- Бэк мёртв?

- Мертвее некуда. Поджарен до хрустящей корочки. Непонятно на что он рассчитывал, когда пытался обмануть столь опасных людей.

“На что Бэк точно не рассчитывал, так это на то, что кто-то вскроет его ящик, и умыкнёт кольцо с кризалитом”, - подумала Джилл, не став озвучивать свои мысли вслух.

Обойдя девушку, Алекс зашёл в свою каюту, и закрыл за собой дверь. Сайкс же просто прошёл мимо Джилл, и направился к себе.

- Пока вас не было, со мной связался какой-то тип, и оставил важное послание, - как бы невзначай сообщила мошенница.

- Я даже не буду делать вид, будто мне это хоть немного интересно, - безразлично бросил Спайроу.

- И зря, потому что это послание предназначалось для тебя.

Сайкс остановился, и медленно обернулся.

- У Менса большие проблемы со здоровьем, и к концу этого дня он может встретиться с Джоанной. Так он сказал, - процитировала Джилл блондина. – Это о чём-то тебе говорит?

Спайроу какое-то время будто пребывал в прострации, а когда Джилл повторила свой вопрос, энергично замотал головой.

- Бред какой-то. Джоанна – это ещё куда не шло. Но Менс! Что это ещё за имя идиотское? – проговорил охотник за головами с весёлой ухмылкой.

- То есть, ты не знаешь о ком идёт речь?

- Понятия не имею.

- Но он назвал твоё имя!

- А своё? Как этот тип выглядел?

- Как парень среднего роста с короткими светлыми волосами и голубыми глазами. На вид чуть старше тебе. И взгляд у него очень недобрый.

Мысленно сопоставив озвученные приметы, Сайкс вновь покачал головой.

- Нет, не знаю таких, - небрежно бросил он, повернулся к Джилл спиной, и пошёл в свою каюту.

Мошенница подозрительно прищурилась. Спайроу прекрасно понял о ком шла речь, и это трудно было не заметить. Он знал блондина с недобрым взглядом, и, по всей видимости, знал очень даже неплохо.

“Ну и ладно. От меня требовалось лишь передать послание, и я его передала. Что будет дальше меня не касается”, - разумно рассудила Джилл, посчитав свою миссию выполненной.

Скрывшись за первым поворотом, Сайкс резко изменился в лице. От былой безмятежности не осталось и следа. Ускорив шаг, охотник за головами чуть ли не пробежал мимо своей каюты. Добравшись до оружейки, Спайроу начал вводить код трясущейся от ярости рукой, и случайно нажал не на ту цифру. Дверь не открылась, и разгневанный парень со всей силы впечатал кулак в железную стену, лишь чудом ничего себе не сломав. Охотнику за головами хотелось крушить всё, что попадётся под руки, но ему всё же удалось успокоиться. Сделав пару глубоких вдохов, и встряхнув ноющую после удара руку, Сайкс повторно ввёл код, теперь уже правильный, и зашёл в оружейку. Взяв автомат с подствольным гранатомётом и парой запасных магазинов, а также прихватив несколько гранат, Спайроу побежал к шлюзу.

***

По грязным улицам Пустошей шатающейся походкой брёл светловолосый мальчишка четырнадцати лет. Юный Нэйтан Хоук не был пьян – он просто ничего не ел уже почти двое суток. Мать Нэйтана умерла при родах, и воспитанием мальчика занимался его отец Джейсон. Хоук-старший владел небольшой аптекой на окраине Терраграда, но кроме лекарств занимался продажей запрещённых препаратов, о чём стало известно паре нечистых на руку полицейских. Стражи порядка заставили Джейсона взять их в долю, угрожая упрятать его за решётку на долгие годы. Их сотрудничество продолжалось почти полтора года, и закончилось смертью Джейсона.

Когда на горизонте замаячила угроза разоблачения, продажная парочка решила не рисковать, и замести следы незаконной деятельности. Они сожгли аптеку Джейсона, а самого Хоука пристрелили, не забыв вложить в руку убитого пистолет. Всё это Нэйтан видел из-за слегка приоткрытой двери в своей комнате. Когда убийцы Джейсона начали обыскивать дом, мальчик сбежал через окно. Других родственников у юного Нэйтана не было, а даже если бы и были, наведаться к ним беглец не осмелился. Попытка стащить булку из супермаркета едва не закончилась для него арестом, а желания второй раз наступать на те же грабли у Нэйтана не было. Попытавшись залечь на дно, мальчишка оказался в Пустошах.

