— Мы нашли алмаз, — вот так вот, небрежно-спокойно, словно само-собой разумеющееся и надо сообщать такие новости.

— Тот самый алмаз? — на всякий случай уточнила я. Мало ли, вдруг не поняла, о чем речь?

— Тот самый, — подтвердил Анаэль. — Только охраняет его какой-то огненно-красный павлин. И он так раскудахтался, почуяв меня, что пришлось оставить твоих драконов самостоятельно придумывать, как изъять этот камень из его клетки.

И-ить! Я уставилась в глаза демона, пытаясь понять, шутит ли он или совершенно серьезен.

— Не сверли меня взглядом, саламандрочка. Я не могу соображать, когда рядом кто-то орет на одной ноте высоким голосом. К тому же теней вокруг клетки нет. И позволять всяким павлинам клевать мои руки я не намерен. Так что пусть твои мужья сделают хоть что-то сами, а то все я, да я… Скучно!.. Это вы меня охранять должны, а не наоборот!..

Судя по длинной прочувственной речи, Анаэль злился, что у него спереть алмаз не вышло.

— Ни-и-им?!

После пожелания спокойно сидеть там же, где сидела, Ниммей перестал откликаться, но на мой вопль решился отреагировать:

— Все в порядке? Демон с тобой?

— Анаэль со мной, а вот вы где?! — поинтересовалась я с интонацией жены, со сковородой в руках поджидающей мужа из загула.

— По большому коридору до конца, потом направо. Только ты сюда не лезь, мы вдвоем-то еле умудряемся прятаться. Людей все больше… Но красть надо сейчас, а то…

— Павлин — это феникс, верно?

Тут из комнаты вышел собеседник сестры Сальваторе, и мне стало немного не до павлинов, потому что он шел как раз в мою сторону. А я тут… за углом… даже спрятаться негде!..

Я отчаянно крутила головой, мечтая о том, чтобы уметь сливаться с темнотой так же, как это делает Анаэль. Вот из-за угла мелькнул носок черного сапога, а это значит, что сейчас я увижу хозяина сапога. И что самое мерзкое — хозяин увидит меня…

Придется сработать на опережение, стукнуть по нему чем-нибудь тяжелым… драконьей лапой, например. И надеяться, что он не успеет заорать, позвать на помощь или напустить на меня иллюзию. Или, того хуже, вызвать настоящего змея…

Значит так, появляется голова, и я по ней — лапой!..

И тут меня развернули за плечо, да так резко, что я стукнулась затылком об стену, а потом…

Темно-карие с красным отливом глаза. Смутно-размытые рога, совершенно незаметные при свете, но сейчас, в темноте, они становятся все четче и четче. Ярко-красные губы на угольно-черной коже… и эти губы ближе и ближе…

Все происходило как в замедленной съемке!

Вот из-за угла появляется мужчина, поворачивает в наш коридор, хмурится и прищуривается, глядя на меня… И в этот же миг все исчезает, потому что я могу видеть только темно-карие глаза… Почему-то перехватывает дыхание, а руки инстинктивно пытаются оттолкнуть навалившееся на меня тело… а потом…

К счастью, поцелуй закончился, и мы снова стояли вдвоем в пустом коридоре.

— Уверен, он идет в ту комнату, где алмаз и феникс! — Анаэль снова исчез в темноте, оставив меня приходить в себя в гордом одиночестве.

Но я умудрилась оклематься довольно быстро, еще в процессе ментально предупредив Нима и Фредо, а затем сделала несколько шагов по коридору в том же направлении, не очень понимая зачем…

Остановившись, я мысленно встряхнула себя как следует.

Мозг, заработав, почти сразу подсказал, для чего меня надо было целовать — чтобы спрятать в темноту. Это был акт спасения, а не нападения, так что все в порядке и мы по-прежнему можем дружить.

Облегченно выдохнув, мы с мозгом посовещались и решили, что идти сейчас туда же, куда направился возможный хозяин замка и где прячутся Фредонис и Ниммей — глупо. Или этим двоим всю конспирацию испорчу, или сама попадусь, или Анаэлю опять придется меня целовать… Нет уж, дудки!

