– А давай угадаю, – предложил ему.

– Попытайся, – ответил Проф.

– Да что тут пытаться. Зная твое извращенное чувство юмора, там написано как минимум следующее. «Ваш счет заблокирован по приказу герцога де Сента, как подозреваемого в террористических действиях».

Профессор снова захихикал.

– Можно сказать, что ты почти угадал, – резюмировал он.

– И что же я не угадал? – даже любопытно стало.

– Там еще приводится номер и дата указа, дабы придать деянию вид законности. А счет заблокирован не за террористические действия, за подготовку покушения на герцога.

Час от часу не легче. А ведь должен был подумать о том, чем аукнется вмешательство в банковскую сферу.

– И как теперь будем выкручиваться? – спросил виртуального шутника.

– Выкручиваться? – В его голосе было столько удивления, что захотелось ему поверить на слово. – Это пусть они обясняют, что в их банке делают деньги террористов.

Да что и говорить, самая лучшая защита – это нападение. Ладно, давай посмотрим, как сработает предложенный тобой вариант действий.

Приказал управляющему отвести гнома в приемную, и сам тоже направился в кабинет.

– И как прикажете это понимать? – без приветствия наехал на меня управляющий банком.

Он важно зашагал в моем направлении, а я все так же спокойно продолжал делать вид, что работаю за письменным столом.

– Барабашка! – безапелляционно заявил ему, продолжая писать в тетради мысли, которые нужно будет обдумать.

Он споткнулся на ровном месте и, уставившись на меня непонимающим взглядом, спросил:

– А кто такой барабашка?

– А что такое «это»? – ответил ему встречным вопросом.

Несколько раз глубоко вдохнув и, видимо, успокоившись, он поприветствовал меня как полагается. Указал ему на место возле стола, куда коротышка и устроился с немалым комфортом.

– Итак, – обратился к гному, – я вас внимательно слушаю.

Управляющий придирчиво осматривал меня и, если не ошибаюсь, проводил своеобразную оценку.

– Мне говорили, что вы, ваша светлость, повзрослели, но не думал, что настолько, – наконец выдал он первую адекватную фразу.

– Вы о Хранителе слышали? – спросил его, как бы между прочим.

Управляющий тут же напрягся, как перед прыжком со скалы, и осторожно кивнул головой:

– Так вот, это его стараниями. Не понравилось ему, что князь слишком молодо выглядит.

Подгорный житель побелел как полотно.

– К-князь? – расслышал его сипение.

– Ну да, – подтвердил услышанное. – Какие-то проблемы?

Из гнома выпустили воздух, и он увял. Он опустил голову и растерянно пробормотал:

– Теперь все понятно…

Стало интересно, что ему такого понятно, что мне совершенно непонятно? Извините за каламбур.

– Не поделитесь вашими переживаниями, уважаемый?

– …Тор.

– Уважаемый Тор.

Он снова задумался на несколько минут, да я его и не подгонял. Было чувство, что сейчас узнаю нечто интересное.

– Я знаю, кто такие князья Эстриды, – наконец заговорил он.

– И?..

– Мне прекрасно известно, на что они способны и чем может закончиться ваше вмешательство в наши дела, – наконец выдал гном.

Это уже интересно. Значит, я не первый, кто владеет такими технологиями. Еще понятно, что прошлые контакты с так называемыми князьями были не очень положительными, особенно для гномов. Видя, что конструктивного диалога у нас не получается, решил немного подсластить пилюлю.

– Я не собираюсь вмешиваться в вашу работу никоим образом. Вас это устроит?

Управляющий внимательно посмотрел на меня и спросил достаточно ехидно:

– А как понимать то, что произошло со счетами благородных дворян?

– Как последнее китайское предупреждение, – обрадовал банкира.

– Какое? – не понял он.

Но я не стал акцентировать внимание на том, что он незнаком с некоторыми словами из моего лексикона.

