Но поток демонов не иссякал. Они лезли и лезли, а люди начали уставать. Я видел это по движениям бойцов. Новая смена на первом ряду – и новый пострадавший. Четырёх‑пяти ударов сердца, пока уставшие копейщики менялись на других, посвежее, демонам вполне хватало.

К концу ночи небо за проёмом начало светлеть. Едва заметно, серой полосой на востоке. И в этот момент орда бросилась в последний на сегодня бой.

В первые ряды нападающих прорвались дуары. Всем строем они навалились на телеги и на защитников. Щиты, мечи и псевдоплоть, облепившая тела так плотно, что не разглядеть лица. Они шли ровно, не бежали, и каждый шаг отдавался в каменном полу. Летели щепки от телег, трещала кожа, которой были стянуты детали повозок.

– Все к проёму! – крикнул я, понимая, что этот удар копейщикам не сдержать.

Все, кто ещё мог держать оружие, поспешили ко входу. Первый ряд дуаров шагнул к ним, хрустя обломками каменных шипов. Копейщики глухо ударили по чёрным щитам из псевдоплоти. Замелькали, свистя в воздухе, мечи. Я почти пробился в первый ряд, когда один из бойцов перед мной начал падать. Второй и третий ряды копейщиков хоть и били поверх голов первого ряда, но… В такой тесноте и скученности короткие мечи дуаров были удобнее.

Я шагнул на освободившееся место. Ударил ногой по чёрному щиту и сразу же рубанул топором. Лезвие прошло сквозь щит дуара, расколов его пополам. И даже отсекло часть чёрной руки, перевитой жгутами – но раненая тварь не отшатнулась. Молча, не отводя горящего взгляда, этот дуар с нечеловеческой силой стукнул меня плечом. И я, отлетев на шаг назад, врезался спиной в щиты второго ряда. В глазах на мгновение потемнело, но я тут же ударил в ответ. И, прикрывшись своим щитом, почувствовав, как в него что‑то стукнуло.

Дуары успешно теснили людей. Я рискнул и вновь запустил смерчи. На этот раз перед строем. Что угодно, лишь бы удержать врага. Демоны лезли с остервенением последнего натиска. Надо было помочь людям пережить эти последние чаши. Просто дождаться восхода живыми.

А потом небо за воротами стало стремительно светлеть.

Рассвет набирал силу, и демоны начали кто слабеть, а кто сразу отходить. Псевдоплоть при ударах шипела, как смола на огне. Стекая с демонов, она открывала и обмотанные тряпками кости, и пустые глазницы, и ржавый меч в высохшей руке. Тела, лишённые поддержки, превращались в обычные трупы. Иногда настолько древние, что сразу опадали кучкой костей на каменный пол.

В проёме творилось то же самое. Песчаные люди, пойманные светом, рассыпались чёрными кучами. Гухулы, пытавшиеся укрыться в тени стен, метались, истекая чёрной жижей. И частенько падали, не добежав до спасительной темноты. Те, кто успел, скрылись в дальних складах и развалинах главного здания.

Я опустился на колено, не в силах стоять. И чувствуя, как дрожат руки, как топор тянет их вниз. Склад затихал. Люди оглядывались, не веря, что страшной ночи конец. Кто‑то смеялся, кто‑то плакал. Из глубины доносились крики и стоны раненых. Их, кажется, уже перевязывали.

А я понимал: как‑то надо всех взбодрить. Заставить собираться и уходить. Как мы и планировали раньше. И этим уставшим людям снова придётся трястись в сёдлах. Можно было остаться ещё на ночь, чтобы слегка перевести дух…

Но… Я вышел со склада и огляделся, оценивая наше положение. Может, я и не великий полководец, а простой наёмник, но даже мне было очевидно: вторую ночь мы здесь не переживём. Телеги, которые загораживали входы на склады, изломаны. Практически из каждого занятого склада выносили убитых. А ведь многие демоны попрятались здесь же, на территории. И завтра их гарантированно будет больше, чем сегодня.

– Собираем убитых, быстро сжигаем и уходим! – приказал я, вернувшись на склад. – Отправьте посыльных к нашим на другие склады. Времени у нас мало. Будем идти весь день, без остановок.

Спать… Мне жутко хотелось спать. Накануне всю ночь – бой, а дальше – поездка в Рамдун и обратно. Сегодня – снова бой на всю ночь. Я, конечно, успевал подремать в седле. Но это не полноценный сон. Иногда такой отдых хуже, чем его отсутствие. Глаза слипались, тело настойчиво требовало прикорнуть на пару гонгов. Жаль, времени и вправду не было.