Лучшее, что я могу сделать — поискать способ свалить отсюда. И выход скорее всего там, куда направилась сестра Сальваторе. Так что я развернулась и по стеночкам покралась обратно…

Передвигаясь от стены к стене, я довольно быстро оказалась на площадке явно не парадной лестницы. Вокруг шла довольно активная жизнь, но на меня почти не обращали внимания. Я спускалась с уверенным лицом человека, знающего, куда ему надо, а здесь к таким, похоже, привыкли.

Так что не прошло и пяти долей, как я оказалась во дворе и сразу увидела выход из замка. Тоже не парадный. Отлично!

— Ним?! Я нашла, как отсюда уйти. Вы как?

— Анаэль нашел потайной проход в стене, сидим там. Наблюдаем за дедом Эззелина. Тут отвратительно тесно и пыльно. Чувствую себя не драконом, а крысой… Но мы в полном порядке и будем здесь сидеть хоть до вечера, так что сваливай из замка, лети к нашим и предупреди ректора. Мы справимся.

Да, Ниммей был прав…

Я прошла через двор с таким же уверенным лицом, с каким спускалась с лестнице. Даже при виде двух мужиков, охраняющих ворота, я сохранила эту невозмутимую маску, хотя внутри меня просто трясло от напряжения, а зубы пришлось сжать со всей силы, иначе они пытались отбивать барабанную дробь. Почему-то страшно было до дрожи в коленках.

Нет, конечно, я бы вырвалась на свободу. В конце концов, обернулась бы посреди двора и взлетела… Просто судя по тому, что хозяин замка был спокоен, никто не знает, что мы сбежали. И чем дольше они в это верят, тем лучше. Поэтому очень важно постараться уйти, не привлекая к себе внимания. Мои мужчины где-то прячутся, шумиха им ни к чему.

Оказавшись на большой дороге, ведущей прочь от замка, я поняла, что трясусь не из-за себя, а из-за Нима и Фредо. Вопреки инстинктам, я прислушалась к разуму и, вместо того чтобы мчаться по коридорам на помощь своим мужьям, оставила их и трусливо… ладно, не трусливо, а разумно сбежала.

И-ить, если с ними что-то без меня случится — не прощу…

Умом-то я понимаю, что от меня пользы больше на свободе, а не от толкающейся вместе с ними в тесноте и темноте в замке, откуда даже не сообщить нашим, где мы и что с нами. Только комок в горле от этой мысли не уменьшился, и озноб не прошел, и страх…

Однако героическим усилием я заставила себя пешком дойти до ближайшего портала и с пересадками добраться до портала у Академии. Только здесь я обернулась драконом и полетела в крепость.

Приземлившись во дворе, я вбежала в кабинет ректора, где уже сидели Натан, Тимка, Хамон, Демо и Медо, само собой, Мухобой и лэр Кандейлла.

Взволнованные Чезанно, Роджер, Жан и остальные парни появились буквально через пару долей после меня, словно поджидали где-то неподалеку. Наверное, так и было…

— Ну?! — едва я вошла, Тимоха подскочил, подбежал и схватил меня за плечи: — Ты в порядке? Что случилось? Остальные где?

Я с надеждой посмотрела на Хамона:

— Пересказывать долго, показать проще… только там есть такие моменты…

Мужчина понимающе кивнул, подошел вплотную, отодвинув Тимку в сторону, положил одну руку мне на голову, а на ладони второй материализовал шар для записи видеоскана, который сразу начал транслировать мои воспоминания, как старинный проектор…

Все же у нас очень понимающие и тактичные преподаватели, потому что мой поцелуй с Анаэлем в киноленту не попал. Его аккуратно вырезали, показав мой удар затылком об стену и потом сразу — спину уходящего мужчины.

— Феникс? Алмаз? Змей в замке ДиМауро? Сальваторе — предатель? — на какое-то время в кабинете ректора наступило небольшое шумное столпотворение, когда буквально каждый должен был высказаться.

— Вы поговорили с Эззелином? — поинтересовалась я у Натана, дождавшись, когда шум закончится. Пока мы с Анаэлем бегали по замку, я как-то не успела поговорить с ним об Эззи.

— Поговорили. Он рассказал нам семейную легенду о том, что его предок по матери, водяной маг, заслужил герцогство на турнире, победив мага огня. Поэтому и герб такой красивый и со смыслом. А то, что пламя на гербе похоже на птицу, так это аллюзия, для красоты.