При этом Мирим не знал, ни откуда берутся истинные демоны, ни как они существуют в этом мире. А возможность изучения затрудняло то, что умирали они вслед за телом носителя.

– Харин наверняка знал больше, – расстроенно заявил Ашкур, которому, как и мне, отчаянно не хватало знаний. – Старик очень много знал, много чего читал… Он как‑то говорил, что даже нашёл место, где хранится Песнь Песка.

– Значит, она существует в целом виде⁈ – удивился я.

– Вроде как да… Правда, искать её вроде как нужно за пределами Края Людей… – покивал Ашкур. – Он говорил, что если внимательно слушать Дикий Шёпот, тот поможет и подскажет.

– Я всегда думал, что Дикий Шёпот – зло в чистом виде, – высказал я свои сомнения.

– Да ладно тебе… Никто доподлинно не знает, что он такое… – присоединился к беседе Ферт. – И всё же он не совсем зло, Ишер. Ты слышал, как он ругался, когда появились истинные демоны? Он их жуть как не любит…

Я и в самом деле слышал сердитые нотки в Диком Шёпоте. А ещё я помнил, как он радуется, устраивая подлянки людям. Поэтому он для меня оставался злом, что бы кто ни говорил

И всё‑таки полученная информация была интересной.

– Харин погиб, к сожалению, – закончил я этот далее бесполезный разговор. – И нам придётся разбираться со всем самостоятельно.

А разбираться было с чем. В подземную тюрьму после бурной ночи было отправлено ещё две сотни хихикающих «сумасшедших». А за воротами пришлось сжечь немаленькую кучу тел.

– Если так пойдёт дальше, здесь, в Страже, никого и не останется… – зло выплюнул Ситранис, когда мы возвращались в кабинет, где у регоя был припрятан запас бодрящего ремита. – Сейчас заварим, накатим по десятку плошек и будем думать…

– А может, просто поспать? – предложил я.

И заслужил гневный взгляд товарища.

– Какое спать, Ишер⁈ Не, ну ты видел, что ночью было?.. – возмутился он, первым открывая дверь кабинета.

Если бы он не так спешил, то заранее бы догадался, что его там ждёт. Во всяком случае, услышал бы пьяное пение за дверью. Но Ситранис был слишком занят переживаниями, чтобы останавливаться и прислушиваться. А я не успел или не захотел его предупредить.

– И зака‑а‑а‑а‑атное со‑о‑о‑о‑олнце! Красит барха‑а‑а‑а‑а‑аны! – дуэтом выводили Наана и Даян, развалившись на полу.

– Это ещё что такое⁈ – нахмурился регой.

– Не что, а – кто! – пьяно поправила его Наана. – Я первый пупец Святого Хама! Прояви уважение!

Даян на это начал глупо посмеиваться. И мгновенно получил от Нааны подзатыльник:

– Кто тебе позволил смеяться⁈ – возмутилась она, попытавшись грозно сесть.

Игнорируя пьяные тела, Ситранис подошёл к столу, пересчитал кувшины и погрустнел.

– Ну вот… Все запасы вылакали. Нет чтоб полезный ремит пить! Его не жалко! Нет… Они выжрали благородную зерновую сивуху бабки Алафии… Да встретит её приветливо Отец Песков! А она после сегодняшней ночи и не сварит больше ничего…

– Это печально! – согласилось с пола нетрезвое тело Даяна.

– А всё ваши придурки из каравана… Добрались до неё! – Ситранис зло сплюнул на пол, возможно, даже на кого‑то попав.

А затем обернулся и крикнул пришедшим с нами воинам и паре слуг:

– Убрать тут всё! А этих положите где‑нибудь у стены… Чтобы я их не видел, пока не протрезвеют. И ремит заварите! Мне и Ишеру! Большой горшок! Нам очень много надо!

Через пару чаш мы уже сидели с чашами. И молчали, попивая бодрящий напиток.

– Понимаешь теперь, почему ты мне нужен здесь, Ишер? – спросил, наконец, Ситранис.

– Нет, – ответил я.

– Я всё это один не разгребу, брат!.. У меня ни шанса нет!.. – отложив чашу, схватился за волосы регой.

– Шансов у тебя и без того нет. Скоро в Приозёрье начнут просачиваться демоны орды, – не стал я обманывать его из жалости. – Ты мог бы накопить в крепости огромные запасы. Вот только людей у тебя практически не осталось. Ты не удержишь долго Страж.

