Переполненная благодарности и радуясь, что мой второй муж снова со мной, я повисла у Фредониса на шее и поцеловала его.

— А очередь все равно моя… — ехидно ухмыльнулся Ним, но я лишь отмахнулась. Конечно — его, но мы же договаривались пообниматься, когда все закончится.

— Ты злился, — прошептала я мысленно, глядя Фредо в глаза.

— Потому что не мог все бросить и полететь к тебе! — ответил он. — Это ужасно, чувствовать твой ужас, твою боль… И понимать, что если кинусь к тебе и на ребят в это время нападут — никогда себя не прощу. Из меня плохой муж… — Фредонис отвел взгляд и даже не улыбнулся. Словно действительно всерьез мог подумать такую глупость. Но потом, глубоко вдохнув, как будто через силу посмотрел мне в глаза: — Робби бы кинулся к Агате, я уверен. Ним кинулся к тебе. А я не смог… Не смог их бросить ради тебя.

Убиться плеером… Я в первый миг чуть не задохнулась от возмущения. Тоже мне, придумал!.. Потом глубоко вдохнула, подавив в себе желание повернуться к Ниму за поддержкой. Да, я не очень представляю, как отреагировать, но отреагировать надо срочно, и сделать я это должна без чьей-либо помощи. Иначе Фредо почувствует мою растерянность, неуверенность, сомнения… Почувствует и замкнется.

Потому что это же Фредонис, и я его сама выбирала вот таким, с обостренным чувством правильности, ответственности, с этой тягой к самопожертвованию…

Итак… Откуда взялась уверенность, что Робби кинулся бы к Агате? Нет, естественно кинулся бы, если бы ему показалось, что ей плохо. Потому что Робби — целитель. Да, именно поэтому.

Но он же передал Агату Фонзи и терпеливо ждал, когда они вернутся. И, уверена, если бы что-то случилось, он бы действовал согласно приказам Демо, чтобы спасти свою девушку и не подвести остальных.

Если бы Агата звала на помощь — помчался бы… Но не сразу! Сначала все равно подумал бы, чтобы точно спасти, а не погибнуть вместе. Например, призвал бы демона и спас всех, пожертвовав собой…

Я старалась размышлять обо всем этом четко, почти как фильм в голове прокручивала. Как Робби сначала бежит спасать, потом останавливается, какое-то время размышляет, пусть пару мигов, неважно!

Вроде бы Фредонис проникся, по крайней мере, раздражение на самого себя уменьшилось.

— Послушай, бой уже закончился, со мной были Анаэль и Демо… А на вас действительно могли напасть. Хорош бы ты был, оставив парней и помчавшись спасать меня, хотя я не звала на помощь. Да, Ниммей перенес к нам Агату, но он был готов по первому вашему зову кинуться к вам обратно. А этот зов кроме тебя послать было некому!

— Артефакты есть у всех, — уже не так раздраженно отреагировал Фредонис.

Мы оба одновременно вспомнили о том, сколько раз эти артефакты подводили в самые важные моменты. Так что даже не стала вслух это произносить.

— На меня просто накатила паника после боя, — пришлось постараться, чтобы мои слова прозвучали как констатация факта. Никакой жалости мне не нужно. Я сильная, независимая… почти как Каджисо! — Ты же не кинул бы ребят, чтобы лететь успокаивать Фонзи?

Фредо скосил взгляд в сторону нашего богатыря, о чем-то разговаривающего с Демо, едва заметно улыбнулся, а я закончила свою мысль:

— Когда мы на задании, я для тебя такой же член команды, как все. Равноправный и равноценный. А муж ты вечером. Договорились? И ты очень хороший муж… — привстав на цыпочки, я обняла Фредониса за шею и поцеловала.

— Насчет последнего утверждения вам виднее, студент Рин, а вот насчет того, что вы — равноправный и равноценный член команды, совершенно с вами согласен, — подтвердил подошедший к нам Демо. — И вы, лэр Моранди, поступили правильно, оставшись со своей группой. Я был бы очень разочарован, если бы вы бросили друзей ради того, чтобы попрыгать вокруг своей жены. Это было бы предательством по отношению к первым и неуважением по отношению к лэре, — тут Демо довольно усмехнулся. — Видели бы вы, как она дралась! Так что не переживайте, ваша жена прекрасно справилась с первым заданием, а вы — с вашим новым испытанием. Сражаться рядом с родным человеком очень сложно, иногда родственные чувства берут верх над всем остальным. И это неправильно!