– Уважаемый Тор, – решил внести ясность в происходящее. – За последние несколько недель меня пытались убить уже такое количество раз, что я просто со счета сбился. Мне это начинает надоедать. К слову, последних доброжелателей отправили в тюрьму сегодня утром. Мне остается только залезть в подвал и не высовывать своего носа. Как, по-вашему, смогу ли я таким образом выполнять обязанности герцога?

Гном почесал своей здоровенной пятерней затылок и согласился, что работать в таких условиях невозможно.

– Вот и я говорю, что они или займутся чем-то полезным, или останутся без самого дорогого их сердцу. Без денег! Да и не хотелось бы, чтобы заговорщики начали переводить деньги подальше из герцогства. А вмешиваться в вашу работу или как-то влиять на нее я не собираюсь. Мне нужна уверенность людей в стабильном будущем. Согласитесь, что это станет невозможным, как только всплывет информация о том, что у меня есть абсолютный доступ к вашим системам.

Глаза у гнома сначала округлились, а потом он переспросил, боясь лишний раз вздохнуть:

– А у вас, ваше высочество, действительно абсолютный доступ?

– Профессор, – тут же переадресовал вопрос моего гостя, – что скажешь?

– Обижаешь, о великий. Естественно, у нас высший доступ. Ты о браслетике Адриана не забыл?

– Да, у меня полный доступ, – обрадовал посетителя.

Гном только не вскочил с места, дабы запрыгать от радости. Он сдержался из последних сил. Мне было это видно, хотя по внешним признакам простой человек не заметил бы никаких изменений на его лице.

– Можем ли мы попросить об ответной любезности, раз уж вы порылись в нашей системе? – осторожно поинтересовался Тор.

– Нет, – отрезал его желание получить халяву.

Настроение у подгорного жителя изменилось на отрицательное. Он собирался что-то заявить, но мне удалось опередить его.

– Но мы можем поговорить о взаимовыгодном сотрудничестве.

Поняв, что его раскусили, как неопытного, визитер со всей силы шарахнул кулаком по столу, стараясь таким образом выплеснуть свое разочарование. Вот ведь жлобская натура!

– Я советую быть поаккуратнее, все-таки стол ни в чем не виноват, – попросил его.

Тор что-то пробурчал то ли в свое оправдание, то ли извиняясь за содеянное. Понять этого мне так и не удалось. Видя, что он ломается и не может определиться, что ему нужно от этой жизни, решил поторопить посетителя.

– Раз мы разрешили все наши недоразумения, не смею вас более задерживать, – заявил управляющему.

Он еще помялся, а потом заявил, что готов сделать мне взаимовыгодное предложение. Оказывается, ребята отхватили когда-то не два, а три калькулятора, но вот третий был настолько наглым, что ни в какую не хотел работать как положено. То ему то не так, то это не устраивает. Его отключили от сети и положили в хранилище. Со вторым тоже было не все гладко, он работал, как ему хотелось. Вся банковская система держалась на плечах одного-единственного калькулятора. Вот мне и предложили посмотреть на два «резервных» и, если это возможно, отремонтировать их.

Оставалось только несколько «но». Сами калькуляторы находились в столице империи, это во-первых. А во-вторых, договариваться о том, столько это будет стоить, мне придется с главами клана Железной наковальни. Так как я парень сговорчивый, пообещал, что, когда буду в столице, загляну к их начальству и поговорю об этой проблеме. Естественно, пришлось пообещать, что услышанного не буду повторять на каждом углу.

На этой ноте мы и распрощались с уважаемым гномом.

Оставалась еще одна проблема, которую даже не представлял, как решить. Если помните, у меня в тюрьме сидят мажорчики, с которыми необходимо что-то делать. Пока прикидывал и так и эдак, голова начала раскалываться. Дабы немного отвлечься, позвал Шустрика. Он прыгнул на колени, и я начал его поглаживать. Такая себе средневековая психотерапия. Говорил ему разные глупости типа «страшилки вы мои мелкие».

– Слушай, – осенило меня. – А не хотите поработать пугалом? – вопросил своего Мурзика.