Так что отдохнуть нужно было всем.

Дворец, откат по времени (20–27 дни осени)

Россана чинно отсидела под домашним арестом почти сутки и только потом заподозрила, что ее опять бросили! Девушка от гнева перебила все бьющееся, что нашлось в ее апартаментах, и потом принялась обдумывать, как вести себя дальше. Выбор был не очень большой, так что, когда утром к ней заявилась Мирелла с завтраком, Россана уже была более-менее спокойна и смогла изобразить гордое безразличие к тому, что муж очередной раз ею пренебрег и сбежал — наверняка с обеими телохранительницами!

Самое обидное, что муж этой блеклой моли остался, поэтому задеть Миреллу у Россаны не вышло, наоборот, пришлось очень сильно постараться, чтобы скрывать собственную злость и раздражение.

Отличная ночь была! Жаркая, горячая… так чего ему не хватило? Почему даже не потрудился зайти попрощаться?! Почему ее муж относится к ней словно… словно к обычной женщине!

Едва блеклая моль улетела, девушка подбежала к зеркалу и очередной раз убедилась, что выглядит прекрасно. Так в чем же дело? Ведь раз пришел ночью, значит, простил? Тогда почему сбежал?!

Натаниэль тоже тихо злился на друга, снова бросившего жену безо всяких объяснений. Как специально злит ни в чем не виновную девушку, которая, к слову, влюблена, и очень сильно. До потери разума, которого и так, как выяснилось, у нее не очень много.

Причем выход из этой ситуации был, вот только не очень этичный. Однако, чем больше ангел его обдумывал, тем больше осознавал, что каких-то иных вариантов решения, не зависящих от Анаэля, не существует.

К людям Натан старался относиться снисходительно, манипулируя ими, только когда это было действительно необходимо. А еще чувствовал свою вину за неудачный брак друга, ведь это он посоветовал ему выбрать Россану. И ведь даже в голову не пришло, что тому внезапно от жены, кроме пышных форм и красивого личика, понадобятся еще и мозги! Вот уж… с его-то отношением к женщинам, как к игрушкам для развлечений, такая внезапная блажь! Причем разум — это единственное, что не выправишь с помощью иллюзии. Внешность — легко, а вот ум…

Потом на несколько суток Натаниэлю стало не до Россаны — он то впахивал вместе с Сенатом, то устраивал свадьбу принца Гурдгладэ… Но, вернувшись во дворец, светлое величество с хмурым лицом выслушал отчет охраны о том, что темная королева пыталась вырваться на волю — подкупом, шантажом и даже попыткой соблазнения.

Мирелла тоже отчиталась, что соправительница несколько… разгневана тем, что муж продолжает ее игнорировать.

Тучи очень быстро сгущались, поэтому проблемой этичности можно было смело пренебречь.

Но только Натан опоздал. Причем буквально долей на десять, не больше…

Испробовав все возможные способы, чтобы выбраться из заточения, Россана разозлилась настолько, что уже была готова заинтересоваться и невозможными.

— Любовниц путь своих запирает, девок этих бесстыжих! — рычала вслух девушка, уже даже не стесняясь, что ее могут услышать. — Кто ему дал право так обращаться со мной? Я что, зверек для забавы?! На сутки — понимаю, но не на пять же?! Сначала простил, потом сбежал… Я жена, а не домашнее животное. Он должен обо мне заботиться… Он, а не эта моль бледная!.. Почему муж этой блеклой плоской невзрачной дурочки относится к ней с уважением, а мой… Ненавижу!..

Все это время Россана смотрела в окно из своей спальни, вдыхая свежий воздух и пытаясь успокоиться. Но, выкрикнув последнее слово, она замерла, внезапно осознав, что да, действительно ненавидит. До зубовного скрежета, до желания сделать что-то такое, чтобы этот гад коронованный понял, как он ошибся.

Тварь… Она отдавалась ему полностью, без остатка, и хотела только немного внимания!.. А он… постоянно сбегал прочь… Сваливал все на государственные дела и сбегал — сначала с одной, а теперь уже с двумя бесстыжими девицами!..

Какие срочные дела помешали ему зайти попрощаться с женой?!

Если бы Россана знала, что Анаэль покинул дворец вслед за Вакилем, чтобы защитить Рину от опасности, легче бы ей явно нестало. Но, к счастью, темная королева была в неведении о причинах исчезновения и длительного отсутствия ее мужа.

