— Магическая атака, свалившая дракона? — Ниммей задумался, искоса поглядывая на Фредо. — Вспомни, она тебя случайно ничем не царапала? Может, местный яд какой-то использовали?

— Знаешь, вот когда ты спросил, я вспомнил. Перед тем как мы прервали танец, меня словно чем-то укололо в плечо. Я еще удивился — у лэры на пальце было такое странное кольцо, печатка… похожая на те, что носят рыцари Ордена. Но она не могла им меня оцарапать, тем более сквозь одежду.

— А может и могла. Кольца разные бывают… У вас здесь ядами травить не принято?

— Иногда случается, — Фредонис печально улыбнулся уголками губ. — Поэтому нам с детства вырабатывают иммунитет, хотя бы к наиболее употребляемым. Чтобы мы смогли продержаться пару часов. Дольше не надо, ведь лечебницы есть повсюду. К тому же обычно у тех, кого пытаются отравить, есть личные целители.

— У тебя вот поблизости не оказалось, — Ним произнес это отстраненно, словно размышляя о чем-то другом. — Короче, воспитательный педсовет отменяется. Сиди здесь, никуда не вылезай, а я посовещаюсь с нашим черно-белым правлением. Кстати, кому из придворных ты вручил головокружительную лэру?

Фредонис материализовал два листа бумаги, и на одном проявилось лицо мужчины лет сорока, с бородкой клинышком и бакенбардами. А на другом — женщины лет тридцати. Рыжеватая, с резкими чертами, тонкими губами, острым подбородком, тонким длинным носом, широкими скулами… но при этом почему-то потрясающе красивая. Возможно, из-за больших карих глаз.

Когда Ниммей вышел, я прижалась к Фредо, обхватила его за руку и положила голову ему на плечо. Да, пусть обычно так себя ведет Агата, ну и что? Плевать! Я тоже так хочу…

— Ты мог погибнуть… — все указывало именно на это, как бы я ни старалась спрятаться от таких мыслей в приятной прохладе.

Ловушка… она ведь тоже была опасна для жизни. Конечно, Фредо бы выжил, обязательно выжил! Но вдруг бы успел магически истощиться, прежде чем обернулся? Ведь он еще очень слабый дракон.

И сознание потерять мог уже на пути к покоям этой большеглазой бабы… Затащила бы его к себе…

— А вы, как обычно, пытались меня спасти, жертвуя собой.

Я внимательно посмотрела на Фредониса. Он был предельно серьезный и очень грустный.

— Ты поступил бы так же… — как можно спокойнее произнесла я, хотя внутри начинало разгораться пламя. — Только не надо это делать специально!

— Не злитесь, лэра… — Фредо примиряюще улыбнулся, виновато посмотрел на меня и ласково прошептал: — Ри-и-ина…

И-и-ить! Едва слышно взвизгнув, я повисла у него на шее, целуя в губы, глаза, нос… шею… Чувствуя, как отступает его прохлада, закипает от моего огня…

Но тут я ощутила приближение Нима, словно тот подал нам знак. Постучался. Предупредил. И правильно сделал, потому что заглянул он к нам не один, а с Анаэлем.

Правда, по моим распухшим ярко-красным губам сразу было ясно, чем мы тут занимались. Да и смысл конспирироваться, если Фредо — мой жених?.. Но все равно почему-то не хотелось, чтобы демон застал нас целующимися.

— Развлекаетесь? — брюзжаще-осуждающим тоном поинтересовался Анаэль. — А должны хранить мой покой по велению вашего демиурга. Вместо этого я тут бегаю по дворцу, ищу вход в храм, из последних сил возвожу эксклюзивную демоническую ловушку… Последнюю просто до слез жалко! Мы так старались, а в итоге придется деактивировать.

— Зачем? — удивилась я, тоже слегка расстраиваясь.

— Смылась эта огненная стерва, давно уже смылась. Не дворец, а проходной двор какой-то! В Академии бедлам хоть более-менее привычный уже, а здесь я за двое суток осатанел просто. Уволюсь из королей! Нервная работа какая-то. Одна радость — можно набить всю кровать красивыми девочками и тискать их всю ночь. Только с такими охранниками, как у меня, на девочек уже сил не остается, — тут Анаэль прекратил брюзжать и перешел на деловой тон: — Куда она тебя ткнула? Вот сюда? Поздравляю, ты везунчик каких поискать!

