Наша компания занялась активной проработкой плана по захвату лаборатории Древних. Я, как это бывает в последнее время, выдвигал самые идиотские идеи, а троица виртуальных помощников анализировала их и принимала или же отбрасывала. В какой-то момент наступил ступор. Не получалось у этой компании обрабатывать данные с требуемой мне скоростью. А что вы думали? Что они шибко быстро умеют вести расчеты? Расслабьтесь. Еще работая на Земле, заметил, что, когда нужно решить некоторые задачи и я входил, как говорится, в раж, то за мной не успевали три самых мощных сервера нашей фирмы.

Пришлось вспомнить о том, что мы имеем связь с вычислительным центром Древних. Так как никому, кроме нас, он не был нужен последнюю пару сотен лет, то его Искин с большим удовольствием включился в нашу работу. Оказывается, что им тоже не нравится скучать. И тут вылезла проблема, решить которую не представлялось возможным. Оказывается, что не потянет наш Кузя лабораторию с ее оборудованием. Нет, вопрос не в его мощностях или прочих технических аспектах. Все оказалось намного банальнее. Молод он еще!

Вот такого приговора, честно скажу, не ожидал. Был готов к разным пакостям, но не к этому. Упал на появившийся по моему желанию стул, закрыл голову руками и собрался понервничать. Но мне не дали долго заниматься столь увлекательным делом. Искин вычислительного центра, который обрисовал нам данную проблему, сам же и предложил вариант ее решения. Если вкратце, то его рекомендация звучала примерно так. На первых порах Кузьма будет делать то, на что достаточно его квалификации и опыта. Потом можно будет заменить его одним из Искинов этого самого центра, а Кузю отправить, если это будет звучать адекватно в данном контексте, на переподготовку.

Ладно, этот вопрос решен. А как убедить теперешнего Хранителя лаборатории не мешать нам в исполнении своего коварного плана по захвату чужой недвижимости?

– Это я смогу организовать! – обрадовал нас Профессор.

Теперь мы смотрели на него, ожидая пояснений. Он, естественно, поважничал, а потом напомнил о кодах, которые были переданы нам Адрианом перед прошлой операцией, так как предполагалось, что они могут пригодиться. Вот и пригодились. Правда, совсем для иных целей. Ну и что? Мы же не виноваты, что так повернулась жизнь.

– У меня последний вопрос, – обрадовал своих собеседников. – Кто знает, где физически находится место, откуда потребуется изъять старый кристалл и установить новый?

Искины скромно промолчали. То ли не знали, то ли стеснялись озвучить. Положение спас инженер Кузьмы.

– Да возле управляющего кресла, – сообщил он как само собой разумеющееся.

Мне на пальцах пояснили, как до него можно добраться и провести операцию по замене. Почему именно меня вводили в курс дела? Это была простая логика. Вот представьте, что к вам пришел незнакомый человек и просит пустить его в дом или квартиру. Впустите? А неужели Искин лаборатории более глупое существо? Я же вроде бы настолько частый гость в тех краях, что почти свой. Да и помог этому завхозу неслабо в свое время. Ну и что, что в последний раз мы крепко погрызлись? Чего в жизни не бывает.

– А с ним ничего не случится, если его извлечь из гнезда и никуда не воткнуть? – внезапно подумал почему-то вслух.

Вы бы видели, как поменялись выражения лиц виртуальных собеседников. Даже показалось, буквально на мгновение, что меня зауважали, как того, кто переживает за больного, которого хотят отключить от аппарата искусственных легких. Все было до безобразия просто. Если кристалл с Искином поместить в специальный контейнер, то ничего с ним не случится. Минимум пять сотен лет жизни ему гарантировано. Только это состояние трудно назвать жизнью, оно больше похоже на анабиоз.

– И еще, Кевин, – обратился уже лично ко мне Искин вычислительного центра, которого про себя решил называть Умником. – С подарком, который попытался проинсталлировать тебе Адриан, не все так плохо. Ты сможешь им пользоваться.

