— В порядке, — хрипло сказал он. — Но еще немного, и он сломал бы мне шею.

— Хоть она у тебя крепкая, — расстроено сказала Селина. — Дай гляну на этого урода, у него какая-то защита.

Она склонилась над спиной Анупа, но сразу отвернулась, и ее начало рвать. Илья тоже наклонился. Спина представляла собой месиво крови, лоскутов одежды и кожи, и еще какого-то материала, похожего на пластик. В глубоких ранах что-то белело — похоже, ребра. Тоже чуть не стошнило, удержался с огромным трудом.

Выпрямился, отыскал в карманах носовой платок и подал Селине. Та стала вытирать губы, рука тряслась.

— Он сейчас умрет, если не вколоть противошоковое средство, — с трудом выговорила она. — Но может, он не один?

«Женщина прячется на опушке, — раздалось в голове Ильи. — Она испугана. Пойти за ней?»

— Нет! — крикнула Селина. — Быстрее в глайдер. Почему мы так неосторожны, Илья?

Они поспешили к глайдеру. Селина переложила свою сумку в багажник и устроила Тайшу на заднем сиденье, а Илья стоял рядом, в спешке заряжая тазер. Поскорее уселись и опустили дверцы. Но чувство опасности не проходило: только ли женщина была с Анупом?

— Вам следует знать, что над нами кружит летательный аппарат… — А это кто говорит, голова еще плохо соображает? Ах да, глайдер. — Вы его не видите, поскольку он экранирован в оптическом и отчасти радиодиапазоне.

— Можешь показать его? — спросила Селина. Похоже, она лучше сохранила самообладание.

— Пожалуйста. — На фоне голубого неба и гор появилась птичка вроде бумажного самолетика. Она быстро приближалась.

— Явно по нашу душу, — раздраженно сказала Селина, — иначе бы не прятались. Я сейчас выйду, и поглядим, насколько устойчива их электроника.

— Не стоит, леди Селина. Глайдер вооружен и, судя по энергонасыщенности, станнерами большой мощности, а возможно и лазерами.

— Час от часу не легче. И что…

Селина запнулась. Чужой глайдер опустил нос, целясь прямо на них. Илья стиснул рукоять тазера, хотя какой от него прок? Понизу глайдера сверкнула голубая молния. Их сожгут, или только оглушат?..

Все вокруг содрогнулось, и пикирующий глайдер окутался голубым пламенем. Почернел, задергался из стороны в сторону и стал падать, планируя как опавший лист. Скрылся за отрогом, и оттуда поднялся столб дыма.

— Я активировал режим «зеркало», — сообщил глайдер. — Меня оснастили им, чтобы госпожа Ассоль ни в каком случае не пострадала. Стрелявшие получили свой же отраженный заряд. Они могли выжить.

— Не будем это выяснять, — с трудом двигая языком, сказал Илья. — Кто же тебя так оснастил?

Глайдер промолчал, а Тайша задвигалась на заднем сиденье.

«Я чувствую запах, — сообщила она. — Совершенно необычный запах. Он немного напоминает запах Псов».

— Даймоны, — без выражения сказала Селина. — Госпожа Ассоль немного рассказала о них. Глайдер внешне выглядит как земной, но на деле это творение иного разума.

— Леди Селина… — начал глайдер.

— Ох, извини. Я не отошла от шока, потому и сболтнула. Обещаю, это не повторится. А иначе можешь… устранить нас.

Глайдер издал звук, будто подавился.

— Неразрешимая этическая дилемма, — через некоторое время сказал он. — Разумеется, я не могу вас… устранить. Но и вы, пожалуйста, будьте осторожнее.

Селина рассмеялась, хотя и несколько истерически.

— Ладно, замнем. А вообще мне нравится беседовать с тобой, у наших машин не хватает чувства юмора… Хорошо, летим в усадьбу. Тайше нужна помощь психолога.

— А эти? — кивнул Илья наружу.

— Предоставь мертвым хоронить своих мертвецов, — уже беззаботно сказала Селина.

Откуда это, явно какая-то цитата?.. Две вещи, Илья, тебе надо сделать. Первая — боевая подготовка, а вторая — заняться образованием. Политехнического колледжа явно недостаточно, да и те знания за сто лет устарели…

В усадьбе долго не задержались. Тайшу брать в Москву пока не стали, оставив под присмотром зоопсихологов.

