– По-моему, как раз наш случай. Звони.

«Сивилла, вызови Юджина Варламова. Добавь, что жизненно важно».

Недолгое молчание.

«Привет, Лон. Что у вас случилось?»

«Выполняли задание ордена доминиканцев, взорвать портал из мира хэ-ути. У нас получилось, но глайдер разбит, и мы застряли в пустыне, в Иордании. Боюсь, скоро явятся по нашу душу».

«Понятно. В этой ситуации помощь допустима… Вот что, я высылаю по локации вашего звонка свой глайдер. Нам он пока не нужен, а потом вернете. Только обращайтесь с ним вежливее, это крит, от английского «creature» – искусственное разумное существо».

«Большое спасибо. Передайте от меня и Хельги благодарность Джанет…»

«Всё, – сообщила "Сивилла" – связь разорвана».

– Переговорили, – сказал Метельский, – но очень коротко. Как видно, длинные звонки не поощряются. Нам посылают глайдер, только предупредили быть с ним вежливым, это разумное существо.

– Что-то подобное было у леди Селины, – вспомнила Хельга. – Похоже, и она из этой компании. Только сколько придется ждать…

Воздух впереди замерцал, и из него появился глайдер – вид стандартный, но элегантнее обычных.

«Приглашает перейти в него, – сказала "Сивилла". – И поторопиться».

– Быстро в него, – сказал Метельский. Выскочил, помог Хельге выпутаться и подхватил свою палку. – У тебя волосы сзади порыжели, – сказал он, – наверное от жара. И рубашка прогорела. Странно, волдырей как будто нет.

Хельга фыркнула: – Ну, я была скроена для Венеры.

Быстро перебрались в другой глайдер, и тут же воздух вокруг слегка замерцал.

– Спасибо, что так быстро появились, – сказал Метельский. – Как к вам обращаться?

– Просто «глайдер», – звук раздавался из динамика. – И обращайтесь без формальностей, на «ты».

В воздухе над пустыней появились несколько ховеров и быстро приблизились, один упал рядом с их поврежденной машиной.

– Ой! – сказала Хельга. – Нас не увидят?

– Нет, – заверил глайдер, – мы прикрыты полем экранирования.

Вышли двое хэ-ути с лучеметами наготове, обошли глайдер и вернулись в свой ховер. Тот взлетел и присоединился к другим, кружившим над окрестностями. Хельга повернула голову к пустыне и ахнула:

– Да там настоящий город! Только что ничего не было.

Пустыня была не совсем пустыней: невдалеке появилась рыжая стена, закругляясь направо и налево.

– Тоже метаморфное поле, – сообщил глайдер, – как и у ваших поясов. Создавало иллюзию пустыни, а на деле скрывало город. Возводился тайно, под прикрытием купола. Это единственное место на Земле, где их появилось сразу два.

– С какой целью? – спросил Метельский.

– Главная производственная база хэ-ути в вашем трехмерном мире. База экспансии, остальные купола служили транспортным целям.

– Вы… – Хельга запнулась, – ты много знаешь. Откуда?

– База данных, для людей в основном недоступная. Но в последнее время для узкого круга лиц доступ расширен.

– Кем? – спросила настырная Хельга. – Или это тоже недоступно7

– Для вас это сделала госпожа Джанет.

– Ого! – сказала Хельга. – Распоряжается машинами даймонов, я ведь слыхала про таких, как ты, отменяет их запреты. Это покруче госпожи Кэти.

– Я не машина, – обиделся глайдер.

– Извините… э, извини мою жену, – примирительно сказал Метельский. – Она расстроена: волосы в беспорядке, рубашка наполовину сгорела.

– С прической помочь не могу, – сообщил глайдер, – но передняя панель трансформируется в зеркало. А рубашка… можно снять с вас мерку? Стандартное сканирование.

Хельга чуть замялась. – Пожалуйста.

– А теперь возьмите новую из ящичка перед нами. Старую положите туда же.

– Что? – удивилась Хельга, но открыла дверцу и вытащила аккуратно сложенную рубашку. – Тут и расческа есть. Как ты?..

– Просто создал, аналогично вашим трехмерным принтерам. Переодевайтесь без стеснения, я могу присматривать за пассажирами только с их разрешения.

