— То есть как это «на чьей мы стороне»? — не поняла я.

— А так, саламандрочка… Массовые сожжения мы будем предотвращать в любом случае. Но если эти служители культа феникса пытаются спасти мир от возрождения чистокровного дракона-убийцы…

— Да не убивала она! — я так вспылила, что даже подскочила со стула. — Сами подумайте! Зачем ей было убивать всех?! И потом, мне в кошмарах являлся змей… Змей!

— То есть, пока не доказано обратного, считаем, что перебил всех братик? Которого отец-некромант так качественно вытащил из мира мертвых, что он уже два миллиона лет не может туда вернуться? Завидую… Даже демоны столько не живут!

— Есть другие идеи? — я выдохлась и упала обратно на стул.

— Если присутствующие здесь некроманты подтвердят, что такой фокус возможен…

— Без проблем… — сразу откликнулся Робби. — Теоретически это осуществимо. Творение Фредо вполне сможет пережить нас всех и свалит из этого мира только или когда отомстит, или когда разрушится артефакт, в который его запихали. Конечно, два миллиона лет мало кто протянет, но если предположить, что…

Дальше какое-то время Роберто, Фонзи и Фредо рассуждали, какие именно ритуалы могли бы быть использованы, чтобы была сохранена не только душа, но и тело… Ну и ясное дело, некромант, проделавший такое, должен быть силен магически, подкован теоретически и обладать очень рисковым характером.

— Змея постоянно скидывает шкуру, — внезапно вспомнила Адвара. — Возможно, тогда и происходит обновление тела?

— То есть существование червеголового возможно? Улет! — отмер Ниммей, какое-то время тихо помалкивающий, почему-то пристально наблюдая при этом за Сальваторе.

— Итак, отвергаем теорию перерождения душ у охотников, но всерьез рассматриваем вероятность существования огромного вечного змея? Еще бы узнать, что за артефакт у охотников работает как таймер, и спереть… в смысле, изъять его в королевскую сокровищницу. Спать спокойно не смогу, пока эта изумительная вещица не окажется среди остальных моих богатств. Которые я, к слову, даже пока не посмотрел…

— Сразу ясно, что ты — не дракон, — ехидно хмыкнул Ним.

— А вы не будете рассматривать идею, что это действительно птица, феникс? — тихо поинтересовалась Агата. — Красивая же сказка! У нас в мире есть чем-то похожая легенда о том, как феникс и дракон встретились и стали жить вместе. Но потом феникс сгорел от старости, а возродившись, не узнал дракона и напал на него. С тех пор они то враждуют, то любят друг друга… пока живет дракон.

В кабинете наступила тишина, потом Роджер высказался за всех:

— Слушай, это же легенда, в смысле, лабуда сказочная. Она по каким-то событиям построена, но фениксов туда из-за герба приплели, скорее всего. Иначе перебор лабуды… Змей этот вечный, счетчик от пожарищ до пожарищ. Нет, как хотите, мне проще поверить, что это артефакт!

— Работающий бесперебойно два миллиона лет? — ехидно уточнила я.

— Может, они новый создают, когда старый ломается, — предположил Фонзи. — Мне тоже мысль про артефакт нравится больше. А то драконы, змеи, обручи, фениксы и все такое… Герб у них такой был, вот артефакт и назвали фениксом!..

— Значит, ищем змея и артефакт, — конкретизировал задачу Анаэль. — Для начала надо посетить развалины замка, где все происходило. Так что с завтрашнего дня ищем замок.

Мы с Агатой переглянулись, как две заговорщицы, и скосили взгляд в сторону Адвары. Женщина задумчиво накручивала на палец прядь своих волос и то хмурила брови, то шевелила губами, явно погруженная в размышления. Первой про артефакт заговорила именно она, но, возможно, нам удастся ее переубедить?

Понятно, что мужчинам проще верить в технику, в смысле, в артефакторику. Удивительно, как они на вечного змея-то согласились… Хотя тут три некроманта, практически консилиум, и раз можно, хотя бы теоретически, значит, со змеем пришлось смириться. Но вот интересно, как они собираются притягивать к этому змею огненных магов? Работа под прикрытием? Ведь ментальную защиту охотникам ставит именно змеюка. То есть он, получается, мало того что работает против своих. Это я понять могу — завидует. Но, и-ить… как?! Как он умудрился пробиться в верхушку охотников?

