Впору было всерьёз задуматься, что в головах у жриц Священного Храма. Ладно, Законы Песка им не угодили, но с чего менять старшинство в пантеоне?

Как там старый Урунсих про жриц из Священного Храма говорит? Вздорные бабёнки? Пожалуй, я склонен был с ним согласиться. Похоже, новое учение, которое продвигала Верховная, получило логичное развитие… Что печально. Впрочем, мне главное было на религиозные споры не нарваться.

– С таким мы согласиться не могли, конечно… – продолжала, меж тем, Верховная, сверля меня взглядом. – Все служители Священного Храма должны были получить место на кораблях! А ведь ещё есть жители нашего славного города… Западной его части, конечно! Те, что верны Великой Богине!

– Были стычки? – спросил я, когда она замолчала.

– К счастью, до крови и открытой вражды не дошло… – чуть помедлив, ответила Жрица. – Мы встретились и договорились с Основателем. Решили не начинать войну. Будем ждать прихода орды. И когда она сократит число людей до нужного, тогда и взойдём на борт. Хоть мне и не нравится это решение… Но я согласилась.

Жрица вздохнула и посмотрела на меня острым взглядом. А я вспомнил, что она вообще не очень‑то верит в появление орды на своих землях.

– Само собой, воевода, я верю, что моих людей на борт взойдёт больше! Но… – Жрица снова издала печальный вздох, показывая, как всё это её глубоко печалит. – Дело в том, что Основатель не оставляет попыток сократить число моих сторонников. Я многое сделала, чтобы наша половина Святилища устояла. Но этого всё ещё недостаточно. Я хочу остановить орду. А если не получится, хотя бы спасти всех своих людей. И мне нужны сторонники, чтобы это осуществить. Гораздо больше сторонников, чем сейчас. Нужно больше умелых воинов, готовых подпортить жизнь людям Основателя.

И опять прозрачный, как слеза, намёк на мою помощь. Верховная и не пыталась его поглубже запрятать. А главное, не обещала моему войску место на кораблях. Впрочем, был бы я простым парнем, и так решил бы, что оно нам обеспечено, раз уж служим Жрице. Но я‑то понимал, что меня и моих людей с гарантией кинут.

Битва за корабли и развернулась потому, что их не хватало. Ведь новые корабли для Святилища отказались делать в Корабеле. И мне почему‑то совсем не было жалко обитателей Святилища. Ради своего спасения они уже кинули всё Приозёрье. Ну и пусть теперь сожрут друг друга.

– Мои люди могли бы помочь, Верховная, – заметил я, потому что больше не вышло бы пропускать намёки мимо ушей. – Но люди Основателя ясно дали понять, когда мы прибыли к Святилищу, что появление моих войск на улицах города, даже на половине Священного Храма, нежелательно. Это вызовет немедленный военный ответ восточной половины. А за стенами от нас будет мало помощи во внутренних разборках.

– И всё же она может быть!.. – Верховная снова полыхнула разочарованием и покосилась на Наану, однако взяла себя в руки и мгновенно перевела тему: – Впрочем… Расскажи‑ка мне лучше об одержимых! Что ты про них знаешь?

– И снова, к сожалению, я знаю немного, Верховная, – я старательно взгрустнул. – Когда‑то истинные демоны считались врагом гораздо более страшным, чем демоны песков. В стародавние времена, ещё до Первого Царства, они были настоящим проклятием Края Людей. Их искали и убивали. Но убить истинного демона после проявления невероятно тяжело. Они защищают не только себя, но и тело носителя. Однако если погибнет тело носителя, когда истинный демон проявился, то и сам демон умрёт.

– А если убить одержимого, не проявляя истинного демона? – сдвинув брови, уточнила Верховная.

– Тогда, как я понимаю, истинный демон найдёт новое тело. В бесплотном состоянии им наш мир не страшен.

– Говорят, до Первого Царства людям удалось подавить Дикий Шёпот! – заметила Верховная. – Не может ли быть так, что истинные были способом, как это удалось сделать, воевода?

– Этого я не знаю, – развёл я руками, но внутри захолодело от мысли, которая вдруг посетила мою голову. – Но почему ты спросила, Верховная?