Мы с Нимом, широко распахнув глаза от удивления, уставились на красный тонкий ручеек, перетекающий из плеча Фредо прямо в руку демона.

— Что это за дрянь?! — не выдержала я.

Но Анаэль дождался, пока ручеек иссякнет, и только после этого повернулся ко мне.

— Хорошо, что у Рандаццо такой дотошный предок, входящий в свое время в верхушку Ордена. И совсем замечательно, что эта семья параноиков хранила эти мемуары так тайно, что об их существовании не знали даже в Ордене.

— С чего ты решил? — удивился Фредонис, глубоко выдохнув и попытавшись пошевелиться.

— Потому что никто эту книгу до сих пор не выкрал, — буркнул Анаэль. — А в ней описываются не только способы устранения драконов, но и то, как их можно излечить. Случаи-то разные бывают… Ладно, все что мог, я сделал. Теперь больному полагается два-три оборота, чтобы полностью восстановиться, так что ищите место, откуда сможете всей семьей взлететь в ночь и попугать местных деток. За оказание экстренной медицинской помощи коронованной особой с вас причитается.

Не то чтобы я рвалась полетать, но это было нужно Фредо, причем не просто как каприз, а как рекомендация коронованного лекаря. Уточнять, почему целительством занималась темная половина Их Величеств, а не специально под это заточенная светлая, я решила уже в полете, у Ниммея. Наверняка он знал причину.

Зато Фредонис знал, как пройти на крышу дворца, объявив, что это — отличная взлетная площадка, которая выдержит даже его крупногабаритное после оборота тело. Нам оставалось только ему поверить, потому что сами мы не местные… И еще, именно поэтому, выбор куда лететь мы тоже доверили Фредо.

Оборачиваться было решено по очереди. Места на двух драконов хватало, но дворец — не крепость в Академии, вдруг его крыша не рассчитана на такую нагрузку?

Первой в небо взлетела я, и Ниммей шумно выдохнул от облегчения мне вслед. Не привык еще к моим спокойным оборотам, без развлечений часа на три-четыре.

Затем в небо взмыл синий дракон и буквально в следующий миг — красный. Оба красивые и такие разные.

— Куда летим?

Ним обещал со временем обучить нас языку огненных драконов, а сейчас я работала как передатчик, ну и язык взглядов и жестов никто не отменял.

Мы полюбовались на столицу, потом облетели окрестные деревни, покружили над одним замком, потом свернули влево и оценили красоту другого, потом — третьего… Под нами промелькнул густой лес, пересекаемый широкой рекой, и мы какое-то время летели над ней, а потом Фредо опустился на берег и обернулся, превратившись из драконьего мальчишки во взрослого мужчину. Серьезного и немного печального. Мы тоже опустились рядом, с интересом оглядываясь вокруг.

— Эта земля принадлежит моему отцу, — пояснил он. — Решил попрощаться… Летим дальше?

— Как хочешь, — мы с Нимом понимающе переглянулись. — Можем побыть здесь.

— Спасибо, — благодарность относилась к нам двоим, но смотрел Фредо на меня. — Знаете… Мое раздвоение не настолько сильное, как было у вас… у тебя.

Это «у тебя», оно было очень важным. Оно означало, что тема разговора слишком личная, несмотря на то, что рядом со мной стоит Ним, обнимает меня за плечи и… молчит. Спокойно, уютно, уверенно, надежно… Как всегда. Но Фредо решился поделиться со мной… при нем.

— Оно отражается на моем восприятии. Быть драконом гораздо проще. Все происходящее воспринимается легче…

Мы подождали почти долю, но продолжения не последовало. Фредонис молчал, грустно оглядываясь вокруг.

Тогда Ниммей снисходительно улыбнулся и поцеловал меня в висок:

— Учись правильному подходу, ящерица! Быть драконом круто!

После этого он взмыл вверх, а мы, переглянувшись, взлетели следом.

Проще… Да, наверное, так и есть. Драконом быть проще — все переживания уходят на второй план, ты наслаждаешься реальностью. Той, которая действительно имеет значение — красотой вокруг, запахами, звуками, ночной прохладой, полетом, свободой…