Грубо выругнувшись, Спайроу бросил через плечо светошумовую гранату, и досчитал до трёх. Когда яркая вспышка ослепила его врагов, парень выскочил из-за своего укрытия, и бросился к перевёрнутой машине, ведя беглый огонь по ослепшим врагам. Добравшись до искорёженного автомобиля, и увидев, что его друг цел и невредим, Спайроу вздохнул с облегчением.

Девять лет назад на Геднере развернулась кровопролитная гражданская война, длившаяся почти три года. В то время как юг планеты представлял собой одну большую курортную зону, север был самой настоящей золотой жилой для корпораций, специализировавшихся на добыче природных ископаемых. Все добытые ресурсы переправлялись на юг для дальнейшей продажи, в то время как север получал лишь жалкие крохи. Местных жителей такой расклад не устроил. Началось всё с мирных демонстраций и шествий, а закончилось вооружёнными столкновениями.

Северяне были недовольны тем, что чужаки выжимают все соки из их региона, практически ничего не давая взамен, и начали устраивать диверсии на рудниках. Поначалу представители компании не видели в повстанцах серьёзной угрозы, и рассчитывали справиться с ними своими силами, а когда стало ясно, что ситуация вышла из-под контроля, к противостоянию подключился армейский корпус. После того как военные выступили на стороне юга, многие предрекали скорое окончание войны. Однако и у северян внезапно появились союзники в лице пиратов, контрабандистов и нескольких крупных криминальных Синдикатов. В конце концов, между севером и югом был заключён мирный договор. Регион получил независимость, а зоны добычи ресурсов оказались поделены. Все средства массовой информации Геднера трубили об окончании войны, и о том, что обе стороны наконец-то решили проявить благоразумие, и сесть за стол переговоров. Правда по сети гуляла совсем другая информация, будто повстанцы завладели опасным химическим оружием, и пригрозились использовать его, если юг не пойдёт на уступки. Однако данная теория не нашла подтверждения.

Но вместе с независимостью новоиспечённая Республика приобрела и новые проблемы. Благодаря деятельности Синдикатов регион оказался заполнен оружием и запрещёнными препаратами. Наркотики текли на север рекой, и местная полиция ничего не могла с этим поделать. Вчерашние повстанцы же не смогли найти себя в мирной жизни. Часть борцов за независимость объединилась, и создала несколько частных охранных компаний, остальные же просто сбились в банды, и стали терроризировать мирное население. На деле же первая категория не сильно отличалась от второй. Бойцы ЧОК не стеснялись открыто вламываться в жилые дома, и даже обстреливали стражей порядка. В итоге армейскому корпусу вновь пришлось вмешаться.

За помощью к военным, выполнявшим функцию миротворцев, обратился мэр небольшого городка Рэдича. Бойцы одной из частных охранных компаний поставили ему жёсткий ультиматум, и потребовали передать власть их лидеру. Подразделение, в котором “отбывали наказание” Сайкс и Нэйтан, было послано для усмирения мятежа. Данная вылазка представлялась военным лёгкой прогулкой, и не должна была занять много времени. На деле же всё вышло иначе. По прибытии в Рэдич один челнок с бойцами оказался сбит, а второй совершил аварийную посадку. Получивший пулю в голову офицер успел запросить подмогу, а солдаты вступили в сражение с чоковцами и примкнувшими к ним бандитами. В ходе уличных боёв большая часть бойцов потеряла друг друга из виду. Сайкс и Нэйтан держались вместе, пытаясь отступить в безопасное место, и дождаться прибытия подмоги.

- С тобой всё нормально? – участливо поинтересовался Спайроу, склонившись над другом.

- Нормально, но бывало и лучше, - проворчал Хоук, стряхивая с себя пыль и прочищая уши.

Осторожно выглянув из-за машины, Нэйтан увидел, что гранатомётчик мёртв, а один из автоматчиков ранен в живот. Последний противник разрядил остатки магазина в укрытие солдат, и бросился бежать, но посланная вдогонку автоматная очередь не позволила беглецу далеко уйти.

- Что будем делать дальше? – спросил Сайкс, нервно сжимая винтовку.

- Попытаемся не сдохнуть, - ответил Нэйт.

- А поконкретнее?

