Еще вопрос, что она выбрала, если бы перед глазами не стояла леди Эсмеральда.

Кайлит как будто не удивился. — А из двух мест назначения? — он глянул на Никиту.

— То, что в горах. По земле полторы тысячи километров, а у нас больше нет своего транспорта.

— Тогда понадобится кое-какое снаряжение. Я не могу доставить вас вплотную, это место хорошо защищено. Над ним покров некой могущественной рогны, не подобраться ни из-под земли, ни с воздуха. Придется идти три-четыре дня, а там холодает и порой выпадает снег.

— Как? — удивилась Тина. — Лето ведь.

— У вас уже нет, — слегка улыбнулся Кайлит. — Наши миры разделены именно разницей временных координат. К сожалению, хэ-ути научились преодолевать эту грань.

Он открыл ящик стола и протянул Никите какую-то карточку.

— Возьмите. Это карточка моего личного гостя, по ней в магазинах бесплатно отпустят все нужное. Рассчитывайте дней на пять, с запасом. Обязательно теплая одежда, палатка, спальные мешки. Если нет опыта в устройстве бивака, потренируйтесь здесь.

— Спасибо, — сказал Никита, беря карточку. — У нас был курс выживания, правда виртуальный. Думаю, справимся.

— Машина для поездок по магазинам будет в вашем распоряжении. Когда приготовитесь, позвоните.

— Но у меня нет телефона, — удивилась Тина.

— А мой тут не работает, — пожал плечами Никита.

Кайлит показал на забавный аппарат с трубкой, стоявший на столе.

— У нас проводная связь, и в госпитале такой же. Просто спросите лорда Кайлита. С вами, Тина, — он улыбнулся ей, — мы могли бы говорить на расстоянии без телефона, но сейчас нет времени учиться.

Тина вздохнула: все от нее чего-то ждут, а она ничего не умеет. Остаток дня провели в разъездах по магазинам. На следующий день уложили рюкзаки, и Никита позвонил Кайлиту.

Тот приехал в госпиталь сам, критически оглядел обоих и подал Никите бумажник с красиво выведенной буквой «К».

— Здесь деньги, которые имеют хождение в вашем мире. Возьмите, пригодятся.

— Но у меня есть, — удивился Никита, — на счету в телефоне.

— Боюсь, с электронными платежами скоро будут проблемы. А это настоящие деньги, мы поставляем драгоценные камни некоторым доверенным фирмам. Кстати, если увидите в названии ювелирной лавки именно такую букву «К», смело обращайтесь к хозяину. Покажите бумажник, и вам помогут — знают, что мы обязательно заплатим.

— Большое спасибо, — неуверенно сказал Никита.

— Как говорится, не за что. Благодаря вам леди Альбит отделалась обожженным носиком, а самоуверенности чуть поубавилось. Ну что же, пойдемте.

Он провел их в помещение со сплошь скальной стеной.

— Так сказать, приемный покой. Сюда доставляют, если нужна экстренная помощь.

Снова музыкальный звон, снова опаловый свет, снова несет куда-то. Сердце несколько раз споткнулось, а затем пол качнулся под ногами, свет потускнел, в лицо пахнуло холодом и полетели снежинки. Они стояли в скальной выемке, и снаружи высились ели. Кайлит протянул Никите какое-то устройство.

— Это навигатор, мы используем такие при выходах в ваш мир. Позиционирование идет относительно центра Земли. Свой телефон не включайте. Идите, куда показывает стрелка. Когда доберетесь, — Кайлит замялся и как бы стеснительно улыбнулся, — передайте привет… той, кто вас встретит.

Он исчез, а овал света потонул в камне, теперь это была обычная скала. Никита вздохнул:

— Вот и познакомились с миром Хозяйки медной горы. Они держатся особняком, и что помогают нам — большая удача.

Тина глянула на его устройство:

— Тут карта, но названий нет. Только извилистые линии и какие-то значки.

— Отображается лишь рельеф, он одинаков для обоих миров. Разница только в ходе времени.

— Запутаешься с вами. — Тина пожала плечами и пошла к выходу из выемки.

Они стояли на склоне лесистого холма, внизу виднелась речка, а за ней город. Не очень большой, кварталы тянулись вдоль реки и были разделены лесными массивами. Бледное солнце стояло уже высоко, и Тина удивилась.