– Видел подвалы в крепости? Их можно очень долго держать! – не согласился со мной Ситранис. – И запасов еды там уже много. А можно собрать ещё больше. Если выгадать десидолю, на засеянных полях вызреет первый урожай. Соберём его и будем вообще красавчики!..

– Ситранис, ты не удержишь крепость, – помотав головой, упорно повторил я. – Люди даже в подвалах будут умирать. Да, в меньших количествах, но будут. А потом до них доберутся высшие и всех перебьют. Эти твари всегда опаснее в закрытых пространствах.

– Проклятье!.. Проклятье!.. – Ситранис дважды приложил кулаком по столу.

– Я не понимаю, почему ты до сих пор не ушёл в Приречье, – честно признался я. – Собрал бы людей и свалил в Царский Сбор.

– Ты же помнишь, да? Заперевшись в крепостях, орду не остановить… – горько усмехнулся Ситранис. – Её силы надо измотать, растаскать по множеству осад… Лишь в этом случае получится обессилить и уничтожить. Страж должен был стать ещё одной точкой, на которую уходила бы часть сил орды… С двумя‑тремя тысячами воинов я бы здесь несколько лет просидел. Можно же вспахивать поля днём, а ночью сидеть в подвалах и отбиваться…

– Но у тебя нет этих тысяч… И у меня нет, – напомнил я. – Кочевники так себе бойцы для строя. У них принято тянуть одеяло на себя. Даже мои союзные кочевники этим болеют.

– Зато они лучники хорошие! – хмуро возразил регой.

– И что толку от их луков? Мелочёвку бить вроде песчаных людей? Если так хочешь выйти против демонов, надо захватывать Корабел. И, отобрав у местных корабли, бить демонов с воды. Это даст хоть какой‑то результат.

– О! А это идея! – обрадовался Ситранис.

– Ты дурак, что ли? – усмехнулся я. – Я ведь шутил. Кто во время орды людей убивает? Совсем, что ли, местным уподобился?

– Проклятье… – Ситранис обхватил лицо руками и глубоко вздохнул.

– Слушай… А может, ну его к демонам этот Страж? Пойдёшь со мной? – внезапно даже для себя предложил я. – Отправишь мирных и часть припасов в Приречье. Ну а мы с тобой тут, в Приозёрье, повоюем.

– Сначала надо разобраться с истинными… – мрачно кивнул подбородком в сторону пола Ситранис. – Как их убивать, как защищаться… Если твой шептун прав, и они любят сомневающихся, то мы все под угрозой. Вообще все: и ты, и я, и, тем более, эта пьянь в углу… Сегодня я непреклонный сторонник Законов Песка и Воды, а завтра в душу сомнение закрадётся, и всё… Должны ведь быть какие‑то способы защиты.

– Ты же слышал. Разве что в архивах Первого Храма Отца Песков что‑нибудь найдётся, – покачал я головой.

– Я тощ‑щ‑щно помню… Ш‑ш‑та про истинных демонов было в архивах Свя… Свя… Священного Хра‑а‑ама! – провозгласила Наана из угла, где уже беспокойно храпел Даян.

– Да спи ты, пьянь! – морщась, попросил её Ситранис.

– Если… Я вас… Намну!.. Найду!.. Нет… Найму! Вот! Тогда вы попадёте в Святилище! – гордо сообщила Наана. – Двенадцать тысяч золотых водянок! Это моё последнее слово! Хр‑р‑р‑р…

– Вот же неугомонная… – вздохнул Ситранис.

– Вообще‑то в этом есть смысл! – а я оценил перспективы.

– Я храмовых, кажется, тоже разочек посылал… Ну это… Вялый стручок поднимать… – потерев лицо руками, расстроенно признался Ситранис.

– Ну, может, и посылал, – пожал я плечами. – Скажешь, демоны попутали. Всех посылал, вот и их послал.

– Да? – Ситранис с сомнением посмотрел на меня.

– Привези им пару телег еды, и они тебя простят, – пожал я плечами. – Ты ведь к ним ещё и олово довезёшь.

– А может, лучше всё‑таки Корабел захватить? – засомневался регой. – Это уж точно полегче будет.

– Да брось. Нельзя убивать людей, даже придурков, когда всем грозят демоны. Помнишь, да? – я усмехнулся, легонько постучав пальцем ему по лбу.

– Ты слишком верен Законам Воды и Песка, Ишер… – сокрушённо вздохнул регой. – На этом тебя и попытаются поймать, чтоб использовать.

– Я, может, и верен Законам Песка и Воды. А вот использовать меня против воли сложно. Ханы уже пытались, и где те ханы? Последние со мной ходят. а остальные, небось, уже пополнили ряды западной орды.