Последняя фраза была произнесена таким серьезным тоном, что сразу было ясно — все сказанное основано на личном опыте.

Фредо какое-то время молча сверлил взглядом верхушки деревьев. Потом согласно кивнул:

— Когда я мечтал о подобном, то даже не представлял, насколько это сложно, — обняв меня одной рукой, он переглянулся со стоящим неподалеку Нимом и мотнул головой в сторону портала:

— Пойдем?

Не то чтобы Фредонису совсем полегчало, но моя речь и одобрение Демо как-то примирили его с собственным поступком.

Ниммей, мысленно уточнив у меня: «Льдинку отпустило?», влился в шумную компанию парней, обменивающихся воспоминаниями и шуточками. Природницы шли поодаль независимой кучкой, Тим и Абангу — отдельной парой, мы с Фредо — тоже.

Сначала молчали, держась за руки. Я уже знала, что Фредонису иногда надо побыть вместе, но в тишине. А потом он сам начнет говорить, когда действительно отпустит… Так и случилось.

— Рин… Знаешь, я тут попытался представить, было бы мне проще, если бы ты была парнем.

— И как? — нет, я не насторожилась, а спокойно спросила. Нельзя ревновать к самой себе. Нельзя…

— А никак, — Фредо улыбнулся, его глаза хищно блестнули, и он вдруг сдернул меня с тропинки, чтобы прижать спиной к дереву и поцеловать, крепко-крепко, как тогда… давно-давно… в лесу.

Я застонала от удовольствия и обняла его за шею, путаясь пальцами в шелковистых длинных волосах.

— Не было бы мне проще! — убежденно выдал Фредонис, отрываясь ненадолго от моих губ и снова целуя. — Даже если бы ты была парнем-драконом… Я все равно… — следующая пауза возникла уже по моей инициативе. — Все равно волновался бы за тебя.

— Я тоже волнуюсь за тебя. Но знаешь… Я бы сделала тот же выбор, что и ты. Нельзя предавать свою команду только потому, что всей душой хочется лететь к тому, кого любишь. Вы же не прогуливались перед сном, а шли с задания.

Поцелуи уже давно перешли за рамки условно-целомудренных. Меня жадно целовали и в губы, и в шею, а я отвечала так же страстно, прижимаясь всем телом и внутренне замирая от томяще-сладкого предвкушения.

Возбуждение Фредо уже было заметно не только по туманно-отсутствующему взгляду и легкой дезориентации, как у меня. И если бы мы были у нас в блоке, то, что сейчас очередь Нима, никого бы не остановило. Я бы просто позвала его присоединиться.

Очень сложно удержаться и не начать раздевать Фредо прямо тут, неподалеку от дороги, когда нас видно любому… любому, кто идет к порталу.

— Надо возвращаться… — прошептала я, чувствуя, что еще немного — и мне будет совершенно все равно, где мы и кто там идет по дороге… бежит… Бежит?!

Возбуждение как будто превратилось волшебным образом в адреналин и снова ударило мне в голову: по дороге мчался какой-то парень в студенческой форме…

— Наш?

Фредонис, конечно, не мог знать всех в Академии поименно, но визуально…

И-ить! Приглядевшись, я сама узнала этого спортсмена! Именно за ним должны были следить жены Сальваторе. И где они? Сбежал от них, что ли? Ах ты!.. Смыться хочешь? Так я тебе и позволила!

— Не дай ему воспламениться — обратись драконом и поливай водой!

Наверное, Фредо и сам бы сообразил… А может и нет.

У него в лапах не горел заживо человек. И я сделаю все возможное, чтобы этого не повторилось! Пропади эти охотники пропадом… Он же мой ровесник! Ему еще жить и жить… Как и тому… тем… тем двоим, напавшим на меня во дворце. Нет, не позволю!

Буквально слившись с деревом, я дождалась, когда парень подбежит поближе, и, издав что-то среднее между рыком и боевым кличем, ринулась ему навстречу. Фредо, обернувшись драконом, в два прыжка оказался на дороге и перекрыл путь к порталу.