— Чего он такого натворил, что вы толпой его среди ночи искать заявились? — хмыкнул мужик, отчаянно зевнув. — Не знаю я, где его носит! После смены зашел, переоделся и свалил куда-то.

— И вы совсем не догадываетесь, куда именно? — продолжил вежливую полуночную беседу Фредо.

— Оделся потеплее, так что не к любовнице, точно. Но потом мог и к ней….

Выяснив номер блока любовницы и получив ее мыслескан. мы извинились перед бедолагой и побрели искать второго повара дальше. Я тактично помалкивала, поглядывая на хмурые недовольные лица мужей и Тима. Мы вчетвером шли между насвистывающим что-то впереди Анаэлем и прикрывающей наши тылы Шамсиэлой. Демон, к счастью, тоже предпочел не высказываться на тему умственных способностей драконов, проворонивших шпиона. Могли ведь ему на хвост сесть, а не всей толпой меня у ворот поджидать, чтобы повоспитывать.

— Знаете, у меня почему-то постоянно вопрос про Марсио в голове крутится, — не выдержав, решила признаться я. — То есть вроде бы ничего подозрительного, повар этот просто уточнил, сколько народу выкрасть из Академии, но почему-то вот прямо чешусь вся, стоит мне про тюлененка вспомнить. Давайте разделимся, а? — предложила я, не сразу заметив, что мы все остановились и мужчины смотрят на меня с каким-то очень выразительным укором.

— Чешется она, — недовольно процедил Анаэль. — Побежали быстрее, может, успеем взять…

— Раньше сказать не могла? — пропыхтел на бегу мне в спину Тимка.

— Крайнюю нашли? — фыркнула я, обернувшись. — Вы уж определитесь…

— Чего тут определяться? Мы против, чтобы ты в одиночку на зов интуиции или пинки шила когти рвала, а когда всей стаей — то только за. Ты, ящерица, просто флюгер для ветра приключений… Хочешь залететь в темную задницу — спроси у жены направление и быстрее маши крыльями. — Бежавший впереди Ним даже не стал поворачиваться, чтобы выдать такую длинную речь. А потом, с криком: «Стоять, гад!»; ринулся куда-то за колонны.

Фредонис присоединился к погоне, Анаэль с Шамсиэлой тоже внезапно испарились, наверное готовя сюрприз для убегающего, а Тимошка остался стоять со мной.

Мне понадобилось несколько мигов, чтобы собраться с духом и распахнуть дверь, из-под которой тек очень тоненький ручеек красного цвета. Не знаю почему, но на меня вдруг резко напал ступор… Тишина за дверью пугала. Раненые стонут обычно. Или матерятся. Или ерзают…

И-ить! Я же ни в чем не виновата! Едва я сообразила, что именно меня беспокоит, то сразу же сообщила, и мы очень быстро прибежали. О том, что мальчишка в Академии, Вакиль знал еще до моего эпического появления в студенческой форме. И Анаэль тоже не виноват — в первый раз Марсио похитили из дворца, так что он спрятал его в более надежном месте, даже брату позволил к нему переехать… И вот именно Массимо я очень боялась увидеть мертвым, лежащим на полу в собственной крови… Убиться плеером! Откуда у меня такие фантазии и такие страхи?! Словно бы и не мои…

Внезапно Тим, приложив палец к губам, почти бесшумно, несмотря на свою комплекцию, подкрался вдоль стены к двери в соседний блок и резко ее распахнул.

— Ой! — испуганно вскрикнула подслушивающая нас девушка. — О-о-ой! — протянула она чуть погромче, разглядев ручеек крови. — Не-е-ет! — промычала она в ладонь Тимошке, успевшему заткнуть ей рот и удержать, не пустив ко мне, вернее к той самой двери, которую мне не хватало духу открыть. — Пусти-и-и-и! — девчонка принялась отчаянно отбиваться, пытаясь освободиться, а потом укусила моего домовенка.

— Дура бешеная! — негромко выругался Тим, несколько раз тряхнув укушенной рукой. — Не ори! Спят все… и пусть спят!

А я наконец-то решилась, распахнула дверь, сосчитала до трех и подбежала к Массимо, неподвижно лежащему на полу в луже крови… с торчащим из живота большим ножом…

— Не трогай, сейчас вылечу. — Шамсиэла, появившись словно из вспышки света, присела на корточки рядом с бессознательным телом недопосла… болезненно скривилась, поджав губы: — Душа уже почти ушла, но кто-то ее держит, — и почти с обвиняющим видом уставилась на замершую буквально в двух шагах от меня девушку. — Ты представляешь, насколько ему было больно?!

