Я отвернулся обратно к дороге.

— Развлекайся, подруга, — тихо пробормотал я. — Только в столицу ради бога не забегай, а то там и так нервных много.

Три десятка моих новых Матёрых молча продолжили печатать шаг за моей лошадью. До загородной фермы Милоша оставалось не так уж далеко, но что-то внутри настойчиво подсказывало: спокойно прогуляться по ночной дороге и с ходу взять базу конкурента нам вряд ли дадут.

Я мысленно потянулся за грань по каналу связи к Вуди.

Перед глазами мгновенно вспыхнула совсем другая картина, переданная с высоты птичьего полета.

Дятел сидел на верхушке сосны, и через его феноменальное зрение я отчетливо видел сразу несколько грунтовых дорог, сходившихся крестом возле городского кладбища.

С севера спешно двигался первый отряд. Несколько вооруженных всадников в цветах графской гвардии, а во главе колонны — легко узнаваемая, широкая фигура Гонза. Шли быстро, профессионально, но не неслись сломя голову. Значит, точных деталей о происходящем на кладбище у них пока не было.

Со стороны столицы стремительно приближалась вторая группа.

Священники.

Трое высокопоставленных иерархов в белых парадных плащах, с десяток хорошо экипированных церковных бойцов и двое сильных магов Света. Над колонной гордо покачивалось вышитое золотом церковное знамя, а в самом переди, задыхаясь, бежал тот самый шустрый служитель, которого Вуди до этого так старательно гонял по ночным полям.

Ретивый оказался кадр. Всё-таки добрался до руководства и поднял тревогу.

Но самое интересное шло с юга. Третья группа.

Я навел зрение Вуди поближе и рассмотрел характерные гербы, вышитые на плащах всадников.

Люди герцога Милоша.

Сомнений быть не могло. Его личная гвардия двигалась отдельным, плотным кулаком, не пытаясь связаться ни с гвардией Брисманов, ни со светлыми магами.

Три вооруженные до зубов силы на полной скорости приближались к старому кладбищу с разных сторон и из-за рельефа местности пока друг друга не видели.

Это давало мне буквально пару минут запаса. Не больше.

— Прекрасно, — криво усмехнулся я. — Только этой толпы мне для полного счастья и не хватало.

Если эти отряды пересекутся на развилке, неизбежно начнутся расспросы и выяснения отношений. А если они застанут меня во главе молчаливого марша из трёх десятков Матёрых зомби, глупые вопросы мгновенно закончатся — и сразу начнётся свалка. Причём Гонз, как человек рассудительный, возможно, ещё попытается сначала разобраться в ситуации. Святые маги — точно нет, выжгут всё святым огнем без разговоров. Ну а про боевиков Милоша и говорить нечего.

Нужно было шевелиться и менять тактику на ходу.

Я остановил Хвостиху и развернулся в седле к своим молчаливым спутникам.

— Значит так, батраки. План меняется. Вы идёте на запад.

Мертвецы абсолютно синхронно, с глухим хрустом высохших суставов, уставились на меня пустыми глазницами.

Я прямой ментальной вспышкой передал в их мертвые мозги чёткую картинку маршрута: спуститься в овраг, пройти низиной вдоль границы леса, обогнуть открытую дорогу и выйти ровно к западной стороне фермы герцога. Там, судя по разведке Вуди, тянулся ветхий участок бревенчатой стены, частично скрытый густыми деревьями и диким кустарником. Через имеющуюся там брешь три десятка прокачанных мертвецов смогут беспрепятственно попасть на территорию, не светясь со стороны главного тракта.

— Проберитесь внутрь и устройте им там хорошую, шуструю вечеринку, — приказал я. — Отвлеките охрану на себя.

Сам я с этой шумной процессией идти не собирался.

Слишком заметный кортеж для человека, который планирует незаметно выкрасть ценный артефакт. Мои зомби послужат отличным, монументальным отвлекающим маневром, пока все три прибывших отряда будут разбираться с возникшей аномалией.

Я развернул Хвостиху и неспешно отправился в объезд, в сторону восточного подлеска.

