– Даже не представляю, уважаемый… – сделал паузу, намекая, что не мешало бы представиться.

– Хранитель, ваше сиятельство. Просто Хранитель, – прозвучало в ответ.

– Уважаемый Хранитель, – принял правила игры.

Так как продолжать разговор мой собеседник не спешил, как младший в данной компании спросил:

– И что же с ними случилось, Хранитель?

Он долго смотрел мне в лицо, а потом, как бы не услышав моего вопроса, выдал:

– А похож… Очень похож… Он тоже не боялся свои шаловливые ручонки совать куда ни попадя. И тоже никакого уважения к старшим.

Притом было заметно, что это сказано не мне, а просто мысли вслух, произнесенные почти шепотом.

– На кого похож? – попытался вклиниться в громкие мысли.

– Как на кого? – удивился мой собеседник. – А тебе разве не говорили?

Что бы вы ответили на столь интересно поставленный вопрос? Мне оставалось только отрицательно покачать головой.

– Да на прадеда твоего. На него, на кого же еще?

Конечно! Ну как я сам не догадался, что только на него и могу быть похожим! Это, конечно, были мысли, и вслух я ничего такого не говорил. Оно мне нужно – расстраивать столь почтенного человека?

– А вы не ерничайте, юноша, – выдал он, глядя мне в глаза. – У меня еще не настолько почтенный возраст, как вам кажется. Триста лет – не так и много. Вот мой учитель…

У меня глаза полезли на лоб от такого сообщения.

– Триста? Вы сказали триста? – Это был не вопрос, скорее восклицание удивления.

– Ну да. Триста. А что, так плохо выгляжу?

И, не дав мне ничего сказать, продолжил извиняющимся тоном:

– Согласен! Что-то в последнее время здоровье шалит. – Притом произнесено это было на полном серьезе.

Наши пенсионеры таким голосом рассказывают друг другу, какие лекарства они принимают, чтобы поправить здоровье.

– Так что же случилось с предыдущими претендентами на княжеский венец? – постарался переключить Хранителя с вопросов здоровья.

Не люблю, когда люди начинают рассказывать, да еще и со вкусом, что, где и, главное, как у них болит.

– Посмотри под ноги, – прозвучало в ответ.

Посмотрел. Пол красивый, мраморный, но возле стойки какие-то пятна грязи. Или копоти? Присмотрелся повнимательнее, и мне стало плохо. Нет, я понимаю, что дуракам везет, но это же и от меня могло остаться только мокрое место. Вернее, сухое, но с большим количеством неотмывающейся гари.

– Так почему же вы меня не остановили? Я же мог помереть. Меня же…

Слова застряли в горле. Похоже, так называлось это состояние. На меня смотрели глаза военного, а не доброго дедушки, и в них не наблюдалось ни капли жалости.

– А свои мозги тебе зачем? Или за тридцать с лишним лет думать не научился? А если не научился, ничем помочь не могу.

– Но мне же только двенадцать! – прикинулся веником.

– И транспортное средство тебя не сбивало перед тем, как ты появился в этом мире и занял место в теле Кевина де Сента? Хватит забивать мне мозги разной ерундой.

Я просто потух. Этот человек видел меня насквозь, как рентген.

– А кто тебе сказал, что я человек? – удивился он на мои невысказанные мысли.

– Ну как же? А внучка? – вроде как озвучил логический аргумент.

– А кто тебе сказал, что она человек?

– А кто же вы тогда?

Моему удивлению не было предела!

– А вот это тебя не касается. Мы – Хранители!

Вот так, Хранители с большой буквы.

Мне стало не по себе. Постарался обо что-то опереться. Под локоть попала какая-то опора. Облокотился о нее, стоять стало легче, точно силы прибавилось. Чем больше я стоял, опираясь на столь удачно появившуюся подставку, тем больше становились глаза моего собеседника. Наконец он спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

Какая забота о моем здоровье, с чего бы это?

– Полегчало… немного. А то после таких разоблачений чуть не помер от страха. Думал, сразу убьют, – ответил ему.

– А локоток правый не жжет?

