Я бросил мимолетный взгляд на сарай. У двери тут же дёрнулся силуэт Фрола, который наверняка грел уши, а сейчас лихорадочно сделал вид, что чрезвычайно увлечён сбором скраба и перекладыванием старых веревок.

— Да просто мило пообщались, обменялись любезностями, и они отправились из Большого Луговья навсегда, — с легкой, успокаивающей улыбкой сказал я Кире, кивнув в сторону кладовки. — Посмотрим на наши саженцы в горшках. Пора проверить, как там приживается наша рассада.

Мы не спеша направились в кладовку к саженцам в горшках, оставляя позади залитый утренним солнцем двор.

Вместе с Кирой направились в кладовку, где хранились горшки с нашими новыми саженцами. Пора было проверить, как приживается моя маленькая зубастая армия.

Стоило открыть дверь, как из полумрака на нас уставились десятки маленьких зелёных головок. Растения мгновенно уловили шаги и дружно качнулись в нашу сторону, словно подсолнухи на невидимом ветру. Это были саженцы, они были еще очень маленькими.

Если не считать лёгкого некротического фона и тихого постукивания зубов, доносившегося из некоторых горшков. Звук напоминал щелканье кастаньет на каком-то очень мрачном празднике.

— Ты собираешься использовать браслеты на них? — спросила Кира. — Какая ты догадливая девушка, госпожа Кира, — улыбнулся я.

Я поднял руку и коснулся одного из артефактов.

Браслет был доверху набит мортами, отнятыми у прежнего владельца. Для обычного местного некроманта — огромное состояние. Для меня — хороший запас удобрения, которое грех было не пустить в дело прямо сейчас.

Я выпустил тонкие нити силы, активировав чакры артефакта.

Холодный туман растёкся по кладовке и потянулся к горшкам. Некротика жадно впиталась в почву, и саженцы тут же зашевелились. Стебли начали стремительно вытягиваться, на глазах уплотняясь и темнея, стали появляться бутоны и пасти.

Внутри каждого цветка обнаружилось по несколько рядов мелких острых зубов. Они плотоядно клацали, явно требуя свежей органики.

Один подсолнух особенно обнаглел и весело щёлкнул челюстями возле моего пальца.

Я убрал руку и отвесил ему легкий щелчок по стеблю.

— Невоспитанный.

Саженец недовольно зашуршал листьями и притих, сразу признав хозяина.

Остальные тоже росли. Стебли стали толщиной с запястье, корни начали выползать из дренажных отверстий, намертво вгрызаясь в деревянные полки, а пасти сделались достаточно широкими, чтобы перекусить человеку пару пальцев.

Кира осторожно подошла ближе, оценивая масштаб метаморфозы. — Ого, стали больше!

— Стали. Пару месяцев вегетативного периода мы только что проскочили за тридцать секунд.

— И зубастее.

— Это тоже. Сортовой признак, ничего не поделаешь.

Один из подсолнухов повернулся к ней, раскрыл пасть и заскрипел.

Кира отступила на шаг, инстинктивно прижав свой верный половник к груди.

— Они голодные?

— Всегда. Это хорошее качество для сторожевого растения. Сытый охранник — ленивый охранник.

— Смотря чем ты собираешься их кормить.

— Врагами фермы. Благо в Серой зоне этот ресурс восполняется сам собой и совершенно бесплатно.

— А пока врагов нет?

Я задумался, взвешивая варианты.

— Фролом кормить не будем. Он нам живой полезнее, да и курятник за ним еще числится.

— Очень великодушно с твоей стороны, — хмыкнула она.

Я обошёл горшки, проверяя каждый саженец. Прижились все. Более того, после порции морт они были готовы к пересадке.

— Их уже можно высадить вокруг фермы, — сказал я. — Лучше в два ряда, вдоль внешней стороны забора. Пусть создают надежный зеленый периметр.

Кира посмотрела на саженцы, затем на солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели в стенах.

— Мы через час собирались выезжать.

— Собирались.

— И как мы успеем за час посадить столько подсолнухов?

— Никак.

Она скрестила руки на груди.

— Прекрасный план. Просто гениальный тактический ход.

— Мы не будем их сажать.