Матёрые же, повинуясь приказу, синхронно развернулись и слаженно зашагали с дороги прямо в низину. Через пару секунд первый ряд уже полностью скрылся в высокой ночной траве, а остальные послушно потянулись следом, поднимая шуршание.

Окрестности столицы

Три отряда встретились почти одновременно на широкой, пыльной развилке перед старым городским кладбищем, подняв облака серой пыли.

С северной дороги неспешно, держа идеальный строй, выехали люди графа Брисмана во главе с хмурым, как грозовая туча, Гонзом. С юга, намылив лошадей от быстрой скачки, приблизились вооруженные до зубов всадники в цветах герцога Милоша. «А ведь Горд смог устроить колоссальный переполох в стане герцога, — ухмыльнулся про себя Гонз, глядя на загнанных лошадей милошевцев. — Из-за одного провинциального дворянина поднято столько народа!» Третьими, со стороны столицы, появились служители Престола: несколько запыхавшихся священников, трое боевых магов Света и высокий, властный инквизитор в ослепительно белом плаще с тяжелой золотой вышивкой.

Первым, не выдержав напряжения, заговорил старший гвардеец Милоша. Он резко, до хрипа натянул поводья, осаживая взмыленного коня прямо напротив Гонза, и крайне неприязненно, с вызовом оглядел чужой отряд.

— Брисманы⁈ Какого дьявола вы здесь забыли в такой час⁈ — рявкнул он, положив ладонь на эфес.

Гонз, бывший пират и человек редкого хладнокровия, абсолютно спокойно выдержал его разъяренный взгляд.

— Мы лишь покорно выполняем приказ нашего господина графа Брисмана и помогаем многоуважаемому господину герцогу в его внезапной беде.

— Мы не просили ни о какой помощи! — огрызнулся гвардеец, брызжа слюной.

— Ваш господин герцог недавно изволил гостить у моего господина в столице, — невозмутимо, с легкой долей издевки ответил Гонз. — Граф, как человек чуткий, заметил, что господина герцога Милоша явно что-то сильно беспокоит. И потому, по доброте душевной, решил отправить своих людей и оказать любую возможную помощь соседу.

Гвардеец Милоша буквально взрычал от такой наглой, неприкрытой лжи.

— Нашему великому герцогу не нужна жалкая помощь Брисмана!

«Конечно, не нужна, — подумал Гонз с ехидством. — Но только Горд умудрился создать такой хаос вокруг базы Милоша, что великому герцогу пришлось срочно реагировать и лично высылать элитные отряды из-за одного только дворянина из провинции!»

— Возможно, это и так. Но кто мы такие, чтобы судить? — Гонз развел руками в притворном смирении. — Однако приказ графа уже отдан, и мы его выполним.

— Тогда можете разворачиваться и ехать обратно в свои казармы. Мы сами разберёмся со своими проблемами на своей земле.

Старший всадник Милоша угрожающе посмотрел в сторону темнеющих деревьев, скрывающих тайную базу.

— Мы направляемся на законную, частную собственность нашего герцога. И только попробуйте следовать за нами. Я буду расценивать это как акт агрессии.

— Никуда вы не пойдёте, — внезапно раздался тихий, но пробирающий до костей холодный голос инквизитора.

Оба гвардейца, разом забыв о своих распрях, повернулись к нему.

Инквизитор неспешно выехал вперед и остановил своего белоснежного жеребца ровно между враждующими отрядами. Массивный золотой знак Престола на его груди тускло сверкнул в свете луны.

— Из кладбищенского склепа только что сбежала древняя, инфернальная тварь невиданной силы, — веско, чеканя каждое слово, продолжил он. — Она находится где-то поблизости, в этих лесах, и прямо сейчас представляет смертельную опасность для всех живых. Вы немедленно поможете Престолу найти и поймать ее, доблестные сыны Церкви, раз уж сами милосердные боги так удачно привели вас всех сюда в этот час.

«Неужели и тут опять Горд заварил кашу? — с недоумением подумал Гонз, наблюдая за церковниками. — Чутье подсказывает, что так и есть. Слишком невероятно совпадение. Подумать только, из-за одного дворянина из провинции подняли на ноги инквизиторов и всю герцогскую гвардию. Парень сумел устроить такой переполох, что святошам теперь не до сна!»