– Гм… – Хельга стянула прогоревшую рубашку, надела новую (точно такая же) и принялась укладывать волосы. – Спасибо, – пробормотала она.

– Не стоит благодарности. Мы сразу удираем, или еще есть дела?

– Те доминиканцы с Коршуна, – сказал Метельский. – Хельга, не помнишь, как их звали?

– Марио и Франческа. Запомнила, потому что был фильм с такой героиней, про средние века. А третье имя не помню.

– Уже хорошо. Сивилла, можешь связаться с Марио или Франческой? Возможно, Гедеон…

«С Гедеоном нет связи, сигнал не проходит. А эти два трансида регистрируются в двух километрах к востоку, но связь не устанавливается».

– Возможно, метаморфное поле?.. Глайдер, может оно блокировать связь?

– Естественно, для этого и предназначено. Зрительную картинку я вам восстановил, но связь возможна только через интрасеть. Такая предоставляется лишь в исключительных случаях.

– Мне как-то позволили, – пробормотал Метельский. – Но сейчас наверное проще долететь самим. Тем более, что вряд ли они могут свободно разговаривать. Как ты, Хельга?

– Как пожелаешь, милый. Очень надеюсь, что выживу и в этот раз. Ты так стараешься избавиться от меня.

– Извини, Хельга, я люблю тебя. Но кроме нас, их некому выручить.

Хельга лишь вздохнула.

– Тогда летим вперед, отыскивать Марио и Франческу. Глайдер, ты сказал, что перед нами город. Как он называется?

– На языке хз-ути имя выговорить невозможно. У нас его принято называть городом Дит, по названию адского города в «Божественной комедии» Данте. Только там в этом городе на уходящих вглубь Земли ярусах или кругах помещены грешники. Здесь архитектура похожа, но назначение другое: на ярусах размещаются научные институты, фабрики биоконструирования, административные и жилые зоны, святилища. Все это создавалось десятилетиями, как и транспортный узел, который вы уничтожили. В их мире это привычная архитектура: города в виде воронок, ну а для людей, которым не посчастливится в него попасть, просто котлованы.

– Зачем эти существа лезут на Землю, – возмущенно спросила Хельга. – Так и жили бы в своем подземном мире.

– Хэ-ути были выведены для захвата трехмерных миров. На их родине, в четырехмерном мире, жизнь для них уже невозможна. Предполагается, что в оплату за услуги они получат половину Земли.

– И изуродуют ее своими воронками и котлованами, – задумчиво сказал Метельский. – Но пора глянуть на этот город. Глайдер, ты сможешь вывезти нас обратно?

– Постараюсь, – скромно ответил тот.

– Дожила, – гневно сказала Хельга, – теперь меня везут в адский город.

– Успокойся, милая. Надо все испытать, прежде чем отправимся на другую планету. И жалко Марио с Франческой, у них нет такого чудесного глайдера как у нас.

Хельга фыркнула: – Теперь пробуешь подольститься не ко мне, а криту даймонов? Ладно, поехали.

Пустыня розовела в свете утренней зари, и Метельский снял очки. Местность начала сдвигаться, хотя работы турбин не было слышно. Глайдер приподнялся, перелетая стену, кое-где над нею как вороны кружили п`урги. Снова воронка! Но эта больше, и над нею дрожит марево.

– Приготовьтесь к жаре, – сказал глайдер. – Хэ-ути поддерживают с своих городах высокую температуру, около пятидесяти градусов.

– Вот это по мне, – удовлетворенно сказала Хельга. – Да и ты, Лон привыкай.

Вдоль стен воронки тянулись угловатые корпуса: пустот и прямоугольных арок больше, чем стен. Улиц не видно, вместо них эстакады поднимаются по застроенным склонам.

– По-моему, это фуникулеры, – сказала Хельга. – ездила на таких в Альпах.

Действительно, по эстакадам ползут кабинки, да и на всех уровнях копошатся белые личинки. В нескольких местах из стен воронки валит дым.

– Забегали, – сказал Метельский. – Наверное, воронки соединены туннелями. Но нам нужны Марио и Франческа. Сивилла, регистрируешь их трансиды?

«Да, Лон. Связи с ними нет, но пассивные отметки регистрирую. Показать в поле зрения?»

«Да».

Отметка появилась на большом конусовидном сооружении. Стены как монолитные, никаких арок. Метельский показал на него Хельге: