Сели в свой глайдер, который скучал на стоянке, и Илья пояснил Селине:

— Хочу поглядеть на того капитана, что пытался меня задержать.

Но знакомой физиономии в отделении не обнаружилось: начальник, работавший здесь 10 июня, вскоре уволился. С Ильей обошлись вежливо-равнодушно: проверили данные, дополнили их разрешением на ношение тазера (за исключением Москвы) и обязали пройти инструктаж после покупки.

Тут же рядом и купил, а поскольку оружие выглядело как пистолет-переросток, заодно и кобуру для скрытого ношения. Инструктаж занял с полчаса, Селина скучала на улице. Когда приехали на вокзал, в голову будто стукнуло:

— А девушка, которая оформила мне тогда билет? Что-то ее не видно.

Действительно, в будке администратора сидела другая девушка.

— Кто работал здесь 10 июня? — спросил у нее Илья.

Девушка чуть задумалась: — Низа, ее уволили.

Вот черт! Илья отошел, сел на скамейку и взялся за трансид. Так, «Северные магистрали», подразделение «Великая северная магистраль», отдел «кадры». Сразу получил служебный доступ, и без промедления связали со старшим администратором.

— На станции Усть-Нера в начале июня работала девушка, по имени Низа. На каком основании она была уволена?

С ответом тоже не замедлили: — Нарушение профессиональной этики при общении с полицией.

— Что? Я был там и никакого нарушения не заметил. Я могу требовать служебного расследования, или мне обратиться к начальнику отдела?

— Как член совета директоров, вы имеете право сами инициировать расследование.

— Я это делаю! При нужде могу дать свидетельские показания. Если девушка не виновна, в чем я не сомневаюсь, ее должны восстановить и выплатить компенсацию. И держите меня в курсе.

— Надеюсь, забегают, — сказал он Селине. — А этот полицейский просто хорек вонючий, нагадил и смылся.

— Ты привыкаешь командовать, милый, — улыбнулась Селина.

Снова поезд и дорога, на этот раз успели увидеть, как горят красным закатным пламенем каменные столбы над Леной. Утром выгрузились в Новосибирске, сели в глайдер и направились в сторону Алтая.

Зеленые волны гор, а дальше синие хребты с пятнами снега. Селина вздохнула:

— Все думаю о заказнике. Здесь по долинам есть места, пригодные для сельского хозяйства. Не заселялись, потому что нет дорог. Но для убежища эта территория удобна. И не на виду, как Катунь-град.

— Вы словно к войне готовитесь, — сказал Илья. — И с кем?

— С войной было бы проще, а тут враг внутри нас… Но постой, Тайша ведь не обязательно в усадьбе. Могла отправиться погулять, мышами полакомиться. У меня есть код ее трекера. Глайдер, можешь спроецировать отметку на лобовое стекло?

— Конечно, леди Селина. Рад, что вы обо мне вспомнили.

Илья ухмыльнулся, а Селина покачала головой: — Надо же, я стала леди. Ладно, как знаешь.

От скалистого хребта спадали склоны, прорезанные узкими долинами. Отметка высветилась у одной из них.

— Далеко забралась, — сказала Селина. — Илья, давай туда.

Глайдер миновал седловину и заскользил над живописной речной долиной. Широкие поляны, озерко блестит в обрамлении пихтовой чащи. По склону что-то прокатилось как колобок — наверное, испуганный медведь. Природа заметно роскошнее, чем в суровых верховьях Омолона… Впереди все выше поднимались скальные кручи.

— Сядь на эту поляну, — попросила Селина. — Рядом кедрач, и Тайша может охотиться на бурундуков.

Она подняла дверцу, прохладный ветерок повеял в кабину. Вышла, достала из сумки на заднем сиденье комбинезон и стала переодеваться.

— Не смотри на меня голодными глазами, — рассмеялась она. — И посиди тут, пока я буду кликать Тайшу. В радиусе полукилометра она меня услышит, а ты ее опять перепугаешь.

Она пошла среди высокой травы, похожая в комбинезоне на стройного мальчика. «Тайша, Тайша!» — стало раздаваться в голове Ильи. Надо же, он слышит безмолвную речь рогн. Тоже вышел, чтобы размяться.

Из теснины по камням сбегал прозрачный ручей. Хорошо бы попить, а то надоела безвкусная городская вода. Илья стал спускаться к ручью, и тут слева налетел порыв холодного ветра.

