– Их был весь десяток или пришли и гости?

Вопрос, конечно, бредовый, но как еще узнать количество особей, с которыми пересекся мой длинноухий родственник? Он снова кивнул головой. Понятно, что ответ положительный, вот только что он значит? Нужно правильно задавать вопросы. Вернее, те, которые имеют простой ответ – «да» или «нет».

– Их было больше десятка? – тут же перефразировал свой вопрос.

Утвердительный кивок.

– Больше сотни?

Высокородный эльф отрицательный качнул головой.

– Они…

– Прекрати! – резко вклинился в допрос Профессор. – Ты разве не видишь, что он впадает в состояние аффекта? Или ты решил уменьшить свою родню?

Присмотрелся к родственнику и даже перепугался. Пока продумывал, как правильно сформулировать вопросы и пока собеседник отвечал, перестал следить за его поведением и внешним видом. Увиденное же чуть меня самого не ввергло в шок. Что же там такого произошло с эльфами, что даже их главного плющит?

Взял в руки колокольчик и зазвонил в него. Кто не в курсе, так вызывают секретаря. Буквально через несколько секунд двери открылись и показалась Лисандра.

– Срочно вызови лекаря! Князю стало плохо, – приказал ей.

Она, не задавая лишних вопросов, исчезла из поля зрения. Видя, что на стуле мой посетитель долго не продержится, даже не задумываясь, подхватил его на руки и отнес на диванчик. Аккуратно положил его и только потом задумался. Это я такой сильный или от родственничка остался набор костей и метр кожи? Больно уж легким показался мне он.

– Успокойся… Все нормально… – тихонько говорил ему слова, дабы не было тишины.

В кабинет ворвался Учитель, таща за собой какого-то седого старикашку. А девушка молодец. Мало того, что отыскала лекаря, а это именно его притащил на буксире Учитель, но и отыскала брата длинноухого правителя. Следом влетел барон фон Брег. Они тут же бросились к князю, культурно подвинув меня, дабы не мешался под ногами. Хотя правильно, пользы от меня в данный момент ноль целых ноль десятых.

Эта вакханалия продолжалась минут двадцать – тридцать. Потом появились несколько молодых эльфов, вероятно, из свиты Эллориэля, и, прихватив своего князя, понесли его от меня подальше. Куда они направились, если честно, мне не сообщили.

Попросил Лисандру соорудить мне что-нибудь выпить и, усевшись в кресло, начал анализировать произошедшее. Почему буквально несколько вопросов привели к столь нежелательному результату? Лечится ли это? Только начал прокручивать каждое слово нашего разговора, как услышал за своей спиной покашливание. Притом звучало оно таким образом, что просто заявляло прямым текстом, а не соблаговолит ли молодой человек заметить нас?

Обернулся и кивнул своим выводам. Это были Учитель с бароном. Было бы странно, если бы кто-то другой так свободно мог разгуливать в моем кабинете. С этими же попробуй поспорить. Кивнул на стоящие рядом кресла, приглашая садиться. Они заняли их, и барон тут же начал задавать вопросы. Притом звучали они, как у главного дознавателя. Я же чувствовал себя почти обвиняемым, которому уже не выкрутиться.

– И как ты объяснишь произошедшее? – спросил Иен.

– Очень просто, – ответил ему. – Решил, что хочу посидеть на троне Эллориэля, и устроил деду сердечный приступ.

Даже вечно невозмутимый Учитель уставился на меня как на идиота. Что и говорить, язык снова помчался впереди мозгов.

– Ты это серьезно говоришь? – спросил уже без своих заморочек барон.

– А ты считаешь, что я вот так просто смог довести Эла до такого состояния, за те несколько минут, которые он пробыл в моем кабинете? – ответил вопросом на вопрос.

Фон Брег еще что-то хотел спросить, но его прервал Учитель.

– Кевин, – попросил он обычным тоном, – ты можешь рассказать, что здесь произошло?

Если ко мне относятся нормально, то и я не веду себя по-свински. Поэтому рассказал все настолько подробно, насколько это было возможно. Даже Профессор похвалил мою наблюдательность, хотя несколько пропущенных мной нюансов добавил. Когда рассказ был завершен, в кабинете установилась долгая тишина. Вероятно, все мы по-своему переваривали случившееся.

