— Выманивают, с-с-с-суки! — рыкнул кто-то рядом. Не Фредо… Он стоял, скрипя зубами и сжав кулаки. Закаменев.

— Полетели, — сдалась я, скидывая плед на камни. — Скорее всего это ловушка, но выбора у нас нет.

Я знала, что сама не смогу смотреть, как гибнут люди. Совершенно ни в чем не повинные люди. Но во избежание новой ссоры с Нимом, без слов, ментально, как таран, ворвалась к нему в голову и слила картину происходящего, добавив свои чувства в качестве комментариев. В этот раз у меня все получилось, наверное, потому что эмоции просто распирали…

А вот Ниммей ответил словами:

— Демона предупредил. Вызывай, если будут проблемы. У нас пока спокойно, но я пролечу предупрежу окрестные деревни. Береги себя, ящерица…

Коротко, сухо, только в каждой фразе ощущаются напряжение и волнение. А еще благодарность… И… «Я тоже тебя люблю!».

А теперь слезливую романтику в сторону и вперед, гасить гадов!

В бой мы полетели не одни, а прихватив магов воды.

Лететь пришлось не прямо в деревню, а через лес, чтобы не испортить эффект неожиданности. С таким грузом в лапах быстро и внезапно напасть не получиться. Значит, надо подкрасться как можно ближе и только после этого налететь, поотрывать головы тем, кто этим всем командует, и распугать остальных.

Жалость к невинно обманутым охотникам у меня на время пропала, практически ушла в минус, потому что одно дело нападать на охраняемый гвардейцами и магами замок и совсем другое — сжигать деревню с полусонными жителями. Это ж как надо было обмануться сволочам?!

На одной злости я протащила двух сцепившихся друг с другом старшекурсников над лесом, стараясь не сильно стучать ногами нижнего по верхушкам деревьев. Фредо вышивал между макушек следом за мной, тоже с двойным грузом.

Далеко так улететь, конечно, не получится, но в целом — терпимо… хотя и экстремально — нижний парень несколько раз чуть не упал. Да и верхний был не в восторге — за плечи когтями вцепилась я, а за икры — приятель-одногруппник.

Опустились мы неподалеку от нужной нам деревни, когда там как раз вспыхнул третий дом. Убиться плеером… Но мы спешили как могли!

— Сначала вылетаю я, всех пугаю, заодно проверяю, есть ли у них сетки. Если есть только огненные — мы справимся, если огненно-водяные — позову Анаэля. Ты появляешься, только если сеток нет, договорились?!

Фредо даже в облике дракона умудрился кивнуть с хмуро-недовольной мордой. Конечно, его раздражали такие предосторожности…

Уф… Парни-маги приготовились под моим прикрытием бежать гасить дома и сражаться с охотниками. Раньше мне казалось, что стихия огня самая опасная, теперь я знала, что мы всего лишь самые вспыльчивые. У магов воды возможностей убивать гораздо больше…

Я еще раз посмотрела на Фредо, ментально обняла его, взмыла вверх и помчалась в сторону деревни, поливая огнем оборачивающихся, вскрикивающих и испуганно разбегающихся или, наоборот, пытающихся на меня напасть охотников. А за мной следом неслась водяная смерть.

Удар струей, заледеневшей в последний миг, чтобы пронзить тело. Рой ледяных пулек, превращающих живую цель в решето. Мощный водяной смерч, окутавший сразу нескольких противников и мгновенно превратившийся в лед. Огонь защищающихся охотников спотыкался о ледяной купол, который держал один из четверки парней, тогда как трое других атаковали без остановки.

В целом я в этой компании первое время была больше для красоты, в смысле для устрашения.

«Опять молодняк набрали», — разозлившись, я чуть ослабила внимание и едва не поплатилась за это — сразу пять огненных сеток опутали мои крылья и лапы. Навредить сильно они не могли, а вот на землю уронили. И здесь на меня набросилась толпа охотников, пытаясь проколоть мечами, пока я впитываю в себя их паутину. Пришлось дыхнуть огнем посильнее, лапами расшвырять особо настырных, оторвать головы тем, кто ими пользоваться не умеет… И тут я увидела в небе Фредониса. Он летел ко мне на помощь, но, увидев, что я жива и развлекаюсь, как умею, начал поливать водой горящие дома…

Если бы это было мое первое сражение, я бы расслабилась, уверенная в победе. Но сейчас постоянно ожидала подвоха. Не просто так нас выманили в деревню, должен быть какой-то план… И если тут молодняк с огненными сетками, значит, скорее всего гадость произойдет в замке. Да и часть противников как-то слишком быстро разбежалась, словно уже выполнили свое предназначение.