Так, ладно, о птичках и змейках подумаю после. У меня сейчас две более актуальных проблемы!..

Сначала я тихонечко отозвала в сторону Демо и поинтересовалась, что бы он мне посоветовал провернуть с подарком на Новый Год.

— Ваше стремление к равноправию очень похвально, студент Рин. Мне кажется, что самым лучшим и запоминающимся подарком для ваших мужей был бы какой-нибудь сюрприз с вашим участием. Хороший сюрприз, — уточнил мужчина. — Надеюсь, вы поняли мой тонкий намек?

Я, слегка покраснев, кивнула и, быстро поблагодарив, кинулась догонять ребят.

Ненавязчиво оказавшись рядом с Чезом, я полдоли собиралась с духом, но потом все же решилась:

— У меня плохое предчувствие, связанное с твоей поездкой. Звучит глупо, согласна. Но ты все же будь там поаккуратнее, ладно?

Чезанно, посмотрев на меня с легким удивлением, помолчал, а потом кивнул:

— Спасибо, Рин.

И тут же, словно забыв обо мне, присоединился к разговору Жана и Кси. Что ж, мое предупреждение услышали, а уж приняли к сведению или нет… Все, что могла, я сделала.

Когда мы приползли в блок, нас поджидали возмущенные големы. Сначала я не очень поняла, с чего вдруг они объединились. Слойка не огрызается на стоящего рядом Снежка, и вообще прямо семейная идиллия в одной големосемейке. Но, заглянув в свою комнату, потому что Снежок настырно зазывал нас всех именно туда, я поняла их беспокойство. Грут подрос…

Конечно, назвать то, что торчало из горшочка, гордым словом «ствол» я бы постеснялась, но и «веточка» уже не совсем подходило. К тому же от нее уже начались ответвления, только листвы пока не было. Странный лысоватый тёккан бонсай, вот что это напоминало больше всего — сильно уменьшенную копию дерева в горшочке, выросшую буквально за день.

Снежок от возбуждения крутился сразу двумя частями тела, и головой, и туловищем. Слойка металась по комнате, как маленький переливающийся и сверкающий мячик.

— Ну да, он живой! — я посмотрела сначала на нервничающих големов, потом на озадаченных Нима и Фредо. — Что в этом такого удивительного?!

Снежок принялся кататься вокруг меня, разве что не подпрыгивая. Слойка прижалась к ногам Фредониса и затихла, всем своим видом давая понять, что требует к себе внимания.

— Завтра спрошу у Абангу, что они мне за сюрприз подарили, — очередной раз пообещала я себе вслух. Големов это вроде бы немного успокоило.

— Ну что, обновим кровать?! — предложил Ним, выразительно подвигав бровью.

Рассмеявшись, я поцеловала обоих мужей по очереди и пошла в ванную. По случаю такого важного события мне вдруг очень захотелось полежать в теплой ванне, расслабиться…

— Будить или не будить, вот в чем вопрос? — словно сквозь толстый слой ваты услышала я знакомый голос. — И нечего так осуждающе меня сверлить взглядом. Пока ты втискивался вне графика, я пер эту громадину и предвкушал, как мы чудесно на ней ночью расслабимся. Ладно, поднимай ящерицу на руки, а я ее просушу. На мокрую лягушку в постели я не согласен. Пусть лежит между нами пограничником, как олицетворение поговорки: «солдат спит, а служба идет».

Я попробовала промычать более-менее внятно, что сейчас проснусь, вот сейчас…

— Да спи уж… Лучше потерплю до завтра, чтобы получить вместо бревна свою темпераментную девочку.

Утром я успела проснуться до будильника. Вот что значит — вовремя уснуть. Лежала я на боку, лицом к Ниму. Его рука обнимала меня за плечи, а нога покоилась сверху на моих. За талию меня обнимал Фредо, крепко прижимаясь бедрами к моим ягодицам и… не только бедрами.

Я погладила, едва касаясь, грудь Ниммея, провела легонечко по едва заметной полоске рыжих волос, обрисовала красивые контуры мышц… поцеловала плечо… Почувствовала, как рука на моей талии напряглась, и положила свою ладонь сверху, удерживая и переплетая пальцы.