— Девяносто восьмая! — крикнул я, хлопнув в ладоши. — Заканчивайте с едой, стройтесь у входа в казарму! Через десять ударов сердца чтоб были при оружии и в броне!

Ополченцы зашевелились, засобирались. У окошка быстро выстроилась очередь. Чиновник быстро сверялся со списками и выдавал оружие. Рабы сновали вдоль стеллажей, старательно подавая броню.

Бойцы облачались быстро. Впрочем, там и одевать-то особо нечего было. Щиты всё те же, плетёные и тяжёлые. Их выдавали каждый день новые. Но толку от них было немного. Доспехи — кожаные, старые. Их бы, если по-честному, давно списать. Но это лучше, чем ничего.

Все оделись, вооружились, построились. Гвел своих тоже погнал строиться. Он вообще старательно повторял за мной. И это был правильный выбор. Лучше, чем подходить у всех на виду с вопросами.

— Все готовы? — уточнил я, оглядывая строй.

— Готовы, триосм! — ответил нестройный хор.

— Ну пошли тогда… — я двинулся в сторону плаца.

И почти сразу увидел сотника Ихона, прихромавшего за ополченцами.

Осмотрев наш строй, он удовлетворённо кивнул.

— Сотник! — кивнул я в знак приветствия.

— Молодцы, что собрались. Только подождите ещё чуть-чуть! — попросил Ихон. — Заберу ополченцев девяносто седьмой и сотой.

Долго ждать не пришлось. Стояли мы, спрятавшись от заходящего солнца в тени склада. И слышали, как сотник строит ополченцев из оставшихся двух триосмий. Этот рёв даже через стену сложно было не различить.

Вскоре из казармы вывалились другие ополченцы. А следом — сам Ихон, припадая на деревянную ногу.

— Рад видеть, что вы тут не расслаблялись! — сказал он, останавливаясь рядом. — Ишер, Гвел, Тавр, молодцы, что присмотрели за ополченцами. Я слышал, вы их на тренировку водили?

— Водили, — подтвердил я. — Одори занимался. Тавр ближний бой ставил. Гвел своих подключил.

Ихон, глянув на молодого триосма, одобрительно кивнул:

— Хорошо. Значит, все при деле. А теперь — строиться и на плац. Выдвигаемся.

— Сотник, — окликнул я. — Как наши раненые? Которые у шептунов остались?

— В порядке, уже на ногах, — ответил Ихон. — Их приведут на плац отдельно.

— Девяносто восьмая, за мной! — скомандовал я и двинулся к выходу с территории казарм.

Мы шли по вечернему Кирпичному кругу. Город вокруг жил своей жизнью — суетливой, тревожной, непривычной. Лавки закрывались, жители торопились по домам, патрули стражи мелькали на перекрёстках. Беженцы из Глиняного круга жались к стенам, провожая нас взглядами.

Плац встретил гулом голосов и лязгом оружия. Здесь собирались тысячи защитников Илоса. Сотни и триосмии выстраивались в колонны. Командиры перекрикивались. Мальчишки-вестовые сновали между отрядами.

Мы нашли своё место. Четвёртая тысяча, первая сотня. Все наёмники из моих были на месте. Осталось только построить триосмию. Гвел встал справа от меня, его бойцы — за ним. Тавр проверил строй, Борк и Одори заняли места.

— Стоим, ждём, — сказал я. — Без команды не дёргаться.

Вокруг кипела работа. Сотни строились, тысячи выравнивались. Над всем этим сборищем витал запах пота, кожи и железа. Запах войска, готового к бою.

— Ишер! — окликнул меня Ихон, и я быстрым шагом подошёл к нему. — Пока ждём сигнала от шептуна… Я с тобой новостями поделюсь.

— Только со мной? — удивился я.

— Со всеми остальными тоже поделюсь, но лучше бы потом! — Ихон усмехнулся. — Сначала от тебя хотелось бы что-то умное услышать. Я тут успел с командованием пошептаться… Знаешь, какие на нас планы после сегодняшней ночи?

— Нет, — ответил я.

— Наместник не хочет пускать в Кирпичный круг ополченцев, которых на нас повесили. Такие дела… — пояснил Ихон. — Даже больше скажу. Нас тут, в Кирпичном, знаешь ли, тоже не очень хотят видеть.

— Не пустят совсем? — удивился я.

— Можно и так сказать, — кивнул Ихон. — Завтра ещё можно будет вернуться. А вот послезавтра ворота закроют, и больше никого пускать не будут.

