– Хочу попросить о помощи Герду. Уже ясно, что сами не справимся, отстреливаться от п`ургов бессмысленно, а швыряться молниями мы не умеем.

– Ну попробуй. Только давай затаимся, а то здесь, оказывается, эффективная система слежения.

Метельский загнал глайдер в очередную рытвину и опустил на камни. И что теперь делать? Ну, получилось же на Вади-Кельт. Он приоткрыл дверцу и крикнул: – Герда!.. Герда!

– Если у них еще и звуковые сенсоры… – пробормотала Хельга.

Герда возникла совсем рядом, опять висела над землей, но теперь стоя.

– Привет, Лон. Привет, Хельга. Извините, в последний раз не поздоровалась.

– Шутишь? – с облегчением сказал Метельский. – Большое спасибо, ты нас опять спасла.

– Не стоит благодарности, – отмахнулась Герда. – Работа такая.

– Как будто уже немного осталось, – осторожно молвила Хельга.

– Да. Зато самое горячее время.

– Извини, что опять отвлекаю, – сказал Метельский. – У нас задание от ордена доминиканцев, уничтожить здесь воронку, или скорее это портал, через который вылезают хэ-ути. У нас заряд антивещества и мы должны сбросить его в воронку. Но один глайдер сбили, другой захватили, и похоже нам одним не справиться.

– Мощность заряда? – спросила Герда.

– Около пяти килотонн.

Герда как будто задумалась. – Слетаю, посмотрю, – наконец сказала она, и по своему обыкновению исчезла. Хельга только вздохнула.

– Холодно, – немного погодя сообщила она. – Без теплой куртки точно замерзла бы. Хотя и в ней не Венера.

– Да уж, – хмыкнул Метельский.

Герда объявилась в том же месте.

– Не знаю, есть ли смысл в вашем задании, – сказала она. – Возможно, нет. А с другой стороны, может оказаться большим. Надо вглядываться в варианты, просчитывать переменные, но на это нет времени. Обычно-то я получаю готовую диспозицию. Придется рискнуть, хуже точно не будет. Только вы не минуете п`ургов. Здесь вариантов всего два, гибель или плен, второе хуже…

– Просчитались доминиканцы, – пробормотала Хельга.

– Я могла бы указывать дорогу и предостерегать, – продолжала Герда, – но у тебя, Лон, недостаточная быстрота реакции, она ограничена условиями плотно материального мира. Единственный выход, мы должны снова стать едиными. Тогда я буду действовать прямо через твою нервную систему и надеюсь, она выдержит.

– Чего? – возмутилась Хельга. – Опять?

Герда улыбнулась, зеленовато блеснув зубами. – Нам будет не до секса. А вы, Хельга, садитесь назад и очень крепко держитесь. Я дам команду, когда сбрасывать заряд. Задержку установите заранее, на пятнадцать секунд.

– Точно, испарюсь, – тоскливо сказала Хельга, вылезая.

– Может, и нет. Лон, порядок активации твоих энергетических центров прежний, начиная с чакры Муладхара, и кончая Сахасрарой. Только в этот раз все пройдет быстрее и ощущения будут не из приятных. Пристегнулись? Тогда поехали.

– Будете раздеваться? – осведомилась Хельга, садясь рядом с зарядом и накидывая дополнительный ремень.

– Зачем? Моя одежда только видимость, а с Лоном мы уже вступали в резонанс.

На этот раз Хельга нервно хихикнула: – Да уж, вступали.

– Начали!

Герда снова исчезла. Опять будто молния ударила в промежность Метельского, а следом болезненная судорога пронизала его до самого темени. Походило на мучительный оргазм, только он разрешился не чувством освобождения, а нагнетания во всем теле. Метельскому стало тесно в самом себе. А еще… чувство нежности, заботы, страстное желание прижать к груди… СТОП! Ты настолько близок с Гердой, что воспринимаешь ее чувства и заветные желания. Оставляем лишь это: пустота, ясность, ощущение небывалой резкости всего окружающего. Его руки начали двигаться сами собой.