Люди зашевелились, приходя в себя после передышки. Там, где недавно царила оцепенелая тишина, слышались команды и скрип тележных осей. Смерть шла за нами по пятам, но мы собирались её опередить.

И всё же без потерь не обошлось. Со стороны других складов выволакивали убитых. Складывали в ряд у стены: быстро, без почестей, лишь бы успеть сжечь. Рядом, в отдельную кучу, кидали останки демонов. Кочевники, возможно, пренебрегли бы этим, но я день за днём вбивал в их головы главное правило: не оставлять тел. И, кажется, добился того, что даже жители ханств под моим началом стали его неукоснительно соблюдать.

Кое‑где на земле ещё дымилась псевдоплоть, сворачиваясь в маслянистые лужи. Я случайно наступил в одну из них, и подошва противно чавкнула.

– Вот дерьмо… – тихо выругался я и обтёр сапог об чистый песок.

А, заметил вышедшего со склада Акшура, крикнул ему:

– Спасибо вам за шипы! Начинайте сжигать тела!

Порошок Солнца задачу выполнил быстро. Яркие вспышки полыхнули у стены, и запах палёной плоти смешался с утренней свежестью. Никто не стоял, прощаясь, рядом с кострами. Не было на это времени. Скорбь, плач, поминки – всё потом. Когда получится уйти подальше.

Со складов уже выкатывали телеги. Гнуры, пережившие ночь, фыркали и упирались копытами, не желая выходить на свет. Их хлестали поводьями, тянули за уздечки, и животные, обиженно всхрапывая, вытаскивали груз через проём. Колёса прыгали по обломкам каменных шипов, по мелкому крошеву, оставшемуся от боя. И, каждый раз, выбираясь наружу, телега оставляла в пыли глубокую колею.

Переханов навьючивали прямо у входа. Кто‑то один прижимал тюк с припасами, пока второй набрасывал ремни. Животные нервно косились на чёрный песок, на тени в провалах дверей соседних складов. Я видел, как один из погонщиков, молодой парень с перевязанной рукой, всё никак не мог затянуть узел. После ранения, видимо, пальцы не слишком слушались. Подошедшая женщина молча отстранила его, ловко подхватила ремни. И уже через мгновение тюк сидел на спине перехана, как влитой.

Телеги выстраивались во дворе. Их было меньше, чем вчера. И всё же обломки тех повозок, которые не пережили ночь, никто не выбрасывал. Разгребали, разбирали и складывали в поклажу. Кочевники – люди хозяйственные. А дерева здесь мало, и разбрасываться им не принято.

Я прикинул объёмы наших вещей, а затем количество переханов и гнуров. Стало понятно: если так и дальше пойдёт, возникнет серьёзный перегруз. И без того на многих животных теперь сидело по два наездника.

Внутри складов суета не утихала. Люди вытаскивали ящики, тюки, кожаные мешки. Раненых укладывали среди поклажи, но так, чтобы на них груз не повалился. Один из тяжёлых, с пробитой грудью, лежал на боку и дышал так, что каждый вздох отдавался хрипом на весь склад. Женщина, сидящая рядом, держала его за руку и смотрела в никуда.

– Выходим! Не толпимся тут! – крикнул я, забираясь в седло.

– Выходим! – приказ пронёсся по цепочке, и первые готовые телеги и нагруженные скарбом переханы со всадниками в сёдлах потянулись к выходу с постоялого двора.

Телеги одна за другой выкатывались на тракт. Гнуры шли тяжело, у них тоже отдохнуть ночью не получилось, а тут ещё и вес поклажи вырос. Переханы с наездниками трусили следом. Прямо на ходу стали формироваться привычные отряды. Кочевники разбивались по родам, мои люди – на сотни. Бывшие пленники из Рамдуна старались держаться вместе.

– Ватана! Поищи среди наших вещей оружие и броню! – крикнул я девушкам, чья телега проезжала мимо. – Надо пленникам подобрать снаряжение! Будем решать вопрос на ходу!

Женщина махнула рукой, показывая, что меня услышала. А колонна, между тем, успела растянуться. Головные телеги катили вперёд, поднимая желтую пыль. А хвост колонны до сих пор не выбрался из ворот: некоторые повозки до сих пор грузили.