– Я понял! Понял! – выкрикнул, покорно подняв руки, гость. – Моё имя Ирантиас! Я регой… Был регоем при Верховном Мастере Корабела. И я чту Законы Воды и Песка!

Из темноты послышался звук выпрямляющихся луков. Я, Тадар, Истор и Ситранис тоже убрали руки с оружия.

– Воеводой меня прозвали в ханствах, Ирантиас… – наконец, пояснил я. – Чтобы я с ханами местными на равных мог общаться. И оставили за мной это прозвище в Эарадане. Итак, я ответил на твой очень важный вопрос?

– Да, Ишер… Хотя я всё равно не понимаю, почему ты ведёшь всех этих людей! – въедливо заметил наш гость. – Ситранис – регой. Тадар – хан. А ты простой наёмник…

– Потому что мы идём за ним, – закатив глаза к небу, ответил за меня Ситранис. – И все признаём его старшинство.

– Пусть так, ваши дела… Но вы обязаны помочь людям в Корабеле! – снова вернулся к своей цели Ирантиас. – Мы сумели спрятаться, но сами выйти не можем!..

– Много кто говорит мне, что я должен, – покачал я головой. – Ханы считали, что я должен помогать в их делах. Купец из Святилища считает, что я должен помочь ей. Уверен, кого бы мы ни встретили на своём пути, все будут считать, что мы кому‑то должны. Но это ошибка.

– Что? Как?.. – не поверил Ирантиас.

– А вот так, – ответил я, глядя ему прямо в глаза. – Когда мы стояли на стенах Илоса и смотрели на бесконечные ряды демонов пустыни, нам должны   были прислать помощь. Но не прислали! Уже почти год, как я сражаюсь с подступающими демонами, убиваю их где только могу…. Однако я не видел никого, кто пришёл бы сражаться с ними, с востока! Я выполнил всё, что был должен по Закону Песка  . И люди, что идут со мной – тоже. Понимаешь, Ирантиас? И теперь я и те, кто со мной, никому ничего не должны  .

– Ну я, положим, ещё должен… Но с тех пор, как пошёл с Ишером, уже немного меньше, чем раньше! – разведя руки в стороны и показав размер вероятного «долга», заметил с усмешкой Ситранис. – И вообще я с братом Ишером полностью согласен, Ирантиас. Он уже с гарантией никому ничего не должен.

– Но… – Ирантиас тяжело вздохнул и уставился в огонь.

– Давай сделаем так, – проговорил я. – Ты ответишь на наши вопросы, а мы, выслушав тебя, сами решим, есть ли смысл помогать или нет. Если там, в городе, спаслись люди, что чтят Законы Песка и Воды, и надо им помочь – я помогу. Если же я решу, что им лучше бы себе самим помогать, то… Ну извини. Времена такие настали. Иногда десять раз подумаешь, прежде чем кому‑то подсобить.

– Закон Песка говорит… – начал Ирантиас устало, но я его прервал:

– Да ты сам‑то помнишь этот Закон Песка, регой? – задал ему вопрос. – Ты дважды не представился, как он того велит. Дважды, регой.

– Я чту Законы Песка и Воды, – хмуро ответил гость. – И те, кого я прошу спасти, тоже чтут.

– Точно чтут, ой ли все? – я усмехнулся. – А то мне тут Ситранис рассказывал, что те, кто Закон Песка чтут, в ваших краях не просто не в почёте были, а прямо скажем… Не все выжили.

– Мы потому и остались в городе… – опустив взгляд, сказал Ирантиас. – Потому что чтили, а все про это догадывались… Не знали точно, нет… Но догадывались. И нас остальные, когда уходили, можно сказать, бросили.

– Вот на этом месте давай подробней! – попросил я.

Собственно, ничего поразительно нового гость не рассказал. Да, добавил подробностей во всей этой жутковатой истории с Приозёрным Краем, но и только. Ситранис в общем и целом верно мне описал ещё в Страже, что здесь в Приозёрье происходило. Зараза расползалась из Святилища. И поддерживали её жрицы Священного Храма.

Ну и да, многие уже начали забывать все тонкости Закона Песка. Потому как даже услышать его упоминание становилось всё сложнее. Сначала ереси поддались правители, затем – их подчинённые. А потом она и вовсе пошла гулять в народ. Впрочем, многие продолжали чтить и Законы Воды, и Законы Песка… Просто старались не говорить об этом во всеуслышание. За это ведь можно было и в петлю угодить.

