Ладно, в конце концов, небольшая победа уже есть — Сенат будет знать, что перевязывание магических каналов опасно и повышенная женская смертность все же с этим связана. Не из-за перевязывания как такового, тут их исследования верны. А из-за кривых рук тех, кто это делает… И возможно, теперь удастся добиться разрешения вернуть магию всем, кто пожелает.

— Завязывайте обсуждение гражданского кодекса и летите в кабинет ректора, быстро, — зазвучал у меня в голове серьезный голос Нима.

И почти сразу сработали два наших артефакта связи. Срочный вызов…

До кабинета мы добежать не успели, нам навстречу уже мчалась вся команда Фредо, кроме Каджисо и Уорнеш.

— Лэр Моранди, вы с нами… — скомандовал пробегающий мимо Медо, и Фредонис, быстро улыбнувшись мне на прощание, присоединился к своим.

А я понеслась дальше, чтобы столкнуться с выбегающими из дверей кабинета Демо и всеми остальными членами моей команды. Пришлось резко разворачиваться и заткнуть уши от громкого рева. Сигнал общей тревоги…

— Прослушки сработали, — пояснил мне на бегу Ним. — Сразу в трех местах, — в глазах Ниммея мелькнул злой азарт: — Сейчас мы ка-а-ак всей Академией наваляем этим пернатым клювокрылам!

Адвара и ее девочки поджидали нас у ворот. Каджисо и Уорнеш с ними не было, зато чуть поодаль стояли Сальваторе и Реджина.

— Неподготовленный сырец не возьму! — рыкнул Демо.

— А я все равно пойду! — храбро заявила Реджина, вцепившись в руку Сальваторе, будто бы черпая из него силы. — Я хочу сражаться рядом с мужем!

— Значит, и под его ответственность, — мужчины хмуро переглянулись, и еще одна семейная парочка пристроилась вместе с нами.

— Через порталы переходим по трое, сначала вы, — Демо кивнул на Анаэля, Нима и Хамона. — Не останавливаетесь до самой цели. Если будет опасность — активируйте и ментальную, и артефактовую связь.

Сразу следом отправились я, Натан и Демо. За нами шли Сальваторе, Абангу и Тим. А последними — Адвара, Чечи и Реджина.

Сначала самые сильные и тот, кто знает куда идти, потом чуть послабее и опять же тот, кто знает, какая именно последовательность порталов нам нужна. Сальваторе и Реджина тоже доведут свои тройки до цели.

Пока мы перепрыгивали из портала в портал, Ним мысленно пересказал мне чуть больше подробностей.

Сначала сработала первая прослушка, в городе. Туда отправили Медо, а наша команда должна была последовать за ними. И тут сработала вторая, в зоне рыбацких деревушек на берегу Йехитхского пролива. Точные координаты, в какую именно деревню лететь, мы должны были получить уже после того, как проскочим все порталы.

А когда Демо и ребята выбегали, сработала третья прослушка, и ректор принял решение поднять по тревоге всю Академию. Мало ли, вдруг этот вызов окажется не последним? Страна большая, время драконов все ближе и ближе…

Здешние порталы — штука хорошая, когда тебе надо куда-то в более-менее приличное место. Все города и крупные пригороды Хитхгладэ ими оборудованы, а вот дальние разрозненные деревушки — нет. Мало того, у них и лечебница одна на несколько десятков деревень. Конечно, везде могли оказаться свои собственные знахарки-целительницы и шаманки-природницы, а также бытовые маги и артефакторы. Но становиться на учет надо в лечебнице…

К счастью, нам выдали координаты не лечебницы, где брали анализ, а конкретной деревушки, в которой имелся двухлетний ребенок с постоянно увеличивающимся магическим потенциалом. В будущем сильный маг воды, которого сейчас, скорее всего, заблокировали… если я правильно поняла объяснения Фредо о здешних традициях. Магия же нестабильна и постоянно растет, значит, надо перекрыть кран и подождать.

Передвигаться от деревни к деревне было принято на телегах, запряженных обычными лошадками. Только, учитывая, что места здесь не особо популярные, толпы перевозчиков у портала не было. Идти же пешком предстояло достаточно долго, если верить карте. И успеть надо до появления охотников, которые могли придти из того же портала, а могли жить где-то поблизости.

