— Кстати, почему ты опустилась перед ней на колено?

Селина передернула плечами:

— Ладно, и так все выбалтываю. Она выше по иерархии, и это знак признания и подчинения. Но это делается только раз, а на оба колена рогна не опустится ни перед кем и никогда.

— Даже перед Предвечным Светом, как вы его зовете?

— Мы любим и чтим Ее, — с явным неудовольствием сказала Селина. — Поэтому почитаем и тех, кто способен танцевать в Цветке, это все равно, что танцевать с Нею. Несколько рогн умерли, пытаясь сделать это — энергии Огненного мира почти неосязаемы, но смертельно опасны. Нам дозволили погрузить в него руки, и это уже много… Однако до чего же общая постель развязывает язык, ведь это тайное знание!

— Извини, — улыбнулся Илья, — не стану ни с кем делиться. А про университет… мне пришло в голову наведаться в Московский, он ведь рядом. Сыт по горло фирмами и ассоциациями, они сами неплохо собой управляют. Рощин прав, я вполне могу оставить управление имуществом за их фирмой. Ну, кроме Хель-гейт, конечно.

— Хочешь стать меценатом? Или студентом?

— А что, это мысль. Куда годится, что у жены высшее образование, а у меня только среднее техническое? Сегодня же поговорю об экскурсии по университету.

— Ты растешь на глазах, милый. Но пойдем завтракать.

Допивая кофе, спросила:

— Чем займемся сегодня? Я хотела поработать над своим проектом, как там приживаются мои растения? Да и босиком хочется походить, устала от туфель и ботинок.

— Договорюсь с университетом, — стал перечислять Илья, — наведаюсь к Рощину, потом занятия по боевой подготовке… а еще, напросился в гости к родственнику, он мне как будто внучатый племянник. В курс дел я более-менее вошел, и надо наконец познакомиться. Только… он сказал, что жена не переносит рогн, так что встретимся не дома, а в офисе. Ты пойдешь?

— Гм, — сказала Селина. — Значит, семьями дружить не получится. Но мне любопытно его увидеть. Во сколько встречаетесь?

— В три.

— Я подъеду, милый. А до этого буду с тобой на связи. Впрочем, я всегда с тобой на связи.

Офис был в деловом квартале. Родственник, Анатолий, средних лет, встретил их с вежливой отчужденностью. Пока разговаривали (исключительно о делах), Селина рассеянно оглядывалась. Когда вышли, опять скинула туфли и с явным удовольствием прошлась по траве.

— И как он тебе? — спросил Илья.

— Больше сходства с твоим отцом. Ты-то скорее походишь на бабушку, недаром она тебя любит, только рыжие волосы непонятно откуда. А так, ни рыба, ни мясо. Особо не врет, и к тебе относится не враждебно, скорее с раздражением. Вообще, будто в детстве пыльным мешком пришибленный, это опять из словаря госпожи Ассоль. Я думаю, твой отец подозревал, что по мужской линии достойных наследников не будет, так что разузнал о тебе побольше, да и оставил треть состояния.

— А я что, достойный наследник?

Селина хмыкнула: — Ну, авантюрная жилка в тебе есть, к примеру на мне женился без долгих раздумий. Отцу могло понравиться, что ты бегаешь по горам и дерешься с конкурентами… Как в университете?

— Я уже побывал там. Сразу пригласили и дали гида, обаятельную аспирантку. Она повозила по корпусам, и обо всем рассказала.

— И сильно она тебя… обаяла?

— Что ты, Селина? Просто приятная мордашка, нет того тайного огня, что в тебе.

— Ну-ну. — сказала Селина. — Понятно, что тебя пытались очаровать, богатые спонсоры всем нужны. А себе что-нибудь приглядел?

— Ты знаешь, сначала думал про горное дело, но как-то нет желания. Почитал сметы, что прислали из Усть-Неры, я в общем во всем разбираюсь. Записался только на базовый курс финансового менеджмента, чтобы меня поменьше дурили. Хочется чего-нибудь для души, да и надоело выглядеть неучем среди вас. Так что решил пойти на факультет сравнительной теологии…

— Что?! — Селина остановилась, а потом неожиданно рухнула на траву и рассмеялась во весь голос. — Ты… и сравнительная теология? Ой, не могу.