– Есть какие-то идеи? – наконец решился спросить барон фон Брег.

– Есть предположение, – ответил Учитель.

– Выкладывай, – велел мой безопасник.

– Мне уйти? – спросил я своих наставников.

Они оба уставились на меня непонимающе. Что это тебе в голову стукнуло, когда обсуждаем серьезные проблемы? – вопрошали их взгляды.

– Обычно, когда решались серьезные проблемы, меня отправляли подальше, дабы не путался под ногами, – ответил, поднимаясь с кресла.

– А ну сядь! – вдруг рявкнул барон.

У меня ноги подкосились, и я рухнул, где сидел.

– Вот это умение повелевать! – не смог промолчать Профессор. – Учись!

– Вырос уже из того возраста, когда можно было прятаться за чужим спинами. Теперь за каждый свой шаг нужно отвечать, – припечатал фон Брег.

Промолчал о том, что я не прятался, а меня прятали. Хотя, как понял, это уже никого, кроме меня, не волнует.

– То есть вы признаете, что я достаточно взрослый, чтобы принимать серьезные решения? – сделал вид, что удивился такому повороту.

– Да! – тут же ответил мой будущий тесть.

После положительного ответа одного из собеседников сконцентрировал все свое внимание на Учителе. Он в ответ пристально посмотрел на меня, как бы ища подвох в моих словах, но потом тоже дал свое согласие.

– Тогда посмею выдвинуть свою теорию происшедшего, – как ни в чем не бывало начал я. – Нашего дорогого князя понесло на приключения. Вернее, на эту самую охоту за ужастиками. И они их нашли. Что там произошло, не знаю, вероятно, эльфы попали под воздействие какого-то очень сильного внушения. И когда они начинают вспоминать о произошедшем или говорить об этом, их просто вырубает. Такой вариант сохранит в тайне информацию о встрече. По крайней мере, в случае с князем, думаю, это объяснение выглядит логичным.

Мои собеседники задумались на некоторое время, но согласились, поскольку такое объяснение происшедшего имеет право на существование. Вот только тут же всплывал второй вопрос: что именно произошло и как избавить от этого дедулю? Осталось только одно – отправиться туда и выяснить все на месте.

Вот уже вторые сутки мой небольшой отряд пробирается к тому месту, где когда-то располагалась медная копальня. Говорю, что он небольшой, так как нас всего девять. Кроме Котяры и семерки Мурзиков меня еще сопровождает Лео. Кейт оставил для присмотра за девушками. Правда, если сказать по совести, она должна сделать все возможное и невозможное, дабы они не увязались за нами. Очень уж шустрые девчонки собрались вместе. Если же учитывать еще и то обстоятельство, что их на приключения тянет со страшной силой, здесь и наручники не очень-то помогут.

Наставникам решил ничего не говорить, ведь переубедить их отпустить меня на охоту вряд ли бы удалось. Но перехитрить начальника службы безопасности у меня не получилось, а телепорт в тех краях не работает. Точнее, нет у меня такового. Барон зажал меня в угол и заявил, что у меня недостаточно сил для решения данной проблемы. Ну и как ему можно доказать, что он неправ? Решил немного пофорсить. Попросил Шустрика нарисовать на мраморном полу мой родовой герб. Пока шла гравировка по мрамору, шум стоял страшный. А сколько пыли появилось в помещении! Но, когда через пару минут на полу комнаты красовался герб герцогов де Сента, барон впал в ступор. Чтобы добить будущего тестя окончательно, предложил сходить в столовую и поинтересоваться, что произошло с одним из столов. Видя, что я не прикалываюсь над ним, он сходил и узнал. После этого глядел на меня как на чудо-юдо. Один плюс – мешать моему походу перестал. Правда, и на глаза после этого он попался всего один раз. Теперь понимаю, насколько серьезным аргументом является вовремя стукнуть по столу.

Мы едем уже второй день; впереди виднеются горы. По их внешнему виду можно сказать, что относятся они к разряду далеко не молодых. На протяжении долгого периода времени, быть может, не одного десятка тысяч лет ветер, и вода, холод и зной делали свою работу, превращая высокие пики молодых гор в закругленные выступы. Вокруг нас раскинулась необъятная степь. Хотя, судя по карте, она не так и велика, но в данный момент была, как поется в песне, «степь да степь кругом».