Но сейчас, глядя на возникшие повсюду порталы в мир монстров, Долгорукий понял, что дальше это продолжаться не может.

Повелители — не просто очередные монстры, с которыми можно справиться обычным оружием. Эти создания — нечто большее. Они — воплощённая, смертельно опасная стихия.

Раздери его василиск, но у человечества нет ни единого шанса им противостоять!

Князь понимал — Земля, какой они её знают, доживает свои последние дни. Совсем скоро Повелители будут здесь. Злые, могущественные — даже сам Князь Искажений был бы против них беззащитен.

Учитывая всё это, выбор у Долгорукого был всего один.

Бежать! Бежать как можно дальше! Конечно, Повелители смогут достать его где угодно, но должно же в этом мире быть место, где он тихо и спокойно сможет скоротать последние месяцы жизни…

Князь взглянул на висящую на стене карту, прикидывая, куда податься.

— В Америке слишком много порталов… В Европе тоже… Гренландия? Холодно и нет красивых женщин… Австралия! А ведь хороший вариант…

Долгорукий схватил энергофон и, вбив нужный запрос, увидел, что был прав.

Всего за пару дней порталы успели возникнуть практически во всех странах мира. А вот Австралия по какой-то причине их не интересовала. Одна из немногих свободных от Повелителей территорий, она привлекала тысячи туристов со всего света.

Решено! Туда он и отправится.

Прихрамывая, Кирилл Дмитриевич бросился собирать дорожную сумку.

Последние недели он провёл вдалеке от всех событий. Державины и гвардейцы продолжали его искать, но князь оставался спокоен. Надёжную защиту его тайной базы было невозможно обойти.

Передышки ему хватило, чтобы восстановиться. Энергетические каналы, повреждённые Гордеевым, начали срастаться, и князь снова мог двигаться и даже творить магию.

Если в Австралийской глуши кто-то попытается на него напасть, этому бедолаге придётся очень несладко…

Князь собрал сумку и с облегчением выдохнул. Вытащив из тайника амулет телепортации, он ввёл в него нужные координаты и положил на стол. На перемещение в Австралию мощности амулета не хватит, но до ближайшей телепортационной площадки он должен добраться без проблем.

Оттуда до Австралии рукой подать…

— Ой!

Сердце Долгорукого будто сжала чья-то ледяная ладонь. Ноги стали ватными, а перед глазами заплясали кровавые искры.

Повинуясь неясному зову, князь вышел на балкон и, облокотившись о поручень, посмотрел вниз, на лежащий под его ногами сад.

А ведь красивое место, химера его раздери! Даже грустно будет его оставить…

— Куда-то собрались, Ваше Сиятельство?

— Чтоб тебя!

Долгорукий вздрогнул и отшатнулся. Повернувшись, он уставился на стоящего в углу князя Мамонтова.

Расслабленный, даже безмятежный, — Анатолий смотрел на сад, не обращая на Долгорукого ни малейшего внимания.

— К-князь… Ан-натолий… — Язык Долгорукого заплетался. — Какая п-приятная встреча…

— Ты плохой актёр, Кирилл. Не надо врать! Мы оба знаем, что ты совсем не рад меня видеть.

Несмотря на то, что убежище Долгорукого считалось тайным, Анатолий приходил сюда как к себе домой. Мамонтов не запугивал и не угрожал. Всё, что ему было нужно, — это информация о созданных Долгоруким монстрах.

Князь Кирилл сообщил ему всё, что знал, и в последние дни Анатолий не появлялся.

Сейчас он снова был здесь. И что-то в его облике заставляло Долгорукого дрожать от страха…

— Князь, я… Я действительно планировал уехать. Сами понимаете, в Империи стало небезопасно…

— Неужели испугался Повелителей? — Анатолий усмехнулся и, повернувшись, посмотрел на Долгорукого. Глаза Мамонтова светились жёлтым огнём. — Напрасно! Они не трогают тех, кто им верно служит…

— Я… Я никому не хочу служить! — Долгорукий собрал последние остатки смелости. — Князь, я сделал всё, что вы хотели. Мои монстры теперь ваши. А я… Я имею право делать всё, что пожелаю!

Долгорукий попытался покинуть балкон, но холодный взгляд Мамонтова будто пригвоздил его к полу.