— Зато он не умер… не умер же? — прошептала та со злым упрямством. — Он потомок рода Сэджилио, им нельзя умирать, не оставив потомства. И брать в жены обычных людей им тоже нельзя…

Я, конечно, не сильно запоминала лица тех, кого спасала, выкидывая из окна в лапы драконам, но этот решительно-упрямый взгляд я запомнила. Двадцать четвертая!.. Надо будет потом выяснить, как ее зовут.

— Выдерни нож. — Шамсиэла, оценив, что ругаться бесполезно, отвлеклась от упрямицы и посмотрела на меня. — Эта… еще немного подержит его душу, я залечу рану…

Убиться плеером… просто бригадный подряд по спасению!..

Присев рядом с телом, я вопросительно взглянула на ангелицу, стараясь не думать ни о чем — ни о том, как Массимо сейчас больно, ни о том, каким образом двадцать четвертая удерживает его душу, ни о том, откуда она знает про этот треклятый род…

Просто сосредоточиться на том, что мне надо быстро выдернуть нож из тела. Нет, про тело тоже лучше не думать… Быстро выдергиваем нож, и все!

— Давай!..

И-и-и-ить! Только замерев с уже вынутым ножом в руке, испачканная чужой кровью, я с запоздалым ужасом подумала, как нам всем повезло, что повар взял разделочный, а не какой-нибудь овощной или хлебный, с более ребристым лезвием.

Яркий ангельский свет ослеплял, даже если смотреть в другую сторону. Двадцать четвертой очень повезло, что Тимка, уже не раз имеющий дело с ангельским лечением, успел прикрыть ей лицо ладонями. Ну и сам зажмуриться и отвернуться. Я же отвлеклась на изучение ножа, а отраженное от лезвия сияние еще оставалось ярким и слепящим, но уже было не опасным для дракона. Ну и потом я почти сразу закрыла глаза… чувствуя, как потихоньку внутри становится пусто и страшно от тишины, оглушающей тишины вокруг. Но, наконец, я услышала стон, шуршание по полу… и снова стон.

— Его надо в воду… Обернуться! Ему надо обернуться, — голос девушки заметно дрожал, но при этом она говорила уверенно и четко.

Тимоха подхватил еще не совсем пришедшего в себя гурдгладэйца под мышки и потащил в ванную, я кинулась вперед, чтобы распахнуть дверь и включить кран.

— Они не могут оборачиваться на суше, — пояснила зачем-то двадцать четвертая, стаскивая с Массимо сапоги. Потом она наклонилась к мужчине и принялась настойчиво его теребить, брызгать в лицо водой, трясти за воротник постепенно намокающей рубашки. Еще долей двадцать-тридцать назад та была целой и белой, а сейчас — измазана кровью, порвана…

И-ить, глупости какие-то в голову лезут! Тут человек едва живой, а я о рубашке переживаю.

И тут Массимо очнулся настолько, что смог обернуться…

Я много раз видела, смену облика у оборотней в моем мире. Налюбовалась на превращения драконов в людей и обратно. Но все равно вздрогнула от неожиданности. Только что в ванне лежал молодой мужчина, и вдруг, ра-а-а-з — и перед нами белый-белый как снег тюлень с большими, практически черными глазами, слегка с голубоватым оттенком. Заерзав, он медленно перевернулся на спину, чтобы упереться на черные плавники-лапки и внимательно оглядеть нас. Потом, выплеснув часть воды из ванной, Массимо снова перевернулся и, обернувшись в человека, буквально выпрыгнул на пол.

— Где Марсио?!

Мы все дружно переглянулись и уставились вопросительно на Шамсиэлу.

— Живой был, когда меня к вам отправили, — демонстративно безразлично пожала плечами ангелица. — Думаю, таким и останется, в отличие от того бедолаги, который его украл. Но ты же сама можешь все уточнить, — и Шамси в упор уставилась на меня. — Заодно нам расскажешь.

«Ним? — Я решила последовать совету и связаться с мужем. — Вы где?».

«В кабинете ректора. — Ментально я особенно сильно ощутила, как Ниммею не нравится, что все руководство опять перешло к лэру Тестаччо и его компании. — Тут у нас двойной шпион, которого надо допросить по всем правилам и не дать сообщить своим о провале».