Проблемы нам принялся озвучивать Адам, и начал он с ситуации во дворце.

— Как это ни смешно, но дворец почти не охраняется, потому что это практически невозможно. На территорию Академии проникнуть сложнее — здесь строгая пропускная система и, даже если переодеться студентом, все равно велика вероятность попасться на входе или же кто-то из преподавателей задержит, удивившись незнакомцу. Во дворце все проще — туда может входить и выходить практически любой, если уверенно заявить, что тебя там внутри кто-то ждет. Я специально пробовал! — Тут Адам немного виновато улыбнулся, вновь став похожим на себя прежнего, а не на серьезного ответственного чиновника, отчитывающегося перед собранием таких же велико умных зануд, например, из Сената.

После его улыбки остальные парни тоже слегка расслабились и выдохнули.

— Вводить пропускной контроль нужно обязательно, — продолжил Адам. — Конечно, это будет сложно — запомнить всех придворных, их семьи, лакеев, горничных, гвардейцев охраны…

— Базу надо составить с отпечатками пальцев и по ней сверяться, — буркнула я почти на автомате. И даже не сразу осознала, как после моих слов все затихли. И-ить!

— Не, ну… это… — Я растерянно посмотрела на ехидно ухмыляющегося Нима. Конечно, он сразу понял, о чем я. Анаэль вроде бы тоже, надеюсь. — Короче, они у всех индивидуальные. — Я подняла вверх раскрытую ладонь и потыкала в линии.

Оценив задумчиво-прищуренные взгляды, я вздохнула и принялась рассказывать, что такое база данных и реальная пропускная система.

— У охотников что-то похожее было, — выдохлась я долей через десять краткой лекции с картинками пропусков, турникетов, анализаторов сетчатки глаза и прочих технических изобретений моего мира.

— Значит… надо у всех снять отпечатки, создать хранилище данных, связь между отпечатком и выдачей всех сведений в шар для охранников… Фон?! — Анаэль в упор уставился на Фонзи, и тот энергично закивал:

— Отца озадачу и все такое. Общую схему я понял. Тима с собой возьму, и засядем. Он еще над мотоциклом же…

Тут я почувствовала, что краснею. Опять забыла про Аля, да и Снежка давно не навещала. Про учебу и говорить нечего…

— Девятью ангелами проверить весь дворец у нас не получилось, но общее сканирование мы провели, — продолжал отчитываться Адам. — Я отдал Натану список не совсем благонадежных, об которых сразу споткнулись.

Пока шло обсуждение дворцовой зачистки, я расслабленно сидела и слушала вполуха, а вот когда перешли к теме с Ксоргладэ, тут же взбодрилась.

— Что мы знаем? — Анаэль оглядел нас всех по очереди, но ответов явно не ждал. — Что в Хитхгладэ орудует шайка похитителей людей, руководит которой маг по имени Вакиль, рожденный в Ксоргладэ. А посол Ксоргладэ, лэр Фахкам, его прикрывает. Скорее всего, — тут демон сделал небольшую паузу, — точно такие же шайки существуют и в других странах. Но, если пытаться отрубить этому осьминогу щупальца, он отрастит себе новые. Так что наша задача — найти и проткнуть сердце!

Игра голосом — интонацией и громкостью, а также мимикой лица — была безупречна. Я залюбовалась нашим королем, но тут мой рыжий муж решил испортить весь настрой.

— Ты всю эту очешуительную речь заготовил, чтобы нас воодушевить? — Ним с сочувствующим снисхождением взглянул на Анаэля. — Слушай, давай ты снова станешь тем же темнозадым говнюком, каким был до этого? А то я нервничаю…

Фредонис посмотрел на своего брата по мне с легким осуждением, а та, которой на самом деле предназначался весь этот пафос, сидела с невинным ангельским лицом, ити-ть!

— Ладно, уговорил. — Демон и правда решил, что перестарался с показушностью, и продолжил уже более привычным, будничным тоном: — Мы знаем одно из важных звеньев цепочки — Абдулкахира…

«Колобка» — мысленно перевела я для себя.

— Знаем, что есть замок, в котором зачем-то держат девушек и внутри которого спит первородный дракон.