— Только что было утро.

— Мы незаметно пересекли два или три часовых пояса, — не очень понятно объяснил Никита, — как раз навстречу солнцу… Идем, нам надо миновать город.

Спуск был каменистый, через некоторое время попалась тропка. Было прохладно, и куда девалось лето? Когда спустились, вышли на дорогу, вскоре она пересекла речку по мосту из бетонных плит. На другой стороне пошли сараи, гаражи. Никита все оглядывался.

— Тут наверное держат глайдеры для выездов на рыбалку, за грибами. Странно, что не слышно собак. У нас в обители на чужих сразу лают. — Он помрачнел, видно вспомнил, что там произошло.

Из-за гаража появилась кошка. Увидела людей — и серой молнией метнулась обратно.

— Странно, и кошки пуганые.

Пошли дальше, уже медленнее. Начались коттеджи — аккуратные, но участки вокруг запущены: бурая высокая трава, неухоженные клумбы. Безлюдно.

Затем вышли к многоквартирным домам, живописно разбросанным среди зелени. Здесь наконец показались люди — что-то вроде хаотичной очереди к дверям с вывеской «Магазин». Кто сидит на ящиках, кто просто на корточках, все сумрачные, разговаривают тихо. Тина подошла к пожилой женщине — лицо бледное, изможденное.

— Здравствуйте, — вежливо сказала она. — За чем очередь?

Женщина тускло глянула на нее, и как будто не поняла вопроса. Затем все-таки ответила, тоже тусклым надтреснутым голосом:

— За хлебом. Сказали, сегодня будут давать по триста граммов. На всех может не хватить.

Тина отошла к Никите. — Ничего не понимаю. Очередь за хлебом?

Никита глянул в голову очереди: — Давай там спросим. Мы отсутствовали три месяца. Похоже, за это время что-то произошло.

Подошли к началу очереди — здесь она сгрудилась в неопрятную кучу, их тут же окликнул мужчина с двустволкой за плечами:

— Эй, куда лезете! Вы как будто нездешние, вам ничего не положено.

— Просто хотели спросить, — миролюбиво сказал Никита. — Какие-то проблемы с продуктами?

— Вы что, с луны свалились? Уже два месяца, как перебои. Изредка немного привозят. Проваливайте отсюда!

Отошли. Никита хмуро сказал:

— Я и в самом деле с Луны свалился, только уже два года назад. Еще летом все было нормально.

Он оглянулся, Тина тоже. Люди в очереди угрюмо смотрели на них. Тина вздохнула:

— По-моему, та женщина недоедает.

— У всех вид, будто голодают. Как такое могло случиться? Я читал о голоде только в исторических книгах. Лучше пойдем, а то всё кажется, что на нас сейчас набросятся. Только не спеши.

Потихоньку пошли дальше. Завернули за угол, и Тина облегченно вздохнула: очередь оставила тягостное впечатление. Миновали несколько домов…

— Эй, кто такие? — раздалось справа.

Тина повернулась: у стены стояла кучка молодежи, двое решительно двинулись в их сторону.

— А ну стоять! Это наша территория.

Говорил долговязый парень в черной кожаной куртке — лицо землистое, в углу рта сигарета. Второй, пониже, помалкивал и немного отстал.

— Не останавливайся, — тихо сказал Никита, смещаясь между Тиной и парнем.

— Стоять! — уже проревел тот и кинулся на Никиту, замахиваясь чем-то в кулаке.

Никита нырнул в его сторону, схватил за руку и рывком бросил по дуге на землю. Парень заорал, видно крепко приложился головой. Но второй уже оказался рядом, а в руке блеснуло — нож! Никита мгновенно развернулся, перехватил руку и ударил противника коленом в пах. Тот дико взвыл и согнулся, нож полетел на землю. Первый, все еще лежа на земле, завозился и сунул руку за пазуху. Никита двинул ему в подбородок носком ботинка, присел и выдернул что-то из-под полы куртки… да это же пистолет! Рывком выпрямился и глянул в сторону тех, кто оставался возле дома — те пока не спешили на помощь приятелям.

— Уходим, — задыхаясь, сказал Никита. — Быстрым шагом, но не беги.

Тина судорожно глотнула и двинулась за ним, поглядывая назад. Один из двух парней еще не встал, а другой, сидя на земле, смотрел им вслед,