Слово «ты» он выделил очень четко, вероятно, именно оно имело решающее значение в данном случае.

– Но тебе придется провести недельку в регенерационном комплексе, – продолжил он.

– А это зачем? – полюбопытствовал я.

Все оказалось одновременно и просто и сложно. Просто – потому что требовалось выловить все гадости, которые угрожали моему психическому состоянию, и модернизировать программный код, который криворуким программистам было лень довести до ума. Сложность же состояла в том, что на вживление столь громадной базы нанитов требовалась как минимум неделя времени. Это из расчета, что я уже и так частично модернизированный парень. Вот любопытно, а знал ли об этом Адриан? Решил подумать об этом на досуге. В данный же момент нужно побыстрее выполнить план по заключению бессознательного дедка в медицинскую капсулу. Как говорится, во избежание…

Что для этого нужно в первую очередь? Правильно! Зарядить телепорт, который сможет доставить нас в лабораторию. Так как прошлый раз на это ушло несколько часов, то решили не тратить время понапрасну и, попрощавшись с Искинами (говорю о себе и инженере), вернулись в реальный мир. Сопровождающий меня инженер тут же потопал заниматься тем, что напрямую относится к его непосредственным обязанностям – заряжать кольцо-телепорт. Мне же предстояла самая тяжелая часть нашего плана.

Вы уже догадываетесь, о чем я говорю? Да, объявить девушкам, что они с нами не идут. При одной только мысли, что услышу в свой адрес, мне становилось страшно. Вот никогда не подозревал, как может быть тяжело озвучить человеку принятое решение. Всегда думал, какие гады некоторые директора, что могут так просто сказать человеку о его увольнении. Теперь же понимаю, насколько это бывает тяжело сделать. Размышляя обо всем этом, волочил свои ноги в зал, где расположились мои спутницы. Вы не ослышались, именно волочил. Иным словом назвать такое перемещение у меня не получается.

Не успел я переступить порог комнаты, очень напоминающей обеденный зал, как на мне скрестились взгляды всех присутствующих. Нэя смотрела с легким любопытством. Кейт и Лео взирали абсолютно безразлично, как на вошедшего официанта. Мурзики – в предвкушении нового развлечения. А вот Миранда с подругами – с явным подозрением. Вероятно, именно о таком взгляде говорят, что он просвечивает насквозь. Уже набрал полную грудь воздуха, дабы начать свою речь, как меня перебили самым беспардонным образом.

– Вы уже придумали, как избавиться от пожилого господина? – спросила Миранда.

Было видно, что она старается держать себя в руках, так как ответ на поставленный вопрос был явно ей неинтересен. Она уже знала, зачем я пришел к ним. Говорить было тяжело, и я просто кивнул в ответ. Горло пересохло и очень захотелось пить.

– Мы можем узнать, что вы предпримете? – продолжила девчонка задавать вопросы, как будто бы говорила о погоде.

Увидев, как я облизываю пересохшие от волнения губы, Нэя, как гостеприимная хозяйка, налила в бокал какой-то жидкости и протянула мне. Я проглотил предложенное питье одним глотком, даже не разобрав, что это такое было. Она лишь усмехнулась и снова до краев наполнила мой бокал. На этот раз у меня достало сил поблагодарить ее за понимание и поддержку и ответить на вопрос Миранды. Остальные спутницы ловили каждое произнесенное слово, как будто бы от этого зависело их будущее счастье. А может, так оно и было?

– Посоветовавшись, мы решили отправить его в лабораторию и заложить в саркофаг, в котором до этого пребывал Адриан. Думаю, что оттуда он нам вредить не сможет, – раскрыл я наш гениальный план.

Наблюдая за тем, как меняется выражение лица Миранды, заметил, что она старается вести себя очень аккуратно, дабы не сказать ничего лишнего. Интересно, что так на нее повлияло? Девчонка в последнее время ведет себя очень странно.

– Так это раньше у нее конкуренток не было, – вклинился со своим ехидным комментарием Профессор, – а теперь, видишь ли, конкуренция.