Небо на востоке уже начало сереть, окрашивая кроны деревьев в бледные предрассветные тона. Получается, рассвет наступил сразу, как мы проснулись по тревоге, а значит, поспать нам удалось почти всю ночь.

Мы неслись сквозь чащу. Тагор, надо отдать ему должное, держался в седле — точнее, на голой волчьей спине — вполне уверенно. Хотя глаза у парнишки стали абсолютно круглыми, а пальцы так вцепились в длинную жесткую шерсть волколака, что побелели костяшки. На кочках и выступающих корнях его изрядно подкидывало, но он молчал, стиснув зубы.

Я мысленно задавал направление своему ездовому мутанту и заодно корректировал маршрут второго, периодически оглядываясь через плечо. Основная стая неслась следом, прорубаясь сквозь кусты, но дистанцию мы пока держали.

За оставленную у берега лодку и притаившихся Шестого с Седьмым я совершенно не переживал. Живые волки гнилое мясо мертвяков не едят — побрезгуют. К тому же, оба батрака были раскачаны до ранга «мутант» и вполне могли за себя постоять, если клыкастым вдруг придет в голову проверить камыши. Главное, что у них был четкий приказ: сидеть в засаде и ждать моего возвращения.

Я лихорадочно копался в памяти, сверяясь с картой монастыря, как ее помнил строитель-мертвяк. Где-то здесь должен был находиться еще один замаскированный вход в подземелья монастыря. Развалины уже обступали нас со всех сторон: поросшие мхом каменные блоки, остатки колонн и обрушенные арки.

И вот, наконец, впереди показалась отвесная скала. У ее подножия виднелась массивная каменная створка, плотно вшитая в породу. Вроде бы на ней должны быть магические замки, но времени разбираться с рунами у меня не было.

Недолго думая, я влил в своих ездовых волколаков еще по сорок морт и отдал мысленный приказ. Спрыгнув на землю, я подбежал к створке вместе с ними. Мертвые звери, повинуясь моей воле, вонзили мощные когти в щели и с утробным рычанием потянули камень на себя. Я тоже навалился, упираясь сапогами в землю и напрягая все мышцы. Втроем мы смогли сдвинуть эту махину — благо, засыпало ее за прошедшие столетия не слишком сильно.

Дверь со скрежетом поддалась, приоткрыв темный проем.

В этот самый момент из кустов на поляну выскочил авангард преследователей. Я тут же развернул своих мертвых волков и бросил их в контратаку. Живые волколаки, явно не ожидавшие, что их сородичи вдруг кинутся рвать своих же, на секунду опешили. Этого хватило. Мой мутант вцепился в горло первому врагу, и я тут же почувствовал приятный отклик — система щедро отсыпала мне 25 морт за убитую тварь. Пока длилась эта скоротечная, кровавая свалка, мои немертвые питомцы успели загрызть еще троих, принеся мне в копилку еще 75 морт.

Больше ждать было нельзя. Я схватил остолбеневшего Тагора за шкирку и вместе с ним запрыгнул внутрь, а то парнишка испуганно затормозил у темного провала. Нащупав на стене каменный рычаг, о котором помнил из чертежей, я рванул его вниз. С тяжелым грохотом каменная створка встала на место, отсекая нас от разъяренной стаи и утреннего леса.

Мы оказались в кромешной темноте.

— Ну всё, от волколаков мы технично слиняли, — выдохнул я, отряхивая руки.

И тут снизу, из глубины коридора, раздался хриплый, настороженный мужской голос:

— Эй! Кто там? Есть кто живой? Мы голоса слышали!

«Вот так номер, — усмехнулся я про себя. — Стоило рептидам освободить жилплощадь, как тут же набежали новые квартиранты».

Я мгновенно активировал некросканер и прислушался к ощущениям. Внизу, в просторном зале, действительно находились живые люди. Но и мои оставленные сторожи не дремали. На некотором расстоянии от людей по стенам и потолку затаились мои ручные умертвия-пауки. И они, похоже, не впускали людей в нижние ярусы.

Достав из сумки артефакт-светляк, я активировал его. Мягкое голубоватое сияние разогнало мрак и выхватило из темноты три настороженные фигуры, замершие на ступенях.