А потом пришли вести о четырёх ордах демонов, прущих на Край Людей. Вскоре Междуречье прислало послов с просьбой о сборе рекрутов. А поскольку спрашивали об этом по Закону Песка, то и ушли воевать те, кто его чтил. А тех, кто не смог уйти, было так мало, что их сил не хватило, чтобы остановить безумие. Начались массовые гонения. Гонения переросли в резню.

Ирантиас уверял, что резня прошла по всему Приозёрью одновременно. И это была новая подробность. По его словам, поводом к резне стало обращение жриц Арахаманы из местных храмов, которые призывали убить последователей Законов Песка. А основанием для убийства они называли то, что именно из‑за Законов Песка приходят демоны.

Мне было интересно, как они это логически связали, но Ирантиас подробности обращения не помнил – потому что сам лично не слышал. Однако всё сводилось к тому, что последователи Закона Песка эти самые орды и вызывают, чтобы о Законе не забывали. И вызывает орды, мол, всегда шептун Песка. А шептуны Воды, дескать, тёмными не становятся.

Бред, конечно… Но в такой бред, к сожалению, верить проще, чем в правду.

– За последние пару тысяч лет живым ни одного тёмного шептуна взять не удалось! – прокомментировал это Ферт, вызванный к костру. – Убить – да, удавалось. Но тех, кого убивали, никто даже опознать не смог. Не то что определить принадлежность к Песку или Воде…

Впрочем, я и так догадывался о чём‑то таком. А теперь получил ещё одно подтверждение. И не только я. Однако самой мрачно‑забавной оказалась история, как поссорились Святилище и Корабел, которая Ситранису была неизвестна.

Сначала оба города действовали заодно. Решено было спасаться на воде, вот только священных плотов на всех бы не хватило. Потому как в Святилище перебралась вся знать из города Озёрного. Город этот был большой, многолюдный, торговый… Да только молодой очень. Появился как‑то сам собой в последние столетия. Вырос из десятка мелких поселений на берегу.

Город подчинялся Святилищу, контролировавшему север Приозёрья. Однако и со Стионом поддерживал дружеские отношения. Была даже какая‑то договорённость о нейтралитете города. И на этом основании в Озёрном решили стенами пренебречь. Не было их у него. А когда весь этот бардак в Приозёрном Крае начался, так народ оттуда и побежал.

Да и из Стиона знать начала перебираться, потому что народные толпы уже готовились штурмовать внутренний город. А Корабел продолжал строить корабли, которые всё уходили и уходили на север, увозя припасы. И в какой‑то момент Верховный Мастер города отказался передавать флот, спрашивая, когда же его самого перевезут в Святилище.

Вот только отправленные в Святилище послы вскоре вернулись. Из пяти кораблей они смогли сохранить только три. Два у них отобрали. И никто с послами общаться не стал. А общий посыл Святилища к Стиону был приблизительно таким по смыслу: «Заткнитесь и делайте корабли!» – что, конечно, никого в Корабеле не устроило.

После этого город стал готовить свой собственный флот. Делали всё на скорую руку, спешно, понимая, что такие посудины в лучшем случае года три‑четыре проплавают, а затем гнить начнут. Вот только выбора не было…

Тогда‑то в Корабеле и началась охота на последователей Закона Песка. Как объявил Верховный Мастер города, ретроградов в будущее он везти не собирался. В этот момент и поняли такие, как Ирантиас, что шутки закончились. Поздновато поняли, конечно. Но лучше поздно, чем никогда.

В итоге был придуман дерзкий план, как выжить в столь опасные времена. Возглавлял заговор царский регой Ариадитис, тоже живший в Корабеле. Он скрывался получше многих, и никто подумать не мог, что этот знатный воин по‑прежнему чтит Законы Песка.

А потому и служил Ариадитис там, куда другим был путь заказан. В Запорной Крепости – том самом укреплении на острове, которое стояло при выходе из гавани.

Три десятидоли делал он так, чтобы собрать под крылом воинов, втайне чтивших Законы Песка. Тут, к слову, впору этим человеком было восхититься. Потому что он такие интриги крутил, чтобы своего добиться, что даже краткое описание некоторых меня восхитило. Вот же голова!