— Теперь ей долго приходить в себя, — с горечью сказала Селина. — Высший приказ снимает все барьеры, заложенные при воспитании, и их придется восстанавливать заново. Потом, наверное, я заберу ее к себе. Рогна, отдавая такой приказ, берет на себя всю ответственность за судьбу животного. А ты, Илья, никак не войдешь в полную силу. Настоящий Илей свернул бы голову этому, с собачьим лицом, как цыпленку.

Пришлось стерпеть. Но после возвращения в Москву первым делом отыскал хорошего инструктора по рукопашному бою. Выслушав, тот снисходительно улыбнулся:

— Если вам заблокировали руки, всего-то следует ударить коленом в пах.

— Пробовал, — сказал Илья. — Но что-то мешало, вроде пружинящей прокладки.

— Возможно, на вашем противнике был легкий боевой костюм, он смягчает удары по болевым точкам. Ничего страшного, надо было соскользнуть вниз и ударить головой в лицо. Но это надо отрабатывать.

— А если бы он обхватил меня сзади?

— Опытный боец на такое не пойдет. Противник может ударить назад тазом, такой удар вызывает даже разрыв внутренностей. Но надо именно бить, а не толкать. Тем более надо отрабатывать.

Так что записался на курсы самообороны, и по утрам Селина, смазывая ему синяки тональным кремом, посмеивалась.

— Хорошо, что ты начальник. Подчиненные побоятся шутить, что жена избила.

Она выползла из кустов (как будто жимолости) и, присев на корточки, огляделась. Рукоятка пистолета скользит, даже ладонь мокрая от пота. Так и не рискнула броситься на выручку: столь молниеносными были движения той твари, что не успела бы прицелиться. Из-за деревьев поднимается дым, но ей некогда помогать еще и другим. Она активировала вызов:

— Контроль? Второй глайдер, кажется, сбит. Окажите им помощь. Я буду занята.

И, пригибаясь, пошла в сторону, откуда еще недавно доносились стоны напарника. Вид истерзанной спины вызвал тошноту, с такими ранами долго не живут.

— Глайдер, — сказала она, — режим видимости.

Не так уж хорошо они замаскированы. А у противника есть что-то вообще из области фантастики.

Глайдер возник будто из пустоты. Слишком близко Ануп подошел к цели — вот, наверное, и вспугнул. Но из глайдера не выстрелишь, мешает поле экранирования.

Она начала действовать быстро и заученно: схватила аптечку и, отрезав рукав Анупа, пережала ему вену и ввела двойную дозу противошокового средства. Теперь затащить раненого в глайдер!

Она даже застонала от усилий, кровь теплыми струйками щекотала шею. Наконец втащила тело на заднее сиденье и, отдуваясь, села за штурвал. Так, ближайший храм Трехликого — в Новосибирске. А там Темный коридор и их тайный город в вечных сумерках. Не очень хочется возвращаться туда, но ничего не поделаешь. Будем надеяться, что напарник доживет…

— Значит, сохранились храмы Трехликого? — спросил Илья.

— Полулегальные. — Слушая Илью, Селина занималась прической. — Сторонники этого культа таятся, но их не преследуют, сейчас время полной религиозной свободы… А бабушка тебя не забывает, хотя информацию дает скупо. Я бы хотела побольше узнать об этом тайном городе.

За окном стлался легкий туман, из него красным шаром вставало солнце. Организм еще не перестроился после смены часовых поясов, и просыпались рано.

— Но мы как будто получили передышку. Вряд ли этого… Анупа скоро вылечат, а дамочка кажется не слишком решительной.

Селина фыркнула: — У женщин свое оружие, не забывай. Кстати, у тебя не угас интерес к игре, после того, как тебе едва не свернули шею?

— Кажется, нет, — хмуро сказал Илья. — Даже стало интереснее.

— Чует мое сердце, что дальше будет еще интереснее, — сообщила Селина. — Как сказала девочка в одной книжке, всё страньше и страньше.

— «Алиса в Стране чудес», — со злорадством сказал Илья. — Не думай, что муж совсем уж необразованный.

— Насчет образования, — вздохнула Селина. — Меня заинтересовал этот Джозеф. Я порылась в инете, и оказалось, что он поддерживает центр метакультурных исследований при университете Эдмонтона. Основала центр еще Кэти Варламова… ну, та самая.