— Потише, — сказал Илья, оглядываясь. — Мне приятно смотреть, но и прохожие глядят, как ты коленками дрыгаешь.

— Ох, — сказала Селина, садясь на траве. — Хорошо, что не надела светлое платье. А вообще, в этом что-то есть. Представляю, как после любовной сцены мы будем обсуждать диалоги Платона… Станешь поступать на бесплатное?

— Боюсь, по конкурсу не пройду. Ничего, у меня и на платное денег хватит. А по ходу посмотрю, чем им можно помочь? Будем советоваться. Кстати оказывается, в МГУ и рогны учатся.

— Это для них почти единственный шанс выйти замуж. — Селина встала и отряхивала платье. — У студентов гормоны вовсю играют. Потом, правда, обычно разбегаются. Ну, хотя бы сходят замуж.

— Кстати, — вспомнил Илья. — У Рощина я оформил совместное распоряжение своим текущим счетом. Ну, где восемьдесят миллионов. Не дело, что ты просишь меня расплатиться за новое платье.

Селина чмокнула его в щеку: — Спасибо. Хотя боюсь, мой гардероб станет пополняться слишком быстро.

Вечером Илья проглядывал почту и вздохнул:

— Это от Хрунова. Он обследовал железнодорожную ветку к руднику, оказывается, она в аварийном состоянии. Пути покорежило из-за таяния вечной мерзлоты. Придется восстанавливать, только потом можно будет доставить оборудование. Грузовыми ховерами слишком дорого, а ветка все равно нужна. Так что остаток лета и осень будут заняты ремонтом, и до рудника дойдут руки только весной. Зимой там особо не поработаешь. Наверное, съездим пару раз посмотреть, но в шахту спускаться пока рано.

Селина рассмеялась: — Зато у тебя появляется время для учебы, милый. Не думай, что тебе дадут поблажки. Разве что отчислять не будут, им выгодно тебя подольше держать.

Еще до начала учебы к ним прибыла гостья — рогна зрелых лет, в зеленом платье. Следом из ховера (тот скользнул прямо на террасу) мягко выпрыгнула Тайша. На фоне ее желтого с коричневым меха красиво выделялся зеленый ошейник. Она навострила уши, огляделась и сразу направилась к Илье. Удивленный, он почесал ей за ушами, а та хрипло мяукнула и растянулась у его ног. Илья машинально присел на корточки.

«Здравствуй, Тайша!» — Уже лучше справлялся с безмолвной речью рогн.

«Здравствуй и ты». — Тайша лизнула ему руку шершавым языком.

— Это надо же, — покачала головой Селина. — Старшим она признала тебя.

— А что означает зеленый ошейник?

— Что она разумное животное и отвечает за свои поступки. Может невозбранно находиться среди людей.

А ночью, сладко потягиваясь, вдруг вздохнула:

— Надо же, Тайша перестала мне полностью доверять. Наверное, это из-за Высшего приказа. Его может дать только рогна, и только та, которую животное признает старшей. Теперь никто не сможет отдать Тайше такой приказ.

— И я тоже?

— Ты же не рогна. — Селина уютно пристроилась у него под боком. — Отныне Тайша подчиняется только своим побуждениям, ну и обычным моральным нормам. Но даже люди легко поддаются искушениям дьявола, ты испытал это на себе. — И она фыркнула ему под мышку.

5. Пятнадцатый аркан: «Дьявол» (The Devil)

Дьявол изображен на постаменте, с козлиной головой и загнутыми рогами. В руке факел разрушения. К постаменту прикованы мужчина и женщина, цепи — знак потери свободы в результате ложного выбора.

Лето кончилось, и начались занятия в университете. С непривычки они утомляли, вот и этой ночью долго не мог заснуть. Еще и ночь безлунная, только завтра появится тонкий лунный серп. В такие ночи Селина сразу погружалась в беспробудный сон. Мертвая тишина в спальне, и Тайша в гостиной тоже не издает ни звука.

Ничего не слышно, никого не видно — но в комнату кто-то вошел: еле заметный ток воздуха холодит лоб. Илья сует руку под подушку — однако ножа нет. Слишком расслабился и оставил в каком-то ящике.