Бродя по неблагополучному району в поисках еды, Нэйтан остановился рядом с большим мусорным контейнером. Сама мысль рыться в помоях казалась Хоуку омерзительной, но альтернативой была лишь голодная смерть. Перешагнув через себя, с трудом стоявший на ногах мальчик открыл контейнер, и начал в нём копаться.

- Приятного аппетита! – раздалось откуда-то сзади.

Нэйтан резко обернулся, и увидел вышедшего из ближайшего переулка худощавого мальчишку, примерно двенадцати лет, в грязной футболке, рваных штанах, и с фингалом под левым глазом.

- Тебе чего надо, мелкий? – резко спросил Хоук.

- Да ничего. Просто…

- Вот и вали отсюда, пока второй глаз ещё цел!

Нэйтан попытался вложить в свои слова максимум высокомерия и надменности, да только прозвучало это всё равно жалко. Трудно излучать гордость и превосходство, роясь в помойке.

- Я дважды проверял этот контейнер до тебя. Ничего съедобного там нет, - не унимался незнакомый мальчишка.

- Отвали! – повысил голос Хоук.

Мальчишка пожал плечами, и зашёл обратно в переулок, а Нэйтан продолжил копаться в мусоре. Через пару минут ему в затылок прилетела алюминиевая банка из-под пива. Нэйт решил, что это вернулся тот болтун, и был готов как следует поколотить наглеца. Но обернувшись, Хоук увидел трёх парней, каждому из которых на вид было не меньше шестнадцати. Главарь этой небольшой группы заявил, что эта улица и всё что на ней находится принадлежит ему, и если чужак хочет копаться в его мусоре, то должен сначала заплатить. Здравомыслящий человек не стал бы спорить, а попытался удрать. Нэйтан же сказал всё что думает об этой тройке, и что ничего платить не собирается. Результат оказался предсказуем. Ослабевшего от голода мальчишку знатно поколотили, выгребли всё из его карманов и ушли, предварительно закинув Нэйтан в тот самый контейнер, в котором он недавно рылся.

Избитый Хоук с трудом мог шевелиться, и пролежал в контейнере минут десять, пока его крышку не открыл парнишка, с которым он разговаривал накануне драки.

- Выглядишь так же, как и пахнешь, - высказал он своё мнение.

- Иди в задницу, - едва слышно проговорил Нэйтан.

Мальчишка улыбнулся, и протянул Хоуку руку.

- Да я, в общем-то, из неё и не уходил.

Первым порывом было оттолкнуть предложенную руку, и сказать, что ни в чьей помощи он не нуждается. Но прежде чем эти слова слетели с его губ, Хоук осознал, что продажным полицейским не придётся его убивать – вместо них это сделает его длинный язык. Нэйтан понял, что если предложивший помощь мальчишка сейчас уйдёт, то он ещё долго будет валяться в этом вонючем контейнере. Нехотя приняв предложенную руку, Нэйт выбрался из помойки на свежий воздух. Сделав несколько шагов, потерявший равновесие Хоук чуть не рухнул на землю, но был вовремя подхвачен своим спасителем. Закинув руку Нэйтана себе на плечо, мальчишка в грязной футболке побрёл прочь от контейнера.

- До меня дошёл слух об одной старухе, живущей в церкви. Она раздаёт еду малявкам, вроде тебя и меня, и пускает переночевать. А ещё там есть электричество, - заговорил он через какое-то время.

- Не интересует, - вяло ответил Хоук.

- И зря. Надо быть полным идиотом, чтобы отказываться от бесплатной еды. Или у тебя есть другие варианты?

Ответом ему послужило лишь упрямое молчание.

- Кстати, меня зовут Сайкс, - наконец-то представился мальчишка.

- Мне плевать, - равнодушно проговорил Нэйтан.

- Ну и ладно, - отозвался Сайкс с улыбкой, ничуть не обидевшись на грубость.

В гордом молчании они прошагали половину квартала. К тому моменту Хоук немного восстановил силы, и уже мог идти дальше без посторонней помощи. Он осознал, что ведёт себя как злой капризный мальчишка, за что ему стало даже немного стыдно.