— А еще там всей охраной заправляет женщина, — напомнила я этим патриархам. Но у Анаэля был контрвыпад:

— Именно поэтому мы туда таскаемся как к себе домой!

Судя по ухмылкам, которыми обменялись между собой Роджер, Чез и Жан, — счет один — ноль в пользу патриархата.

— Гораздо важнее тот факт, что камни, из которых выстроен этот замок, насквозь пропитаны магией и входить в комнаты могут только люди! — произнес Анаэль менторским тоном учителя, поясняющего ученику, что он упустил важный пункт в пересказе параграфа.

— Замок — привлекательная загадка, — негромко произнес Фредонис, — но мне кажется, что с сердцем, которое надо поразить, он совершенно не связан. Вернее, … — Тут Фредо склонил голову набок, и его черные локоны рассыпались по лицу, а я едва удержалась, чтобы не застонать от желания к ним прикоснуться. — Живущие в нем связаны с работорговцами и, скорее всего, с Вакилем, раз именно туда доставили Марсио и Рина, но вот стоит ли нам сконцентрировать все силы именно на этом замке? Мне кажется, надо заслать шпионов на рынок и попробовать выйти на Абдулкахира.

— Снизу порядок в стране наводить сложно. Снизу обычно беспорядки начинаются. — Последнее время слишком уж молчаливый Робби тоже решил присоединиться к обсуждению. — Работорговлю поощряет правительство Ксоргладэ. Мы можем уничтожить исполнителей, без проблем. Но они снова появятся.

— А в замке спит огромный первородный дракон, — напомнила я, даже сама не поняла зачем. Просто вдруг в голове зашевелилась какая-то размыто-нечеткая мысль… Вспомнила, как драконы поклонялись спящему, а потом вспомнила и еще кое-что. — И Орден, кстати, теперь знает об этом!

— Саламандра, не нагоняй… и так не знаешь, за что хвататься, а тут ты еще с Орденом!

— Сам сказал, что охрана в замке так себе, — недовольно пробурчала я, и тут мысль у меня в голове окончательно оформилась: — Вот припрется туда Сальваторе со своими женами, притащат охотников, и… Или сопрут дракона, или убьют, или…

— Осатанеть! — Анаэль со всей силы стукнул кулаком по столу, зло зыркнув на меня. — Предлагаешь нам опередить Орден и спереть дракона первыми? Тогда надо с главной змеей договариваться, чтобы выделила нам перелетные средства в помощь.

Тут, наконец, ангельская красавица решила выйти из задумчиво-медитативного состояния, чтобы с ехидством выдать, глядя на демона:

— Я так и знала, что в итоге этим все и закончится. Пойти и спереть огромного дракона — это как раз в твоем духе. Ты же псих на всю голову…

Тут Шамси повернулась к Адаму, одарила его выразительным взглядом, типа: «Сам видишь, как тут все запущено!»., — и с извиняющейся интонацией, причем явно передразнивая недавний снисходительно-менторский тон Анаэля, произнесла:

— Прости, но ты же понимаешь, что их нельзя оставлять без присмотра. Они обязательно куда-нибудь вляпаются. Так что чем я буду ближе, тем проще мне их спасать. — И ангелица скорчила страдальческую мину, старательно игнорируя закашлявшегося то ли от смеха, то ли от возмущения демона.

Анаэль героически даже не стал острить в ответ и объявил «очередной балаган» распущенным.

А вовремя ужина нам озвучили в целом уже принятое, как я поняла, решение: нас снова разделяют на команды.

Причем Роберто, Тим и Агата вообще оставались в Академии — продолжать обучение.

Конечно, Робби попытался возражать, но зато у присоединившейся к нам Агаты на лице промелькнуло искреннее облегчение. Как аргумент ее беременность никто не озвучил, но я даже не сомневалась, что именно поэтому Роберто вывели из зоны риска. Хотя никогда не угадаешь, откуда и когда на нас могут свалиться неприятности. Вот, например, покушение на тюленей было совершено как раз в Академии…

И пусть сейчас оба тюленя свалили на родину, но тут оставалась Азиза и еще двадцать две девушки.