Да к чему такая забота о моем здоровье?

– А ты посмотри, куда ты его сунул.

Я и посмотрел. Подумаешь, оперся на подставку с защитным полем, проблем-то. Непонимающе уставился на хозяина замка, как бы спрашивая, что тут такого?

– Просто интересно. Как бы сам смотрел на человека, опершегося на провода высоковольтной линии, в которых тысяч десять вольт?

Рука рефлекторно дернулась, точнее, попыталась, но у нее ничего не получилось. Лишь поступило сообщение от Искина, чтобы не дергался, пока он заряжается от такой прорвы халявной энергии. Исходя из его слов, я за всю свою жизнь столько не смогу выработать. Так что мне посоветовали тянуть время по максимуму, а если возможно, то и вторую руку впихнуть в эту розетку. Решил, что потом разберусь со всеми этими приколами, и последовал совету Профессора, то есть немного поменял положение и оперся о подставку обеими руками.

– Не обращайте внимания, это мелочи, – попытался тянуть время по просьбе Искина. – Мне интересно, что дальше?

– Дальше? Тебе решать.

– Так я же не герцог де Сента. Ты же сам сказал! – И когда только успел перейти на ты?

– Я же сказал, что ты очень похож на своего прадеда. Он тоже заменил одного из представителей этого невезучего семейства и довольно-таки успешно держал в герцогстве порядок. После его смерти все, сделанное им, быстро угробили. Наручи, вижу, уже у тебя – это хорошо. Главное, не перестарайся с их зарядкой. Если нужно будет, сможешь прийти и подзарядить их. Хотя не представляю, что ты станешь делать с таким количеством энергии?

Немного подумав, он добавил:

– Наверное, будет правильно, если выделю тебе двух метаморфов для охраны?

– Кого? – вырвалось у меня.

– Я же сказал – метаморфов. Так их называют в твоем мире. Есть еще иное название – оборотни.

– И в кого же они могут перекидываться?

Еще зверья, умеющего менять личины, мне не хватало для полного комплекта.

– Не перекидываться, а трансформироваться, – поправил меня Хранитель. – Притом в любое существо по твоему или их желанию.

Хозяин замка несколько секунд постоял молча, а потом сообщил:

– На этом аудиенция закончена. Перед тем как покинешь замок, венец положи на место.

Он развернулся и направился к незаметной дверце в стене.

– Подождите!

Меня как кипятком обдало. Он же может знать, как мне вернуться домой!

– У меня есть несколько вопросов!

Не успел я открыть рот, как меня прервал ответ Хранителя:

– Ты получишь ответы на свои вопросы, после того как получишь во владение венец.

– А как мне его получить? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Докажи, что ты достоин его – и он твой! – произнес Хранитель и вышел из зала.

Ну вот и получил целую кучу ответов на свои вопросы. Нутром же чувствовал, что этот тип знает их, но с трудом представлял себе, как пацан ростом метр с кепкой сможет заставить этого нечеловека отвечать на свои вопросы. По крайней мере, теперь знаю, кто может дать ответы. Еще мне сообщили, как могу получить ответы на важные для меня вопросы. И мне стало интересно, когда сделаюсь достойным, захочу ли возвращаться в свой мир, на работу клерка средней руки? Если же не смогу добиться этого, мне будет абсолютно все все равно. Одно радовало: мои предварительные планы как минимум вписывались в поставленные задачи.

Что там еще было в книгах о попаданцах, особенно о таких ключевых моментах? Им должно было подфартить, в смысле рядом должны были находиться кусты с большим роялем. И где здесь кусты? И кто или что будет роялем? Начал оглядываться по сторонам, как будто бы зелень должна была расти в углах этого зала. Флоры, естественно, не оказалось. Меня это очень расстроило. Или все же не очень? Ведь, как ни крути, а реальная жизнь сильно отличается от книжек.

Попытался почесать тыковку рукой, но не получилось. В руке был зажат венец. Посмотрел на него еще раз и спросил Профессора:

– А его здесь обязательно оставлять?

– Тебе же сказали… – пробубнил он в ответ.