Штурвал на себя, пробкой вылетаем из оврага, распахивается зеленоватый горизонт, луна заметно ниже, под ней одна блестка, а в стороне другая, никуда п`урги не делись! Штурвал резко влево, турбины визжат от резкого набора скорости, справа сверкает и слева сверкает, пока не попали, но взяли в вилку. Содержимое желудка подкатывает к горлу, глайдер падает камнем и ныряет за невесть откуда взявшуюся скалу. Ее верхушка ослепительно вскипает, ударяет гром, но глайдер уже стремительно ввинчивается в небо, снова падает и безумными зигзагами несется над самой землей. По ней взлетают фонтаны пламени и столбы дыма, катится непрестанный грохот, но и сквозь него слышно, как сзади визжит Хельга. Метельского переполняют злость и азарт, а видит, похоже, всё сразу.

Край воронки! Открывается сизая глубина, какие-то сооружения, спиралевидный виадук, глайдер скатывается над склоном, выписывая сумасшедшие зигзаги. П`урги близко, но не стреляют, наверное боятся попасть в своих. Пытаются подойти снизу, и глайдер будто помогает им, подскакивая вверх.

– СБРОС! – Метельский слышит, как он кричит, но это насилуют его гортань и язык.

Хельга выталкивает цилиндр в уже открытую дверь, сама едва не вылетает за ним, однако повисает над пустотой на ремнях. В следующий миг ее швыряет обратно на сиденье, а Метельского придавливает так, что кажется, провалится до пола. Сверкает пламя и гремит гром – сработали аварийные ускорители. Глайдер летит вверх с сумасшедшей перегрузкой, мелькают здания, окна, может поэтому п`урги все еще не стреляют.

Опять край воронки! Глайдер скатывается с горы, устремляясь в какую-то расселину, и на этот раз их достают: сзади бухает, полыхает жаром и уже совсем нестерпимо визжит Хельга. Скрежет по камням, Метельского швыряет вперед, ремни больно врезаются в тело – сели! И в этот миг все затопляет ослепительный свет.

Хорошо, что не сняли очков, они мгновенно затемняются, но и так видно, как днем. Падают, объятые пламенем, две птицы – п`урги. Малиново освещаются утесы сзади – они отчасти прикрыли от светового и, будем надеяться, от гамма излучения. Глайдер трясет, а в ушах стоит звон. Постепенно он стихает, и вокруг становится сумрачно: очки восстановили обычную прозрачность, но сверху наползает черная туча. В кабине стоит острый запах гари и химии – значит, сработала система пожаротушения.

Метельский отстегнул ремни и с трудом обернулся. Хельга полулежала, прижатая подушкой безопасности.

– Думала, все ребра переломает, – сипло сказала она. – Спасло наверное то, что мне кости укрепили. А у тебя почему подушка не сработала?

– В ручном режиме отключается. Пилот должен управлять глайдером до последнего момента. Сейчас я тебя освобожу.

Он нашел нужный рычажок (к счастью, механический) и повернул. Подушка сдулась, добавив еще один неприятный аромат в гадостную атмосферу. Хельга закашлялась, со скрежетом откинула дверцу и высунулась.

– Чуть не сгорели, – сообщила она. – Аккумуляторный отсек разнесло, а турбина с моей стороны оплавлена. Что у тебя показывают индикаторы?

– Почти все погасли, светится только отметка Коршуна. Странно, он должен быть близко, но ничего не видно, одна пустыня… Всё, погасла. Похоже, и этот глайдер больше никуда не полетит. Тьфу, забыл про Герду.

Та объявилась в метре над землей: поворачивалась, оглядывая окрестности, однако на Метельского не посмотрела.

– Все живы, – сказала она, – это хорошо. Но оставаться здесь вам нельзя. К сожалению, с этим не могу помочь.

И исчезла.

– Что это с ней? – спросила Хельга. – Выглядит свежей, в отличие от меня, но вид смущенный, будто вы все-таки тайком занимались сексом.

– А… Понимаешь, в этом состоянии все мысли и чувства другого как на ладони. Мне пришлось на себя прикрикнуть, да и она наверное теперь стесняется.

– Надо же, у тебя сохранилась деликатность… Ну, извини. Надо думать, как отсюда выбираться.

– Да, на место взрыва скоро примчатся пожарники, спасатели, какая-нибудь их полиция. А мы тут на виду. Но и пешком далеко не уйдешь.

– Эх, – вздохнула Хельга. – Оказаться бы снова в том отеле, как его… American colony hotel.

– Есть! Варламов же оставил мне телефон. Сказал, что обычные звонки не проходят, но если жизненно важно…