Добравшись до своей каюты, Рик доковылял до мини холодильника, и достал оттуда пиво. Услышав, как открылась дверь, хакер сделал несколько глотков, и приложил холодную банку к разбитому носу.

- Со мной всё в порядке. Спасибо что поинтересовались. Очень рад, что вам не всё равно, - сказал Рик, голос которого так и сочился сарказмом.

- Что случилось? – спросил стоявший в дверях Рекс.

- Случился Фендер и его уроды. Когда я возвращался из “Лапки”, эти твари преградили мне путь, и потребовали чтобы я кое-что для них взломал, - начал объяснить Рик.

- Что именно?

- Какой-то допотопный хлам. Не знаю на какой свалке они его достали, да это и не важно. Мой отказ эти выродки восприняли не очень хорошо, и сразу перешли от слов к делу. Пришлось проявить понимание, и пойти им навстречу.

- А зачем было нужно тебя раздевать и отправлять в таком виде обратно? – уточнила пиратка.

Мейхем обернулся, и проворчал:

- Не зачем. Просто фендеровские обезьяны решили, что это очень забавно.

Лора сжала руки в кулаки. Она не видела ничего зазорного в том, что более сильные часто издеваются над более слабыми. Такова уж природа человека, и ничего с этим не поделаешь. В любом другом случае она закрыла бы на это глаза, и не стала бы принимать ответных мер, но только не сейчас. Рик хоть и не отличался смелостью, но с электроникой обращался на отлично, и свою надёжность доказывал неоднократно. Да и то, что на свободе она осталась лишь благодаря Мейхему, Лора тоже не забыла.

- Забавно, значит. Эти идиоты видимо не понимают, что от веселья до грусти – всего один шаг, но я доходчиво им это объясню. Они у меня будут рыдать кровавыми слезами! – категорично заявила Лора, и у Рика не возникло сомнений, что своё обещание Кобра сдержит.

***

Удар в живот был последним, что Джилл помнила отчётливо. Забрав награбленное, налётчики успели покинуть ипподром прежде, чем прибыла полиция. Добравшись до челнока, Леон не позволил лежавшей на его плече девушке опомниться, и напоил её какой-то дурно пахнущей дрянью зелёного цвета. Мошенница не хотела ничего пить, и даже попыталась врезать своему мучителю, однако Леон просто зажал ей нос, вынудив девушку открыть рот. Джилл чуть не стошнило, но дурнота быстро отступила, а на смену ей пришли спокойствие и неестественное умиротворение. Окружающий мир внезапно заиграл яркими красками, а самой Джилл начало казаться, что она стала легче воздуха, и запросто может взлететь, словно птица.

Когда наркотик перестал действовать, похищенная девушка пришла в себя, и обнаружила, что находится в просторной каюте на каком-то корабле. Очнувшейся Джилл казалось, будто её тело налилось свинцом, а ещё ей очень сильно хотелось пить. Обнаружив, что её правая рука прикована наручниками к спинке кровати, мошенница запустила руку в волосы и нащупала шпильку. Достав её, Джилл начала ковыряться в замке. В любой другой ситуации ей хватило бы секунд двадцати-тридцати, чтобы освободиться, но сейчас перед глазами у Джилл всё рябило, а руки тряслись. Но даже в таком состояние мошенница смогла вскрыть замок, хоть это и заняло у неё чуть больше двух минут. Правда девушка так увлеклась процессом, что не заметила, как в каюту зашёл Леон. С интересом наблюдая за тем, как его пленница ковыряется в замке, Грисем дождался, пока она освободиться, и только после этого саркастично похлопал в ладоши.

- Скажу честно – не ожидал. Браво, - проговорил он с улыбкой, за которой проскальзывало хорошо скрываемое раздражение.

Выронившая наручники Джилл вздрогнула, и резко приняла вертикальное положение, о чём практически сразу пожалела. Сильное головокружение и неприятное покалывание в висках вынудили девушку сесть обратно на кровать, и начать массировать лоб.

- Что за дрянью ты меня напоил? – спросила она так тихо, что Леон едва разобрал её слова.

- У этой штуки пока нет названия. Её вывели яйцеголовые, работающие на моего…

- Где я?

- На "Астере".