– Я много лет изучала архивы Священного Храма… – с достоинством откинулась на спинку стула Жрица. – И много сил отдала, чтобы понять, как избавиться от Дикого Шёпота. Я не шептун. Дара мне не досталось, пока я ещё не была Жрицей. А после от дара меня уберегала воля Великой Богини. Но я была уверена, что отнюдь не шёпот спас человечество в те страшные годы. Я тоже заметила, что Дикий Шёпот нередко упоминается в связке с истинными демонами.

– Значит, по ним есть сведения в архивах? – я изобразил на лице радость и надежду, хотя всё ещё тяготился от возникшего напряжения.

– Есть, – кивнул Верховная. – Не так много, как хотелось бы… Но есть.

– Позволь мне почитать эти материалы, Верховная! Прошу тебя! – сделал я радостное и простодушное лицо.

– С ними всё не так просто! – властным жестом отмахнулась Жрица. – Впрочем, я подумаю, что можно сделать… Послушай, воевода, я заметила, что ты не отказался от ветхих правил прошлого. Почему?

Ну вот и началось… Конечно, Верховная раскусила, что я чту как Законы Воды, так и ненавистного ей Песка. Или получила недостающую информацию от Нааны.

– Что именно, Верховная, ты считаешь ветхими правилами прошлого? – оттягивая неприятный момент, уточнил я.

– Законы Песка, разумеется! – презрительно фыркнула Жрица. – Мы стараемся отказаться от них, воевода. Законы Воды добры и современны. Законы Песка – жёсткие правила выживания, времена которых давно ушли. Разумеется, Отец Песков так и останется главой всех богов. Но его правила выживания не подходят для нашего благодатного современного мира!..

Верховная обвела руками зал, где мы сидели. А я ещё раз подивился тому, как далека эта женщина от действительности. Может быть, в Святилище и не требуются суровые Законы Песка. Что, конечно, сомнительно. Особенно в нынешнее время. Однако стоит лишь перейти Пограничные Холмы, и нормы жизни резко изменятся.

Эта мысль показалась перспективной. Во всяком случае, в плане того, чтобы свернуть скользкую тему. И я решил её озвучить:

– Верховная, я понимаю здесь, в Святилище, в благодатном Приозёрье, легко забыть о том, где мы живём. Но стоит вам преодолеть Пограничные Холмы и проехать Серое Угорье, как перед вашими глазами откроется море песка. Бескрайнее, безграничное и безводное. Где каждая капля воды – это труд людей. Где демоны песков иногда появляются и без всяких орд, добираясь до людских поселений. Где труп надо сжечь до наступления ночи, иначе тот может встать и напасть.

Я кинул взгляд на Жрицу, но та ждала продолжения. И пришлось мне продолжать мысль:

– Здесь, где рядом Озеро Тысячи Ключей, где небеса подпирает гора Арахаманы, а с неба капает вода, легко забыть о том, как тяжело приходится людям за пределами края. Но там, где я жил и ещё буду жить, всё по‑прежнему, а сейчас и тем более, очень непросто. Законы Песка в тамошних местах – насущная необходимость. Это та действительность, которая там, в суровых условиях, не устаревает и не ветшает.

– А что мешает тебе переехать туда, где не нужны старые законы, воевода? – склонив голову набок, с непонимающим видом спросила Жрица. – Приозёрье, Пригорье, Приречья и Междуречья… Это всё отличные места для жизни.

– Этому, Верховная, мешают правила и законы Приозёрья, Пригорья, Приречья и Междуречья, – с улыбкой ответил я. – Здесь хотят жить практически все. И заслужить это право тяжело. А порой и вовсе невозможно.

– Даже тебе, воевода? – удивилась Жрица.

– А я принадлежу к тем немногим, кому здесь не понравится. Не привык я к такой скученности… – пожал я плечами. – Мне даже в лагере моего отряда тесновато. Впрочем, и мне, если захочу, сюда переселиться будет тяжело. Таковы правила.

– Правила… Есть Законы Воды, воевода! И этого должно быть достаточно! Все эти правила и законы отдельных краёв… Это то, с чем я всю жизнь боролась и буду бороться! Каждый имеет право на доступ к воде! – Жрица сжала кулаки. – А мне нужны верные люди, чтобы всё изменить! Спрошу прямо… Согласен ли ты примкнуть ко мне вместе со своими людьми, Ишер?