Нэйт помедлил с ответом, и сделал глоток из своей фляжки. По-хорошему, из города следовало выбираться как можно скорее, но сделать это было не так-то просто. По данным разведки, численность мятежников составляла всего четырнадцать человек, но то ли разведчики что-то перепутали, то ли руководство специально отправило на убой целое подразделение. В Рэдиче бойцов геднерского гарнизона поджидала хорошо экипированная и подготовленная группа, состоящая как минимум из полусотни бойцов. Кроме тяжело оружия, в арсенале чоковцев были бронемашины, которые и представляли основную опасность.

- Военная форма действует на этих ублюдков как красная тряпка на быка. Продолжим оставаться на открытом месте – обязательно сдохнем, - начал рассуждать вслух Нэйтан.

- Предлагаешь спрятаться?

- А больше нам ничего и не остаётся. То, что мы всё ещё живы, не наша заслуга, а их недоработка. Мы можем попытаться спрятаться в каком-нибудь здании, но гораздо проще будет затеряться в местной подземке. Очки ночного видения ещё при тебе?

Спайроу постучал ладонью по висевшему на поясе подсумку, и неуверенно кивнул.

- Отлично. Если зрительная память меня не подводит, то ближайшая станция метро находится в пяти минутах ходьбы на востоке. Так что давай не будем терять время. Если, конечно, у тебя нет других предложений.

Других предложений у Спайроу не было, и друзья последовали плану Нэйтана. До нужного места им пришлось добираться не пять минут, а все пятнадцать. Соседнюю улицу патрулировало пятеро головорезов и пара бронемашин. Проскользнуть мимо них было не так уж и сложно, однако Нэйтан и Сайкс решили не рисковать, и пошли в обход. Под несмолкающий шум выстрелов, часто чередующихся с криками и взрывами, друзья миновали длинный извилистый переулок, и добрались до нужной улицы. До заветного спуска оставалось всего ничего, каких-то жалких сорок метров. Вместо того, чтобы сначала внимательно осмотреться, и удостовериться, что поблизости нет врагов, Спайроу коротко бросил, чтобы Нэйтан прикрыл его, и побежал к лестнице. Начавший осматриваться Хоук слишком поздно заметил гранатомётчика, засевшего на крыше разрушенного магазина. Вскинув оружие, и быстро прицелившись, Хоук попал ему точно в лоб. Однако и головорез успел выстрелить в Сайкса. Бегущего бойца отшвырнуло к лестнице, и он, выронив из рук винтовку, кубарем покатился вниз.

- Сайкс! – прокричал Нэйтан во всё горло, и позабыв обо всём на свете, бросился другу на помощь.

Однако потерявший сознание Спайроу его уже не слышал.

***

Очнувшись, Сайкс сдавленно застонал, и приложил руку ко лбу. Голова болела так, будто по ней врезали бейсбольной битой. Поначалу Спайроу даже не понял как оказался в этом тоннеле, пока не увидел слетевший с рельс поезд, превратившийся в одну большую груду металлолома. Вибрирующая рация буквально выпрыгивала из кармана. Поднявшись на ноги, Сайкс шатающейся походкой отошёл от стены, и включил фонарь, встроенный в рацию. Быстро осмотревшись, охотник за головами увидел то, что очень ему не понравилось. Взрыв не только уничтожил поезд, но и спровоцировал обвал, заблокировав путь к ближайшей станции.

- Это не круто. Совсем не круто, - проворчал Спайроу.

Отключив фонарь, и ответив на вызов, Сайкс услышал раздражённый голос напарника:

- Ну наконец-то! Ты взял Кигана?

- Нет. Я его потерял.

- Проклятье! Как тебя… Не важно. Возвращайся на “Норд”.

- А вот с этим всё не так просто. Меня тут немного засыпало, и выбраться на поверхность в ближайшее время я вряд ли смогу.

- Что значит засыпало? Где ты сейчас? – раздражения в голосе Алекса заметно поубавилось, а волнения – прибавилось.

- В метро. Где-то между “Юниз” и “Воладжо”. Джек использовал мощную взрывчатку, и подорвал поезд. Часть туннеля обрушилась, и чтобы расчистить всё это в одиночку нужно быть…