— Там, прямо за яблонями. Старая часовня с подземным ярусом. Но зачем вам усыпальница? Зачем вам тревожить прежних хозяев?

Артур посмотрел на неё:

— Потревожить?

У девушки по спине пробежал холодок. Кира поспешно отвела взгляд и добавила тише: — Я старалась ходить мимо неё как можно быстрее. Оттуда иногда слышны странные звуки. Скрежет и возня…

Улыбка Артура стала шире, обнажив белые зубы.

— Странные звуки? Что же, это обнадеживает. Значит, там мне точно будут рады.

Он взял ведро, развернулся и легким шагом направился в сторону грядок, насвистывая какой-то веселый мотив. А Кира, вздохнув, последовала за этим странным человеком.

Когда я помог донести ведро до грядок, стало ясно, что одной ходкой мы тут не обойдемся. Пыльная земля пила воду с жадностью умирающего, так что мы вместе сходили к колодцу еще за двумя бадьями. Мы молча поливали аккуратные ряды — здесь у Киры росла репа, тыква и ягоды, она понимала, что растить надо калорийное.

Когда земля наконец потемнела от влаги, девушка отложила ведро и принялась деловито собирать созревшие листья зелени к ужину. Я отряхнул руки и, чтобы не стоять без дела, попросился покормить птицу. Кира посмотрела на меня весьма удивленно — видимо, забота некроманта о курятнике никак не укладывалась в ее картину мира, — но молча кивнула.

Я направился к сараю, по пути мысленно послав короткий импульс за гостевой домик. Оттуда, шаркая непослушными ногами, вышли мои новые батраки. Я решил не усложнять и назвал их просто — Первый и Второй. Приказал им замереть истуканами неподалеку от сетки. Пусть куры и агрессивный Педро заранее привыкают к их виду и специфическому запаху. В мои планы совершенно не входило лично заниматься рутиной — такие простые механические операции, как кормежка несушек или уборка двора, должны делегироваться низкоуровневым мертвякам класса «Бродяга», какими и являлись Первый со Вторым.

Пока я насыпал зерно в длинную деревянную кормушку, куры тут же устроили кучу-малу, жадно склевывая угощение. А вот у петуха память оказалась куда более долгой. Педро, прекрасно помня ту ледяную эманацию ужаса, которую я на него напустил, долго и подозрительно вышагивал по периметру курятника, не решаясь подойти.

— Давай уже, ешь, — усмехнулся я, глядя на этого пернатого стратега.

Петух склонил голову набок, смерил меня настороженным взглядом, но всё же боком приблизился к кормушке и принялся клевать, то и дело косясь в мою сторону.

Глядя на его острый клюв, я невольно вспомнил про Дорожку. Педро, конечно, знатную засаду устроил — во время дневной стычки выцарапал моей кобыле глаза. И как мне теперь на ней добираться до города Сонмище? Ехать по тракту на слепой мертвой лошади с куском болта во лбу — удовольствие ниже среднего. Понятно, что в городе придется покупать новую, нормальную лошадь, но туда ведь еще надо как-то доехать, не привлекая лишнего внимания.

Закончив с птицей, я вышел из курятника, надежно закрыл за собой щеколду на сетке и направился в гостевой домик.

Комнат здесь было совсем мало, и я выбрал себе ту, что поменьше, но со светлым окном. Пока я здесь как следует не обживусь и не приведу в порядок большой барский дом, буду ночевать тут. В комнате я стянул с себя пыльную рубашку, отцепил перевязь. Снятый с седла тяжелый кошель и документы на ферму выложил прямо на грубо сколоченный стол. Кровать представляла собой простые дощатые нары — ни матраса, ни покрывала. Надо бы где-то раздобыть нормальную постель.

В косяк открытой двери тихо постучали. В проеме показалась Кира.

— Постельное белье и одеяла можно взять из барского дома, — смущенно произнесла она, заметив мой взгляд на голые доски. — Я сама так делала.

— Я так и думал, спасибо, — кивнул я.

Кира перемялась с ноги на ногу, помолчала немного и добавила: — Ужин будет через четверть часа.

— Отлично.