Омолон! Там тоже внезапно задул ветер! Пробрал озноб, но Илья одним движением расстегнул куртку и, будто споткнувшись, упал на склон. Больно ударился боком о корягу, однако успел обхватить рукоятку тазера. Послышался щелчок, и рядом что-то прожужжало. Илья вырвал тазер из кобуры — а вот и собаколицый! Всего в нескольких метрах, радостный оскал на лице, и в руке пистолет.

Илья выстрелил, хотя тазер скорее издал хлопок. Тут же перекатился ниже по склону, а в корягу с треском впилась другая пуля. Илья вскочил и нажал спуск второй раз. Ануп покачнулся, но падать не спешил, хотя пистолет заколебался в руке, и третья пуля ушла в сторону. Илья выстрелил в третий раз — всё, больше зарядов не осталось. Надо же, противник так и не упал! Оскальзываясь, Илья бросился к Анупу и ребром ладони ударил по предплечью — пистолет отлетел в сторону.

Реакция у противника все же замедлились. Илья от души врезал ему кулаком по скуле, ободрав костяшки о шершавую кожу. Чуть отступил и двинул рантом ботинка по голени. Ануп взвыл и согнулся, а Илья изо всех сил ударил его сомкнутыми кулаками по загривку. Но шея у того отказалась ломаться, а вот щиколотки Ильи оказались зажаты, как в стальные тиски. Миг, и он упал на спину, а собачья физиономия Анупа нависла над ним. Из разбитого рта стекала кровь. Одно колено осталось свободным, и Илья попытался ударить им врага в пах. Что-то помешало удару, однако сумел вывернуться и вскочить.

И тут же Ануп схватил его и прижал к груди. Руки у него оказались невероятно длинные: одной он обхватил Илью, прижав к бокам обе его руки, а другой стал давить на лоб, отжимая назад голову. Оскаленные зубы почти касались лица Ильи.

Он задергался, но противник не ослаблял хватку. Должен быть какой-то прием, чтобы освободиться от захвата, только в голову ничего не приходило. Глупец, проводил время в утехах с Селиной и совсем забыл, что может понадобиться драться. Позвонки уже начали трещать, перед глазами помутилось. Сейчас ему сломают шею…

Из высокой травы вынырнула Селина, волосы вокруг головы как зарево. Вскинула руку, и позвоночник Ильи будто пронизал электрический разряд. Противник тоже дернулся, и давление на голову ослабело. Стало видно, что возле Селины сидит Тайша, подняв заостренные уши.

Теперь Селина подняла обе руки, между ладонями возник голубой шар и с шипением пронизал воздух до спины Анупа. От взрыва Илья едва не оглох, его скрутила жестокая судорога, а его враг будто оделся голубым пламенем… Но оно тут же скатилось с него в землю.

Какое-то заземление? Однако соображать удавалось с трудом…

Селина опустила руки, на лице выразилось отчаяние. И вдруг закричала:

— Тайша! Прыгай на напавшего. Рви когтями спину. Это ВЫСШИЙ ПРИКАЗ!

Тайша исчезла. Точнее — она только что была рядом с Селиной, а теперь ее яростные желтые глаза пылали над плечом Анупа, и все тело у того заходило ходуном.

От жуткого визга заложило в ушах. Визжала Тайша или Ануп — было не понять. Давление на лоб прекратилось. Перед глазами летели какие-то красные ошметки, а клыки Тайши, казалось, вот-вот вопьются в лицо. Но она не использовала их даже против Анупа.

Где-то читал, что когти рыси можно сравнить с двадцатью острейшими бритвами — Тайша безжалостно пустила их в ход!

Лицо противника побелело, а рот раскрылся до самых песьих ушей. Он стал валиться на Илью, цепляясь за его одежду. Илья вывернулся и отскочил, а Ануп упал ничком. На миг предстала кошмарная картина: обезумевшая рысь рвет его спину, вся в облаке кровавых брызг.

— Тайша, ПРЕКРАТИТЬ!

Рысь подпрыгнула на метр и упала рядом со своей жертвой. Жуткий визг смолк, и стали слышны утробные стоны Анупа. Миг — и Селина оказалась рядом. Она наклонилась и положила руку на загривок Тайши:

— Молодец, ты все сделала правильно!

Тайша взъерошилась и жалобно мяукнула, а Селина глянула на Илью: — Ты как?