Первый был абсолютно лысым, с мощной челюстью и шрамом через щеку. Второй — заросший густой жесткой бородой, похожий на медведя-шатуна. Третий же был из тех неприметных людей, чье лицо забываешь через секунду после разговора — идеальная внешность, чтобы затеряться в любой толпе.

— О, привет! — первым заговорил лысый, опуская арбалет, но не убирая палец со спуска. — Смогли удрать от волколаков? Надеюсь, никого из ваших не погрызли?

Я мельком глянул на тяжело дышащего парнишку.

— Вроде не погрызли. А больше с нами никого и не было.

Лысый смерил Тагора скептическим взглядом, затем снова посмотрел на меня.

— Мы тут авантюристы, свободные искатели. Услышали в городе, что рептидов в руинах стало меньше, ну и пришли разведать. А оказалось, что сюда стаи волколаков стянулись. Пришлось бежать в туннели и прятаться. А там, снаружи, их сейчас выше крыши.

— Дворянин Артур, — коротко представился я.

— Гарт, — кивнул лысый и указал на своих товарищей. — Это Бром, а тот, что потише — Стил. Значит, вы тоже решили проверить руины, господин дворянин?

— Можете считать и так, — уклончиво ответил я.

Боковым зрением я прекрасно видел, как волосатый Бром и неприметный Стил жадно ощупывают взглядами мою экипировку. Они оценивали качество кожи на сапогах, добротность плаща и меч на поясе, словно уже прикидывали, как это всё будет смотреться на них.

«Авантюристы или обычные стервятники-вандалы? — пронеслась в голове веселая мысль. — Хотя в Серой зоне разница между этими профессиями чаще всего отсутствует».

— Ну и как успехи? Нашли какие-нибудь сокровища? — поинтересовался я, делая вид, что не замечаю их оценивающих взглядов.

— Да нашли тут один склад неподалеку, — неохотно признался Гарт. — Но поживиться не вышло. Пришлось спешно ноги уносить — там пауки. Огромные, твари, все углы паутиной заплели. Насилу отбились.

Я мысленно хмыкнул. Про пауков для меня никакой новости не было — мои же питомцы там и сидели. А вот информация про склад меня заинтриговала. В строительных чертежах монастыря, которые я вытянул из памяти мертвого зодчего, никакого склада в том секторе не значилось. Скорее всего, монахи вырубили это помещение в скале позже, уже после завершения основного строительства. А значит, сам бы я его по ментальной карте никогда не нашел. Нужно было обязательно взглянуть.

— Ну, давайте, что ли, посмотрим на ваш склад, — будничным тоном предложил я. — У этого входа все равно волколаки дежурят, сейчас наружу соваться — нежелательно. Попробуем выйти позже. А пока ведите, показывайте, что вы там нашли.

Авантюристы мрачно переглянулись. Мохнатый Бром исподлобья уставился на меня:

— Не много ли на себя берешь, аристократ, что таким тоном разговариваешь? К тому же, мы только что сказали: там пауки. Огромные твари.

Я лишь усмехнулся: — А вы сюда за трофеями пришли, господа авантюристы? Или думали, что сокровища вам просто в ручки вложат, еще и бантиком перевяжут?

Бром нахмурился, обнажив желтоватые зубы, и я про себя отметил, что клыки-то у него заостренные, но лысый Гарт примирительно поднял руку: — Давай не ссориться. Господин Артур, ты, может, и дело говоришь, но сначала бы тебе узнать, что там за пауки…

— Я прекрасно знаю, что там за пауки, — перебил я его. — Я уже бывал в этих руинах. Еще тогда, когда здесь рептиды хозяйничали. Так что я иду глянуть на ваш склад. Вы со мной?

Гарт неподдельно удивился. — Подожди… Ты хочешь сказать, что уже был здесь? И выжил? — он с явной осторожностью посмотрел на меня. Теперь взгляды авантюристов перестали липко ощупывать мои сапоги и плащ, сменившись настороженностью.

— Ага, — кивнул я. — Напомню: снаружи полно волколаков. Нам в любом случае придется ждать, пока стая уйдет, чтобы проскочить. Так почему бы не проверить склад еще раз? Или вы предпочитаете сидеть здесь, под дверью, и слушать их вой?

Гарт пожевал губу и кивнул: — Ладно, мы сходим. Но если пауков опять будет много, сразу разворачиваемся.

— Как угодно, — пожал я плечами.

— Веди, — бросил Гарт Брому.