— Делать, что пожелаешь⁈ — Анатолий надрывно рассмеялся. Его булькающий гортанный смех напоминал рычание монстра. — О нет, дорогой князь, ты сильно ошибаешься! Ты утратил прежнее влияние. Твой Род разорён, а имущество разграблено. Сам ты — лишь бледная тень себя прежнего. А знаешь, что важнее всего?

— Ч-что?

— То, что ты, Кирилл, связан со мной условиями сделки! С того момента, когда ты передал мне своих чудовищ, ты отвечаешь передо мной за всё, что они делают. И, надо сказать, я очень недоволен тем, что случилось…

Паника охватила Долгорукого. Он был готов забыть о чести и сигануть вниз с балкона. Что угодно, лишь не находиться рядом с этим жутким человеком!

Но это были лишь мысли.

Князь застыл на месте, не смея шевельнуться. И так понятно, что сбежать от Анатолия не получится…

— Ваше Сиятельство, п-прошу прощения, но я не в к-курсе… Что-то случилось?

— О да, случилось! — Анатолий подался вперёд. Его лицо будто бы превратилось в жидкую массу. Сквозь его привычные черты проступила морда чудовища. — Я натравил твоих хвалёных ящеров на Императора и его бастарда. И, представь себе, они оба остались живы! А это значит, что ты, Кирюша, сильно меня подвёл… За это нужно ответить!

Долгорукий был напуган до ужаса, но опыт остался при нём. Он понимал, куда клонит Мамонтов.

По какой-то причине направленные им монстры не смогли убить Императора. И сейчас Анатолий винил во всём его.

Кирилл тяжело вздохнул. Было очевидно — что бы он ни сказал, какой бы аргумент ни привёл, Мамонтов не станет его слушать. Анатолий пришёл сюда с одной целью — наказывать. И он не уйдёт, пока не прольётся кровь.

Единственное, что Долгорукий мог решать — это кому эта кровь будет принадлежать.

Собрав всю силу, Кирилл ударил по Мамонтову.

Мир вокруг утонул в шквале огня. Магическое пламя бушевало, пожирая всё, до чего могло дотянуться. Камень оплавился и стёк вниз раскалённым потоком. Поручни лопнули, расколовшись на тысячи кусков.

— Дери тебя химера!

Долгорукий отпрыгнул назад. Не удержавшись на ногах, князь ввалился в номер.

Балкон, на котором он стоял секунду назад, рухнул вниз.

Мамонтова нигде не было видно.

Неужели… получилось⁈

— Рано расслабился, недоумок.

Из бушующего пламени появился Анатолий. Спокойный, уверенный — магический огонь расступался перед ним, не нанося князю вреда.

— Ваше Сиятельство… — Долгорукий попытался встать, но не смог. Ноги подвели его, и он упал перед Мамонтовым на колени. — Прошу… Пощадите!

— Нет.

Анатолий выбросил вперёд правую руку. Его вены раздулись и почернели, на коже плясали зелёные искры, а из кончиков пальцев торчали длинные когти со стальным отливом.

Когти вонзились Долгорукому в грудную клетку, с лёгкостью выдирая сердце.

Кирилл зашатался и упал замертво.

Анатолий усмехнулся. То, ради чего он пришёл, было выполнено.

В его кармане заиграл энергофон. Мамонтов легко опустился в стоящее перед ним кресло, налил себе крепкого чая и только тогда, глядя на бушующее пламя, ответил на звонок.

— Здравствуйте, князь! — Голос принца Даниила дрожал. — Час расплаты близок. Где вы? Ждём только вас!

— Были неотложные дела. Требовалось раздавить одного… паразита. Скоро буду! — Князь хищно усмехнулся. — Выдвигайтесь. Пришло время взять то, что принадлежит нам по праву…

— Так, и что ты делаешь в Институте? — Из трубки доносились помехи, и мне пришлось прижать энергофон ближе к уху.

— Моих ресурсов не хватило. Пришлось просить помощи Жуковского! — Голос здоровяка был полон энтузиазма. — В общем, мы тут кое-что придумали… Осталось только обсудить с тобой!

— Скоро буду. Ждите!

Я даже не подумал откладывать встречу на потом. Миша и Жуковский — настоящие гении. Каждый из них по отдельности способен делать такое, что лучшие учёные и артефакторы мира рвут волосы на головах.

А уж когда они работают сообща… Их общие идеи могут быть как гениальными, так и смертельно опасными!