— Значит, нас бросают демонам на пропитание? — уточнил я. — Или какие-то другие планы на наши жизни имеются?

— Завтра ночью нам предстоит занять башни внешней стены, — мрачно пояснил Ихон. — Одна сотня — на башню. Еду и воду будут подвозить из города каждые сутки. Нашей задачей будет прореживать орду, сидя в башнях. Ну чтобы защитникам Кирпичного круга было полегче. Вот такие, Ишер, на нас планы.

— Дерьмо это, а не планы, — ответил я спокойно.

А вот те люди в Гильдии, кто напихал в отряды близких, друзей и знакомых, наверняка пребывали в ярости. Что ж, в неспокойные времена не стоит удивляться ничему. Тем более, тому факту, что свои шкуры руководству Илоса ближе, чем гильдейские.

— Думаешь? — спросил Ихон. — Объяснишь, почему ты так решил? Мне просто тоже кажется, что идея-то с душком…

— Подвоз еды и воды — это раз, — начал перечислять я. — Днём демоны, конечно, по подвалам отсиживаются. Так что, может, нам и довезут припасы. Но доставят их раз, доставят два… Может, и сто раз привезут. А потом, когда у самих мало станет, нас бросят. Потому что удобнее всего бросить именно нас.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Ихон. — И что делать?

— Нас будут крепко за яйца держать подвозом продуктов. Значит, надо в башне свои запасы создавать. Расковырять там пол на первом ярусе, найти в Глиняном большие кувшины, зарыть их в землю. В одни — воду сливать, в другие — продукты закидывать.

— Это если излишки будут! — покачал головой Ихон.

— Надо добиться, чтобы были. Хоть через командование, хоть через старейшин. В первые же дни создать запас из еды долгого хранения. Чтобы, как минимум, на несколько дней был. Иначе, как перестанут провиант подвозить, мы даже уйти из Илоса не сможем.

— Так, а что ещё? — уточнил Ихон.

— Сидеть в башнях — ни разу не весело, — признался я. — Песчаные люди, кровавые персты, пауки и качурги — это мелочь. Это всё низшие демоны. Даже великаны — это низшие. Все, кто песком рассыпается — это мелочь. А вот когда придут высшие… Высшие — это твари из плоти и крови. Усиленные псевдоплотью. Они умные, хитрые, быстрые и сильные. Те, что покрупнее — расковыряют башню на раз. Никакие стены не помогут.

— Они такие сильные? — кадык Ихона прошёлся туда-сюда по шее.

Больше сотник ничем не выдал страха. Молодец, и вправду опытный.

— Они очень сильные, — я нахмурился. — Мы им все на один зуб. Когда они придут — мы умрём.

— И что делать? — почти спокойно уточнил Ихон, взяв себя в руки.

— Нору надо будет выкопать. Узкий лаз куда-нибудь из башни, — пояснил я. — И если крупные высшие демоны придут — прятаться там. Ну и молиться, чтобы за нами не полезли или раскапывать не стали.

— А пока их нет? Что ещё предложишь? — спросил Ихон.

— Ещё бы оружия побольше в башню затащить. Из тех запасов, которые в городе есть. Нам, по-хорошему, кузня понадобится. Лежанки какие-то для бойцов. Дрова нужны. И наёмников всех предупредить надо, чтобы завтра вещи с собой перетащили. Раз уж нам в башне жить, то надо, чтобы днём там удавалось хорошо отдыхать. Во всяком случае, не хуже, чем в Кирпичном. Чтобы ночью бойцы были свежие и полные сил.

— Попробую придумать что-нибудь, — Ихон кивнул. — Только с кузней что делать, не очень ясно. Так запросто её не раздобыть и не построить…

— Построим. Глиняный круг не совсем пустой. Ополченцам всё равно понадобятся хорошие щиты, а не это дерьмо, — я кивнул на стоявших в отдалении бойцов. — Будем крепкие двери искать в домах, чтобы пустить на защиту.

— Ладно, займёмся, — кивнул Ихон. — Иди к своим. Вон, вестовой бежит… Похоже, выступать сейчас будем.

Ихон отошёл к другим сотникам, а я вернулся к своим, вглядываясь в темнеющее небо. Вечер быстро опускался на Илос. И как всегда в этих краях, с темнотой приходил холод.

— Долго ещё? — спросил Гвел.

— Пока сигнала не дадут, — ответил я. — А там, как пойдёт.

Сигнал дали быстро. Первые отряды потянулись с плаца на запад. Видимо, именно там этой ночью ожидался удар орды.