Я вышел из кладовки и мысленно потянул за одну из нитей контроля, передавая сигнал дежурной бригаде.

Через несколько мгновений из-за кузницы появился строитель Бранко. Высокий мертвяк замер передо мной, ожидая приказа. Следом за ним из тени навеса вышли несколько матёрых батраков, вооруженных лопатами.

Кира посмотрела на них без особого доверия, переводя взгляд с тупых зомби на нежные стебли.

— Они умеют сажать растения? Они же их просто переломают.

— Сейчас научатся. В некромантии главное — правильные настройки иерархии.

Я указал Бранко на горшки и транслировал в его мертвую голову четкую схему действий.

— Бери саженцы. Высадить вдоль границы фермы. Расстояние между растениями — четыре шага. Корни не повреждать. Стебли не ломать. Пасти руками не трогать. Бранко молча кивнул.

— Матёрые будут копать и закапывать, — продолжим я. — Ты руководишь. Следи за глубиной лунок.

Мертвяки дружно направились в кладовку.

Кира всё ещё сомневалась.

— Он справится?

— А почему нет? Сажать будет он. Копать будут матёрые. Потом они же засыплют корни под его чутким руководством. У него в программе заложен строительный план, разберется и с ландшафтным дизайном.

Первый мертвяк взял горшок.

Подсолнух тут же повернул к нему пасть и вцепился зубами в большой палец.

Батрак не отреагировал. Ему было абсолютно фиолетово — нервных окончаний там давно не осталось.

Он просто пошёл дальше, неся растение, которое повисло на его руке и довольно жевало сухую кожу.

Кира указала на них:

— Посмотри. Саженец прицепился к нему.

— Значит, точно не уронит. Дополнительная фиксация груза при транспортировке, сплошная выгода.

Мы проследили, как мертвяки выстроились цепочкой и понесли растения к забору.

— Справятся, — заключил я. — Поехали. У нас и без подсолнухов дел хватает. Пора собираться в дорогу, пока солнце не поднялось слишком высоко.

Через час во дворе уже стояла подготовленная повозка. Тагор несколько раз проверил свой список и, кажется, добавил туда ещё половину кузницы, судя по тому, как горели его глаза. Фрол держал дощечку для записей и выглядел так серьёзно, будто я назначил его управляющим имперской казной. Новая одежда на нем сидела отлично, добавляя солидности.

Кира забралась в повозку. Фрол сел рядом с ней, прижал дощечку к груди и торжественно приготовился исполнять обязанности приёмщика груза. На лице парня читалась священная готовность умереть за каждую записанную цифру.

Я занял место впереди, перехватив поводья Дорожки.

— Все готовы?

— Да! — первым ответил Фрол, чуть ли не по стойке «смирно».

— Кажется, — сказала Кира.

— Тогда едем.

До Сонмища добрались без происшествий. Дорога была спокойной, редкое лесное зверье и бродячие мертвецы предпочитали не связываться с нашей кавалькадой, благо Пятачок и Барсик, оставшиеся на ферме, оставили за нами слишком тяжелый шлейф силы.

Не доезжая Сонмища, мы первым делом заехали в поместье к барону Корфу. Барон встретил нас возле склада и сразу попытался утащить меня в сторону, чтобы обсудить очередное крайне выгодное предложение.

Я пресёк его, указав на Фрола:

— Господин барон, это мой работник. Он будет принимать товар, пересчитывать груз и записывать стоимость. По всем вопросам обращайся к нему.

Фрол при этих словах расправил плечи, чуть не лопаясь от гордости.

Корф оценил его взглядом и кивнул:

— Очень хорошо. Кстати, приехала моя дочь. Я как раз хотел вас познакомить…

— Извини, не могу, — перебил я. — Нам нужно закупиться и вернуться до вечера. Дела не ждут.

— Извините, господин барон, — добавил я.

Корф открыл рот, но я уже направился к повозке.

Прибыв в Сонмище, мы направились к кузнечной лавке. Там Тагор ожил окончательно. Мальчишка превратился в заправского эксперта. Он переходил от одного прилавка к другому, трогал металл, проверял молотки на вес, критиковал клещи и с подозрением разглядывал каждую бочку для закалки, будто искал скрытые дефекты.