо нашего Древнего, стала прозрачной, и мы увидели довольно молодого человека лет тридцати – тридцати пяти, который пока еще был без сознания.

Около получаса продолжалось ожидание. Нам с Мирандой даже стульчики притащил второй медицинский дроид. Не тот, который включал прибор. Все время, пока ожидали, что Древний придет в себя, мы сидели и разглядывали его. Вы знаете, у меня складывается ощущение, что где-то я уже видел этого мужчину. Поделился своими выводами с Мирандой, и она ответила, что у нее такое же впечатление.

– Проф! Может, ты подскажешь, где мы могли с ним встречаться? – попытался закинуть удочку.

Наивный! Да быстрее Малая Медведица вырастет, чем моя шизофрения поделится информацией, необходимой в этот момент. Хотя наставник и ответил, но прояснило ситуацию это довольно слабо:

– Вы нигде с ним не встречались.

– Точно? – не поверил ему.

– Абсолютно.

Вот таким был ответ Профессора. И можешь интерпретировать это как душе угодно. Больше с моим наставником связи не было, вернее, он был в нокауте после всего происходившего на протяжении последнего часа. Хранитель тоже был занят своими проблемами, и мы молча ожидали последующих событий.

Когда мужчина открыл глаза, они выражали явное удивление. Мы сидели как раз в поле его зрения, и нутром чувствую, что удивился он при виде меня и Миранды.

– И что это значит? – прозвучал его властный, но довольно-таки приятный голос.

Тут же Миранду подбросило с места, как будто ее укусила оса. Такой цирк в исполнении моей спутницы видеть еще не приходилось. Красиво отточенная стойка, реверанс, поклон. Все было выполнено идеально. Одно только портило картину: она была в брюках, так что… Сами понимаете, как выглядел реверанс в исполнении девчонки. Но ее слова выбили у меня почву из-под ног, фигурально выражаясь.

– Рада приветствовать ваше императорское величество!

Я же сидел на стульчике, закинув ногу за ногу, и думал о том, что дожил до встречи с Императором. Как у человека, выросшего в обществе, где плевать хотели на все условности, у меня не было никакого пиетета перед столь великим начальством. Ну подумаешь, Император. И что из того? Я вообще не местный, и ничего, нормально.

– Как зовут тебя, прелестное дитя? – заговорил мужчина, глядя на Миранду и игнорируя меня, разглядывающего его, как некий экземпляр кунсткамеры.

Но реально ли для него привыкнуть к такому вызывающему поведению, какое демонстрировал я? Жизнь покажет.