Мой клинок с легким, почти ласковым шелестом покинул ножны. Пора было заканчивать этот балаган.

Я быстро шагнул к оглушенным разбойникам, пока они корчились в горячей дорожной пыли, хватаясь за разбитые лица. Мой клинок, хищно сверкнув в лучах безжалостного солнца, дважды опустился вниз. Без всяких геройских изысков, просто два коротких, точных укола в грудь, прямо сквозь дешевую кожу их доспехов. Своему мастерству клинка я был всецело обязан Принцу Кровавой Луны. Ну, или просто дяде Грандику, как его по-свойски называли в нашем узком семейном кругу. Впрочем, чтобы добить валяющихся на земле и стонущих мародеров, его великая и смертоносная наука была явно излишней — тут справился бы и новичок.

[НекроЧат]

[ПОЛУЧЕНО: +30 морт]

Морты: 50

Мм, Источник пополнился энергией. Негусто, но хоть что-то. Вот такие мы, уроженцы Острова Некромантии: убивая живых, растем в силе. В теории пойдут любые жертвы, но я предпочитаю убивать мерзавцев.

Лошади бандитов давно убежали, испуганно ломая ветки в ближайшем леске. А Дорожка все это время с упоением, громко чавкая, жевала мозги арбалетчика, выковыривая их прямо из раздробленного черепа, словно овес из торбы.

Я брезгливо наклонился к остывающему главарю, стараясь не испачкать сапоги в натекающей луже крови, порылся за его пазухой и забрал свой паспорт в кожаной обложке. Затем подошел к своей кобыле.

«Фу. Брось», — мысленно приказал я, посылая по связи легкий импульс принуждения.

Дорожка послушно выплюнула обмусоленный кусок черепа на пыльную обочину. Я ухватился за торчащее изо лба древко арбалетного болта и с силой дернул. Безрезультатно. Железный наконечник намертво застрял в кости. Еще бы — голову, как главное и самое очевидное слабое место любой нежити, я укрепил магией заранее, потратив на это свои скудные морты. Перед поездкой нарастил кость да упрочнил по максимуму. И не зря ведь — до мозга болт не достал.

Не желая возиться и тратить время, я просто с сухим треском обломал древко у самого основания. Достав из седельной сумки кусок плотной ткани, соорудил импровизированную повязку на голову лошади, чтобы скрыть торчащий железный пенек.

Отойдя на шаг, я критически оценил свою работу и выругался сквозь зубы. Тряпка легла слишком широко и вместе с болтом закрыла Дорожке оба глаза. Нежити, понятное дело, глаза для ориентирования в пространстве вообще не нужны, они «видят» мир магическим зрением, считывая обстановку и ауры живых, но у встречных возникнет слишком много вопросов. Ехать по тракту на слепой, замотанной лошади, которая ни разу не споткнулась — странно и подозрительно. Но это все равно лучше, чем скакать на нежити с пробитой головой в мире, где некромантов в этом средневековом обществе, мягко говоря, не жалуют и с удовольствием жгут на кострах Инквизиции. Пришлось стягивать узел и перевязывать ткань заново.

Влажная от пота рубаха липла к спине. Жара не спадала, плавя мозги и нагоняя ленивые мысли о прошлом. Мои верхние апартаменты всегда обдувались прохладными воздушными потоками. Как-то раз, маясь от безделья, я стоял на широком балконе своих мраморных покоев и силой мысли собирал на улице высоченную башню из скелетов. Просто так, ради архитектурного интереса и чтобы размять резерв. В этот момент ко мне и зашел Император Мироздания. Для всех мириадов существ он был недосягаемым, грозным божеством-телепатом, одно имя которого заставляло континенты дрожать, а для меня — просто дядя Даня.

Я тогда, не отрываясь от строительства костяной башни, пытаясь ровно пристроить чей-то таз на вершину, так ему прямо и вывалил: надоело. Надоело воевать с всякими демонами за баланс Мироздания, хочется покоя, тишины и в отпуск. Дядя Даня только понимающе улыбнулся. Он был невероятным, сильнейшим телепатом, и, подозреваю, всю эту демоническую шваль мог скрутить в бараний рог одной лишь мыслью, но почему-то не скручивал. Держал баланс типа. Хотя мне казалось, он просто занимал своих детей да меня заодно демонами, чтобы мы не разнесли Вселенную от скуки. Шутка ли — именно он в свое время создал Колесо Астрала, великий механизм перерождения всего сущего. Моя мать Кира и отец-король Брикс вообще рассказывали, что дядя Даня когда-то приручил саму Первозданную Тьму. А какие у него красивые дочки! Но о них мечтать пока не приходится, они все с головой в учебе.