Зато она обнаружила, что из окна ее спальни, в принципе, при очень сильном желании можно перелезть на соседнее, зарешеченное узкое, но высокое и с широким подоконником, а за ним уже было другое, в которое можно постучать, и живущие там ее запустят. Правда, жила там то ли мать, то ли бабушка светлого короля. Россана как-то не очень удосужилась выяснить, кого именно она вытеснила из покоев, полагавшихся ей по праву.

У соправителя ее мужа родственников было слишком много — родной старший брат с женой, родители и еще четверо пар дядей и тетей, у которых тоже были дети… И большая часть всей родни жила во дворце. Словно собственных земель у этих нахлебников не было!..

Девушка всерьез начала размышлять, готова ли она рискнуть своей жизнью, чтобы опозорить честь мужа, и насколько глупо со стороны будет выглядеть ее поступок. Причем если бы не реальная опасность, то она бы даже раздумывать не стала. Это муж ее бросил, сбежал, изменяет с любовницами, запер на несколько суток, как… Как настоящий дракон!

— Понабрался! С кем поведешься, от того и наберешься! — Россана скинула туфли и решительно поставила ногу на выступ за окном. Постояла почти долю, с ужасом глядя вниз, закрыла глаза и…

Франко очень не любил навещать бабушку, но, когда мать о чем-то настойчиво просит, проще сделать, чем доказывать, почему не можешь. И то, что в столицу он собрался ради встречи с настоятелем Ордена, а не с дочерью бывшего короля, маму абсолютно не интересовало. Пока не поступил в Академию — ребенок, и все тут. Дети должны быть послушны и выполнять волю родителей.

Родительница желает, чтобы Франко посетил бабушку, высказал ей свое почтение и передал свежезаваренное варенье. Ну и еще выслушал жалобы на скуку, на то, что давеча — не то, что нонеча, и что старость никакие целители не лечат, а муж скачет как молодой, оставляя ее одну в четырех стенах.

Уже долей двадцать юноша вежливо выслушивал стенания затворницы, подыскивая предлог, чтобы ненавязчиво сбежать.

Бабушка сидела в кресле у окна, Франко возвышался над ней, опасаясь присесть, потому что тогда быстро удрать уже точно не получится. И тут он даже сморгнул несколько раз, решив, что ему померещилось. Потом, подбежав к окну, распахнул и высунулся, чтобы встретиться взглядом с самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел в жизни!

Молча, не задавая лишних вопросов, Франко помог красавице забраться в комнату и только после этого решился спросить:

— Что привело вас сюда… такими странными путями… лэра?!

Пухлые аккуратные губки чуть дрогнули, обозначая благодарную улыбку. Девушка прикрыла потрясающей синевы глаза, спрятав их за черными, как вороново крыло, распущенными волосами, но не успела ничего ответить.

— Это ты кого ко мне втащил, негодник?! А ну, поверни ее ко мне!

Юноша тихо прошептал: «Извините, лэра!». — и попытался вразумить бабушку:

— Я должен выяснить, что происходит! Девушка не стала бы подвергать свою жизнь опасности, если бы…

Но пожилая женщина уже сама поднялась с кресла, подошла ближе, вдумчиво разглядела спасенную и фыркнула:

— Ты к нам королеву новую притащил, одну из двух. Возвращай обратно, Паулю лично в руки! Надеюсь, тебя в измене стране или в попытке наставить рога королю не обвинят. Хотя нет, пойдем-ка вместе, так надежнее будет!

Франко отчаянно пытался вразумить бабушку, объяснить ей, что раз юная королева готова была сбежать через окно, значит, с ней там дурно обращались… Но старушка была непреклонна:

— Когда у лэры и правда беда, она рыдает или четко излагает, что у нее там не так. А когда есть силы и желания глазки строить — никакой беды, которой ты помочь сможешь, у нее нет. Так что надо возвращать и делать вид, что ничего не видел и не слышал. Конечно, если хочешь остаться с головой. Ну а если дурак вырос, можешь попробовать эту голову под королевскую юбку засунуть. Как высунешься, так тебе ее сразу и отрубят, болвану малолетнему. Спасителю! Лэру в беде он нашел…