Возможно, здесь прячется опытный охотник, которому поручено убить дракона в самый подходящий для этого момент? А остальным не мешаться под ногами?

— Фредо, лети обратно в замок! — эту фразу я укутала своими мыслями и переживаниями, чтобы передать именно эмоции.

Фредонис сразу все понял, согласно кивнул и полетел прочь.

Нашим магам на помощь уже прибежала из замка группа поддержки под командованием Фонзи и Ксирономо. А с ними вместе — Уорнеш и пара целителей, для борьбы со змейками и последствиями от их укусов. Так что здесь справятся и без нас.

Я сделала прощальный круг над Фоном и Кси, пальнула огнем в высунувшегося из-за укрытия охотника, облетела вокруг деревни, проверяя, нет ли где-то засад, и даже пролетела мимо портала, чтобы проверить, не идет ли к противникам подмога.

Только после этого с чистой совестью я отправилась к замку, влетела в открытое окно и пробежала мимо целующихся Роджера и Каджисо — похоже, эта парочка решила, что пришло время помириться, а в такие мгновения они не обращают внимания на происходящее.

Внутри замка я ориентировалась плохо, поэтому немного поплутала, ища кабинет старшего Веккьони. Фредонис сказал, что будет ждать меня там, под дверью, после того как убедится, что у мачехи все в порядке.

Я уже настолько привыкла со своей интуицией находиться всегда и всюду в самом удачном месте в самое удачное время, что вначале, влетев на шум в комнату, как раз оказавшуюся этим кабинетом, просто замерла удивленно и ничего не понимая.

Старший и младший Веккьони сражались с тремя охотниками. Не с мальчишками, а с опытными боевыми магами. В основном сражение шло на мечах, но судя по местами опаленной мебели и лужам на полу — магией тоже пользовались.

Хлопок дверью отвлек одного из нападавших. Он повернулся ко мне лишь на миг, но этого хватило, чтобы хозяин замка создал с помощью руны черную пику и проткнул ею живот врага. А потом мечом снес ему голову, причем в то же мгновение, когда все тело уже убитого охотника вспыхнуло вместе с отрубленной и отлетевшей в сторону головой. Из огня выползла змейка, зашипела и быстро поползла к застывшей у стены сестре Эззелина. Только у девушки смелости было побольше, чем у брата, а может, она просто очень боялась пресмыкающихся? Воинственно взвизгнув, Элиза скинула с ноги туфельку и каблуком с размаха шарахнула змейке по черепу…

Я почти сразу оказалась рядом и резко дернула лэру Веккьони к себе, чтобы оттащить подальше от сражающихся. Но один из охотников, как-то особо пакостно ухмыльнувшись, выхватил из ножен гольбейн и швырнул его в Элизу. Я успела выставить вперед руку, чтобы огнем отбить оружие в сторону, но в этот же миг второй охотник, которого почему-то постоянно прикрывал первый, метнул еще один нож, бело-голубой и ярко сверкающий под солнечными лучами, брызжущими из окна…

Фредонис, стоявший ближе к нам, чем его отец, повернулся… В его взгляде сверкнуло изумление, потом ужас, когда он понял, что нож летит в нас. Меня и Элизу.

То есть скорее в Элизу, чем в меня, но… но я не успевала выстрелить в него, мне не хватает мига, какого-то мига, чтобы снова пальнуть огнем. Я дернула девушку, пряча ее за себя, и выставила вперед руку, концентрируясь для нового огненного удара… Ну поцарапает меня этот нож, плевать! Потом-то я его спалю… тем более он — водяной. Водяной нож…

И тут Фредо прыгнул, толкнул меня, роняя на пол, накрыл нас собой, меня и Элизу… И через одно глубокое дыхание я ощутила слабый толчок — ему в спину вонзился нож.