Хорошо, что сюда отправили именно нас — в темноте вполне можно обернуться драконами и немного полетать туда и обратно. А вот найти практически ночью в ближайших деревнях психа, который даже за деньги согласится подвезти толпу молодых стихийных магов, занятие почти безнадежное. Разве что силой заставить…

Пока мы бегали по Академии, потом до портала, потом из портала в портал… меня прямо потряхивало от напряжения. Скорее… Быстрее! Успеть… Опередить!..

Но, выйдя из последнего портала на поляну, вокруг которой шумел лес и в пять сторон расходились широкие утоптанные дороги, я сразу вспомнила недавний бой. И мне почему-то резко стало не по себе. Не страшно, нет… То есть страшно, но не из-за боя, а из-за того, чем он может закончиться.

А потом я подумала о ребенке, о его родителях, о целой деревне ни в чем не повинных людей и, обернувшись в дракона, подхватила Демо и взмыла в небо. Ниммей летел рядом, держа в лапах Натана. Если случится нападение — эти двое смогут ненадолго остановить охотников. А если уже все случилось, возможно, Натан сумеет кого-то спасти… Если же охотники появятся из портала — Анаэль, Сальваторе и Реджина их задержат.

Потом мы перенесли Абангу и Тима. А когда возвращались обратно, я услышала ментальный крик Хамона: «Их больше десятка!.. Нужна помощь!».

Мы рванули на всех скоростях, но тут у меня в голове раздался голос Демо: «На деревню напали!»…

Переглянувшись с Нимом, мы разделились — он полетел обратно, я помчалась дальше. Ниммей сильнее, значит, нужнее там, где меньше полноценных бойцов. Тимка — он же домовенок… А Абангу — пусть и амазонка, но природная.

Уже на подлете я увидела, что Хамон сильно приуменьшил численность противника — их было не просто больше десятка, а на десятки больше. Такое впечатление, что они ползли из портала, как муравьи, словно… Словно знали, что мы тут появимся!..

Я спикировала вниз, вбирая в себя огонь, и тут же на меня накинули сетку… Огненную… На огненного дракона! Зло рассмеявшись, я скинула ее, схватила лапами первого попавшегося мне охотника… И-ить, мальчишка, не старше Славы! От неожиданности он не успел самовоспламениться, и я, порвав ему магический канал, отшвырнула его в сторону, подальше от своих. А того, кто кинулся за ним, разорвала напополам безо всяких угрызений совести.

Резкий терпкий запах крови и паленого мяса вскружил мне голову, адреналин стучал в висках, а от злости… нет, от ненависти просто трясло!

Опять притащили детей сражаться, уроды! Собственных детей… И пусть мы тоже не сильно старше, но у нас нет выбора. А они… Уроды!

Размахивая лапами и хвостом, краем глаза я видела, как сражаются Сальваторе и Реджина. Как маг девушка не умела почти ничего, но зато у нее здорово получалось глушить сырцом. Сила воды в ней бурлила, как в океане.

Муж и жена стояли спина к спине, иногда поворачиваясь, будто кружа на месте. Мечом Реджина владела гораздо лучше меня — чувствовалось, что с ней много лет занимался хороший учитель.

Удар сырой магией, накрывающий сразу двух-трех противников. В это же время несколько водяных бомб в разные стороны, водяной щит для защиты по бокам… и два одновременных удара мечом в тех, кто рискнул приблизиться. Поворот. Повтор… Поворот.

Да, у них обоих ожоги на теле, опалена одежда, а у Реджины рана в плече — сумела вывернуться в последний момент и отбить удар, идущий прямо в грудь. Но они продолжают сражаться, поддерживая друг друга.

Адвара и Чечи развлекались по-своему — противопоставлять природу огню жестоко и бессмысленно, но под прикрытием демона с огненным хлыстом можно спокойно творить свою магию: оплетать ветками и корнями ноги врагов, царапать им лица и тела колючими кустарниками, ронять их на землю, чтобы всем было удобнее. Сальваторе и Реджине тыкать в них мечами, Анаэлю рубить своим хлыстом, а мне — хватать и разрывать лапами.