Девушка ушла, а я присел на край кровати, мысленно оценивая иронию происходящего. Думал, что буду один вкалывать на тихой отдаленной ферме, наслаждаясь одиночеством, а в итоге оказался в весьма колоритной компании. Бывшая заключенная Империи, которую власти явно считают крайне опасной (раз влепили такую глухую печать на ауру), петух-берсерк Педро, два покорных зомби и слепая кобыла. Ах да, не стоит забывать про фамильную усыпальницу под боком, откуда по ночам доносится скрежет и визг. Идеальный отпуск, ничего не скажешь.

Свои вещи и кошель с золотом я так и оставил лежать на столе. Сейфа тут всё равно не предвиделось, да и не думал я, что Кира рискнет воровать у некроманта. Особенно после того, как я наглядно продемонстрировал ей свой контроль над имперской меткой. Она девушка умная, должна понимать: мало ли что еще может уметь этот жуткий парень с мертвецами? Хех.

Вскоре Кира позвала меня к столу. Ужин оказался простым, деревенским — вареная картошка, щедро присыпанная свежей зеленью с грядки, да крупно нарезанные овощи. Но мое внимание сразу привлекла глиняная плошка с крепкими, хрустящими солеными огурчиками.

— Очень вкусно, — сказал я, попробовав один. — Откуда такие роскошные соленья? Явно не свежего посола.

— Из погреба в барском доме, — призналась девушка, усаживаясь напротив. — Там еще остались старые запасы прежних хозяев.

— О, как замечательно, — протянул я, отставляя пустую кружку. — Надо будет обязательно посмотреть, что там ещё завалялось.

А про себя добавил: помимо солений. Если прежние хозяева были дворянами и магами земли, они наверняка оставили после себя не только огурцы. В таких домах всегда есть тайники, скрытые ниши или подвалы, запечатанные плетениями, которые может увидеть только тот, кто чувствует потоки маны. Но это задача на потом.

Сейчас в приоритете были стены и ворота для защиты, а также колодец для будущих посевов. И решение второго вопроса, как мне подсказывало чутье, лежало именно через усыпальницу. К тому же, мне совершенно не улыбалось иметь под боком гнездо неконтролируемой нежити, которая скребется в подземельях моей собственной фермы. Некромант я в конце концов или кто?

Кира, внимательно наблюдавшая за выражением моего лица, видимо, пришла к тем же выводам.

— Вы не передумали туда идти? — осторожно спросила она.

— С чего бы? — я изобразил искреннее удивление. — С соседями нужно знакомиться, это правила хорошего тона.

Кира только головой покачала, поджимая губы.

— Ну у вас и шутки, господин Артур.

— Вообще-то я предельно серьезен, — я встал из-за стола, поправил пояс и улыбнулся. — Ну всё, пойду погляжу на «жильцов». Насчёт охраны: Второго я оставлю здесь, с вами. Возьму с собой только Первого.

Девушка застыла на месте, округлив глаза.

— Вы оставите со мной… это? Мертвяка?

Она тут же прищурилась, подозрительно глядя мне в глаза: — Боитесь за свои вещи? Думаете, я что-то украду?

Я небрежно отмахнулся, сохраняя каменное лицо.

— За вещи мне переживать нечего. Они прокляты. Любой, кто прикоснется к моему кошелю или бумагам без разрешения, сам через час превратится в мертвяка.

Кира побледнела и непроизвольно отшатнулась от стола. Я же удерживал строгую, серьезную мину, хотя внутри всё просто содрогалось от хохота. Пугать своей некромантией непосвященных — маленькое удовольствие, в котором я не мог себе отказать.

— Но если серьезно, — добавил я, — насчет незваных гостей капитан Роджер был прав. Второй вам пригодится. Я оставил ему приказ: в случае появления других мертвяков он ввяжется в драку и даст вам фору, чтобы скрыться в лесу или в доме.

Кира посмотрела на меня — сначала возмущенно, потом как-то растерянно.

— Я как бы не нуждаюсь в телохранителях, тем более таких… — она кивнула в сторону окна, где хрипел Второй. — Я жила тут уже долгое время одна и сама справлялась. И пару часов, пока вы будете в усыпальнице, тоже как-нибудь справлюсь.

Я пожал плечами.

— Конечно, справитесь. Но тут дело больше в моих принципах. Я не привык оставлять своих работников без надлежащей охраны. Если с вами что-то случится на моей территории — это будет позор на мою голову. А я такого не допущу.