Несмотря на то, что в каюте было довольно жарко, Джилл почувствовала, как по её спине пробежал неприятный холодок. По сравнению с "Астером", терраградская Пустошь была самым настоящим оплотом цивилизованности и гуманизма. То, что должно было стать новой развитой колонией, в итоге превратилось в самый мерзкий гадюшник во вселенной.

В недалёком прошлом несколько крупных магнатов при поддержке актаронского правительства начали строительство крупной многофункциональной космической станции. Как только постройка подошла к концу, на "Астер" отправилась первая партия колонистов, состоящая, в основном, из добровольцев, нескольких видных учёных, а также медийных личностей, привлечённых исключительно для пиара.

Но помимо колонистов на станцию проникло несколько крупных банд пиратов. Разделавшись с охраной, бандиты взяли "Астер" под свой контроль. Часть прибывших колонистов демонстративно прикончили, а за остальных запросили выкуп. Власти Актарона пошли у бандитов на поводу, ожидая, что после получения денег те не только отпустят заложников, но и оставят "Астер". Однако у пиратов и в мыслях не было покидать оснащённую всем необходимым космическую станцию. Плотно там окопавшись, лидеры бандитов во всеуслышание заявили о том, что на станции, в одночасье ставшей эдакой Тортугой нового поколения, с радостью примут любого, у кого есть проблемы с законом, и что полиции сюда лучше не соваться.

На клич пиратских лидеров откликнулись сотни негодяев всех мастей. Видя, как крепнет и набирает силу огромный пиратский форпост, лидеры Терранона, Актарона и даже Геднера устроили экстренное совещание, на которым в первый же день был озвучен радикальный, но в то же время наиболее действенный способ решения данной проблемы. Присутствовавшим на совещании представителям армейского корпуса было предложено уничтожить станцию со всеми её обитателями, но армейцы ответили категоричным отказом. Причину отказа смог выяснить журналист из одной жёлтой газетёнки, но донести правду до общественности ему не позволила внезапная остановка сердца, а добытые им материалы бесследно исчезли.

Пиратские вожаки были далеко не дураками, и прекрасно понимали, что армейцы запросто могут стереть их в порошок. Связавшись с армейской верхушкой, новые хозяева "Астера" сумели откупиться от военных. Чтобы высшие чины армейского корпуса не передумали, на их тайные банковские счета хозяева захваченной космической станции ежегодно переводили всё новые суммы денег. Естественно, рядовые бойцы армейского корпуса ничего об этом не знали, а потому искреннее недоумевали почему высшее начальство отказывается инициировать операцию против пиратов, и выбить их с захваченной станции.

Не знавшая всех этих подробностей Джилл нервно помассировала ноющие виски. Оказаться на её месте мошенница не пожелала бы даже заклятому врагу. Даже не зная кто такой Леон Грисем девушка догадалась в насколько скверной ситуации оказалась. Наивной Джилл не была, а потому разумно предположила, что похитителю она нужна исключительно как секс-игрушка, которой он вдоволь попользуется, и выбросит, когда она ему надоест или наскучит. Догадка мошенницы была абсолютно верна, но в планы Леона вмешался его отец.

Узнав о дерзкой вылазке своего отпрыска, Грисем-старший пришёл в ярость. Разозлило его не само ограбление, а неудачный выбор времени и места. Терранон был единственной планетой, где Леона объявили в розыск. Будучи разыскиваемым преступником соваться в Терраград сейчас, после инцидента с Киганом, было очень рискованно. Не успей Леон и его подельники вовремя убраться с ипподрома, прибывшая на место преступления полиция не стала бы даже пытаться арестовать налётчиков, а просто нашпиговала бы их свинцом.

После того, как Леон вернулся обратно на "Астер", Лэнс, уже знавший о налёте, вызвал нерадивого отпрыска к себе. Состоялся долгий разговор на повышенных тонах, закончившийся не в пользу Леона. Решив преподать сыну урок, Лэнс приказал ему избавиться от пленницы, грозя в случае отказа превратить его челнок в груду металлолома, и лишить возможности покидать "Астер". Грисем-младший нехотя согласился, не подозревая о том, что пока шёл этот разговор, подручные Лэнса отыскали его подельников, праздновавших удачный налёт, и забили их до смерти битами.