И-ять! Башня… Как в сказке… Высота… заоблачная! Убиться плеером… И это еще не последний этаж!

Тут я увидела промелькнувшее красное чешуйчатое тело второго дракона, помчавшееся не к нам, а от нас. Наверное, у Нима есть какая-то идея. Какая-то важная идея, потому что в дверь настойчиво ломятся какие-то собаки, а у меня в помощниках всего один дракон, у которого лишь четыре лапы, и… двадцать четыре девушки, без которых я отсюда не уйду, хоть выталкивайте меня силой!

Сжав зубы, я решила быть правильной до противного и начать с Марсио. Кряхтя и матерясь, я волоком доперла его до окна и, перекинув через подоконник, спихнула вниз. Убедилась, что Фредо его поймал, и принялась разрезать веревки на первой подвернувшейся пленнице. Пусть сами ножками до места сброса доходят, а то я маленькая и слабенькая.

«Ящерица, сколько их там у тебя?». — спустя вечность… хотя я успела развязать лишь первую девушку… раздался у меня в голове голос Нима.

«Много»; — процедила я таким тоном, чтобы сразу понял: сколько бы ни было…

«Сбрасывай шестерых»; — обреченно выдохнул Ниммей.

Уф! Я тихо взвизгнула от восторга и радостно принялась за не самый легкий труд. Очнувшиеся девушки почему-то начали извиваться и сопротивляться. Я не сразу сообразила, что они просто не провели логическую параллель между спасением и выбрасыванием из окна. После объяснения дело пошло быстрее. Первая освобожденная подтаскивала ко мне все равно иногда не сильно горящее жаждой свободы тело, которое еще и орать начинало, едва я перевешивала его вниз головой через подоконник.

Выкидывая шестую, я увидела морду подлетевшего Фредониса и тут же вышвырнула ему седьмую. А потом, высунувшись из окна, оценила замечательную задумку — драконью лесенку. Сброшенную мною девушку Фредо поймал, долетел с ней до Нима и взмыл обратно ко мне. ожидая, пока я скину следующую… Ниммей в это время слетал вниз и, сдав девчонку очередному дракону, снова вернулся на свое место.

И так по цепочке… Семь… Десять… Четырнадцать… Семнадцать… Меня буквально трясло от физического напряжения и страха… Страха, что мы не успеем…

Освобожденная мною девушка успела развязать еще парочку, те — еще… В общем, они потихоньку развязывали себя сами и их уже не надо было таскать волоком по ковру. Но все равно… И-ять! На подоконник сами залезали через одну-две. Про спрыгивать и речи не шло! Хорошо, стекла мешали вцепиться в раму… Иногда приходилось не просто выпинывать, а именно выталкивать, да еще и с усилием!

Часть спасаемых я вообще хватала снизу за ноги и перекидывала через подоконник, за который они еще иногда умудрялись цепляться и орать, как оглашенные, будто я их тут убиваю!

Ним, наблюдающий за всем этим цирком снизу, нервно ржал, что развязала я их зря. И жаловался, что у него все лапы уже в синяках, потому что не он этих психованных ловит, а они в него вцепляются. А еще ему потом приходится их от себя отдирать, чтобы передать следующему дракону.

У всех, короче, истеричное веселье… Только мне — страшно! Потому что даже забаррикадировать дверь нечем!

А время-то шло… Да, мы тут прямо конвейер спасательный организовали и вообще молодцы… Но тот, кто набил комнату девчонками, оплатил их охрану амбалами… и является хозяином такого большого замка, просто обязан объявиться… или… прислать кого-нибудь!

Скрип открываемой двери я услышала, выталкивая вниз двадцать вторую… Зарычав от злости, я кивнула своей постоянной помощнице:

— Эту — на подоконник и сама вставай рядом и жди… До последнего жди!

И выпрыгнула из окна, обращаясь в полете в дракона и подхватывая двадцать третью. А залезшая вместе с ней двадцать четвертая… та, что помогала мне всех спасать все это время, с обреченным отчаянием застыла, стараясь не смотреть вниз.

Но тут в окне появилась какая-то женщина. Не старая и вполне еще красивая. Судя по одежде — явно не гейша, наложница или кто они тут все… У нее даже кинжал на поясе был!