В общем, выслушав мою жалобу, он сказал, что я зажрался, но так и быть: «Еще одно сражение, Артур, и можешь отправляться в загул свой».

В той битве мне «повезло» схлестнуться с целым Богом Демонов. Завалить-то я его завалил — по-другому и быть не могло, я превзошел даже своего папку Брикса в некромантии и был сильнейшим Повелителем мертвых — да только и сам в процессе как-то умер. И, честно говоря, ничуть не опечалился этим фактом. Дядя Даня, тот еще проказник, наверняка знал, как и где именно начнется мой долгожданный отпуск. Наверняка он сам повлиял на мое перерождение, подкрутив шестеренки Колеса. Впрочем, я ни о чем не жалел. Тем более в этом мире, как удачно, местные мертвяки пытались захватить человечество, а это уже звучало как минимум интересно. Профессиональное любопытство, ничего не попишешь.

Очнулся я здесь три недели назад в теле молодого беженца-дворянина, слабого как котенок, с печатью экспата в документах, ну и со сбережениями, которые я в итоге и решил потратить на ферму в Серой зоне, вдали от столичных интриг и лишних глаз.

Стук копыт и позвякивание упряжи прервали мои ностальгические размышления. Из-за поворота пыльного тракта выехали трое. Явно уже настоящий патруль — одежда добротная, подогнанная по фигуре, клейма на лошадях армейские, не стерты. Увидев кучку тел, кровь на дороге, блестящие жетоны на трупах и меня, вытирающего клинок о пучок травы, они мгновенно подобрались, профессионально кладя руки на оружие и беря меня в полукольцо.

— Стоять! — рявкнул идущий первым, жесткий мужик со шрамом через щеку.

Я стоял у лошади, не делая резких движений, опустив меч.

— Спокойно, господин офицер. Это не ваши собратья, а обычные разбойники, — громко и четко произнес я.

Патрульные спешились, один остался держать лошадей. Тот, что был за старшего, настороженно приблизился к трупам, не спуская с меня внимательных глаз. Осмотрел тела, взял в руки жетон убитого главаря, потер его большим пальцем.

— И правда, не наши, — хмыкнул капитан патруля. — Жетоны — подделка, причем некачественная. Ржавое дерьмо.

Он поднялся и перевел подозрительный взгляд на Дорожку, которая стояла неестественно смирно.

— А повязка на лошади зачем? Зачем ей глаза завязал?

— Съехала, — я невозмутимо поправил ткань на лбу кобылы, приоткрывая ей мутные невидящие глаза. — Насекомые одолели, рану заматывал. Ободралась об ветку.

Капитан не стал развивать тему и потребовал:

— Документы.

Я протянул ему паспорт.

— Дворянин? — капитан пробежался глазами по строчкам и нахмурился. — И зачем вы к нам, в глушь, забрели, господин дворянин Артур? Тут не место для благородных прогулок.

Тогда я молча выудил из седельной сумки и протянул ему бумагу с аукциона на поместье Нордов. Меня-то в первую очередь волновала входящая в его состав ферма, но для местных я был новым лендлордом.

— А, вот оно что… — лицо капитана разгладилось, сменив подозрительность на легкое уважение. — Да, граф Норд давненько погиб, родственники его исчезли, и поместье нынче пустует. Значит, вы новый владелец.

— Почти. Остались некоторые формальности, — не стал я вдаваться в подробности.

— Головы отрубите? — неожиданно спросил старший, кивая на трупы. В этих краях, да и не только этих, хоронили с отсеченными головами, чтобы избежать поднятия мертвяков.

— Я как раз в процессе, — кивнул я, покачав мечом.

— Полагаюсь на вас. Затем оттащите за обочину, — капитан еще раз окинул взглядом трупы разбойников, беззвучно оценив чистоту моих ударов, — выглядите вы крепким. В Серой зоне такие нужны. Удачи, господин дворянин.