И эта тетка потянулась к моей двадцать четвертой… И-ить! Я уже приготовилась дыхнуть на нее огнем, пусть сгорит к едрене фене, вместе с той страшной комнатой, куда даже ангелам входить страшно! Но Фредо меня опередил. Взмыв выше уровня окна, он выдохнул струю воды, заставляя женщину буквально на миг отвлечься… И тут стоящая на подоконнике девушка с громким вскриком спрыгнула вниз… Сама.

Уважаю!..

Нет, наверное, только слепой в той башне, откуда мы радостно сбежали, вернее слетели, не заметил, что у него перед глазами кружил рой драконов. Мушки такие… сине-красные и очень объемные. Но вряд ли все эти зрячие решились бы сообщить кому-то о своих наблюдениях.

Они даже преследовать нас не стали. А еще они просто не знали, в каком именно направлении это надо делать.

Облом у местных рабовладельцев вышел. Их обиженный «колобок». с помощью какого-то странного оружия или убил, или надолго обездвижил главаря кочевников и его помощника. Но если бы я была кочевым цыганом-контрабандистом, то знания о подземных переходах, с помощью которых можно перемещаться с материка на материк, хранила бы как зеницу ока. И раз встреча с колобком была не у выхода из портала, значит, я мыслю в верном направлении. Возможно, он вообще не знал, что заказ ему хитрыми путями доставляют, а не на корабле привозят? Хотя это — вряд ли. Нас же с Марсио не усыпляли, так что мы могли сообщить, что пересекли границу через пещеру, попой кверху. То есть про существование подземного перехода рабовладельцы знали, а вот о том, где он находится, — нет.

А еще Ниммей прибил «портального». проводника, и если у контрабандистов нет кандидата ему на замену, то и у них полная задница. Ведь карта драконьих порталов есть не у каждого кочевника.

Вообще-то я надеялась, что она в единственном экземпляре и он перешел к нам. Однако, возможно, кто-то успел скопировать. Жаль, конечно… Утешает одно: это такие выгодные знания, за обладание которыми большие деньги платят, поэтому копий много быть не должно.

Ну а Колобок сильно лопухнулся со своей обидчивостью. Подумаешь, не дали ему девушку раздеть! Дело житейское… Убивать поставляющих этих девушек людей было неправильно, но тут уж сам дурак. Зато теперь он не знает, где вход в портал. Да если бы и знал, без карты там не пройти, а карта была в голове у проводника, которого Ним пришиб. Ну и у нас.

То есть с какой стороны ни посмотри, а на какое-то время быстрое сообщение между Хитхгладэ и Ксоргладэ прервано, рабов и контрабанду поставлять прекратят, наши временно победили… Надеюсь.

Конечно, на самом деле все это только мои предположения, но остальные, чье мнение для меня важно, их одобрили. Анаэль даже похвалил, в своей традиционной манере:

— Размялась немного — и мозг активировался. Или шило и до него дотянулось?

И-ить, так бы и стукнула! Но темное величество ловко прикидывался пострадавшим во время спасательной операции, и, между прочим, не кого-то там, а меня.

А еще он, бедненький, слегка перенапрягся, организовывая передислокацию «двадцати четырех невест Фонзи».…

Мне бедного Фона заранее до слез жаль было, если честно. Он же ведь не добровольно вызвался, его крайним назначили, а теперь выясняется, что одна его невеста — парень, как раз та, с которой, в сущности, все началось, и за компанию мы спасли ему еще двадцать три штуки… С которыми вообще не ясно, что делать. «Вручу как королевский подарок. Пусть сам разбирается»; — решил выкрутиться из сложившейся ситуации демон.

Они с Нимом на пару вначале ушутились о лаврах Сальваторе и о том, что кто-то его переплюнет, потом угомонились и озадачились тем, что спасенных дам теперь вывозить надо же!

Двадцать четыре девицы — это вам такой подозрительный объект, что кто на пути ни встретит — уподозревается.

Но желающих возвращать девушек по домам не нашлось — они все были из разных уголков материка, а пятеро вообще не местные. Три с Аньярурхгладэ и две, наоборот, с севера, с Мадигладэ.