— Ладно, брат, отец, ребята, не могли бы вы оставить нас наедине с матушкой?

Наступила напряженная тишина. Эдвард и Раймонд, услышавшие слова Сильвии, удивленно подняли взгляды на Люсию. Женщина, как обычно, ласково улыбалось, и это ничего хорошего не предвещало.

Раймонд начал действовать первым. Поставив дочь на пол, он быстро развернулся лицом к Оскару, положил руки на его плечи, развернул его на выход и уверенно подтолкнул вперед.

Драгош, Леон и Элурин все поняли сами и также начали выходить из комнаты. Эдвард оказался последним. Дождавшись, пока все выйдут, он прошел к дверям, вышел в коридор и, развернувшись лицом к Сильвии, перекрестил ее. Девочка иронично улыбнулась, в то время как ее брат спешно закрыл дверь.

Люсия и Сильвия остались наедине. Женщина, краем глаза заметившая жест собственного сына, усмехнулась. Она плавно прошла вглубь комнаты, подошла к креслу и устало села в него. Мягкая поверхность кресла, возле спинки которого также лежала дополнительная подушка, вызвала желание откинуться назад.

Сильвия молча прошла следом и села в кресло, расположенное напротив матери. Их задумчивые взгляды встретились, но первой заговорить решилась именно Люсия:

— Предлагаю задавать по одному вопросу друг другу.

— Согласна, — с нежной улыбкой протянула девочка.

— Тогда начинай.

— Сколько тебе лет?

Услышав этот вопрос, Люсия замолчала. Ироничная улыбка исчезла с ее губ, а на ее лице появилась тень недовольства.

— Бьешь по-больному?

— Ты можешь не говорить точно, — все также радостно произнесла Сильвия. Приподняв руку и опустив на нее взгляд, она начала быстро и как бы задумчиво загибать пальцы. — Просто скажи сколько нулей…

Люсия резко выпрямилась, вытащила подушку из-под спины и бросила ее прямиком в дочь. Сильвия быстро наклонилась вперед, так что подушка пролетела над ее головой и, ударившись о спинку кресла, легко упала ей на спину.

— Три цифры, — произнесла Люсия, скрещивая руки на груди и вновь откидываясь на спинку кресла.

— Хорошо, — Сильвия завела руку за спину, взяла ею подушку и, выпрямившись, подложила под спину, — значит девятьсот девяносто девять — это крайняя планка. Очень даже неплохо. Мне казалось, что все хуже.

Сощурившись, Люсия посмотрела на дочь, которая в этот момент в попытке расположиться поудобнее перекладывала подушку с места на место. Наконец, успокоившись, Сильвия откинулась назад.

— Не так много, как тебе кажется, — произнесла Люсия, внимательно наблюдая за девочкой.

Сильвия на это улыбнулась и ответила:

— Лично мне кажется, что больше двух цифр — это уже много.

Настроение Люсии вновь сменилось. Теперь она стала выглядеть расстроенной. Найти причину этого оказалось несложно. Разочаровали ее именно слова Сильвии, которые напоминали о том, что она со своим телом нескольких десятков точно не переживет. Заметив эту печаль в глазах матери и ее молчание, Сильвия подумала:

«Кажется, наступил на мину».

— Хорошо, — произнесла девочка, осознавая, что лидерство в разговоре теперь придется вести ей, — твоя очередь задавать вопросы.

— Откуда, — произнесла Люсия, делая короткую паузу, — у тебя метка дракона?

Глаза Сильвии в удивлении расширились. Уставившись на мать, которая выглядела поистине заинтересованной, она спросила:

— О, так ты все-таки в курсе о ней?

Люсия не ответила, ведь она понимала, что следующий вопрос Сильвии будет связан именно с фактом о ее знании меток из академии Духа. На эту реакцию Сильвия с улыбкой ответила:

— Славно. Я получила ее случайно. Просто искупалась в озере, а когда вышла из него она уже была на мне. — Взглянув на мать, Сильвия увидела ее короткий кивок. Даже для нее самой подобный ответ казался незначительным и совсем не подробным, однако Люсия быстро согласилась с ним, будто бы уже зная все детали. — Теперь мой вопрос. — Сильвия с легкой настороженностью положила руки на подлокотники и схватилась за них пальцами. — Ты правда училась в Академии духа? Можешь рассказать подробности?

Люсия широко улыбнулась. Это была счастливая, искренняя улыбка, какую увидеть на ее лице обычно было довольно сложно.

— Это уже не один вопрос, — ответила женщина с легкой хитринкой в голосе.

— Матушка! — возмущенно вскрикнула Сильвия. На самом деле этот вопрос волновал ее больше всего, а потому любое уклонение от ответа сильно разочаровывало.

— Хорошо. — Закинув ногу на ногу, Люсия слегка склонилась влево и подперла голову рукой. — Я расскажу тебе, правда это будет довольно долгая история. Она начнется задолго до того, как я попаду в Академию духа.

Сильвия лишь кивнула. Она сама того не замечала, но в глазах ее сиял блеск интереса и радости. Радости от того, что она наконец-то сможет узнать детали прошлого своей матери, которые до этого узнать было просто невозможно.

— Начнем с того, — заговорила Люсия, — что я родом не из империи Флоренц. Моя родная империя раньше имела другое название, и сейчас вы зовете ее империей Хастион.

Брови Сильвии удивленно приподнялись. На ее лице можно было увидеть все, о чем она думала в этот момент.

— Я родилась, — продолжила говорить женщина, уже спокойно и совершенно безрадостно, — не в дворянской семье, как можно было предположить. На самом деле я была родом из небольшой деревни, расположенной в глуби гор. Конечно же, вся моя семья была простолюдинами.

Второй факт вновь поразил Сильвию. Девочка, и без того шокированная данной историей, слегка приоткрыла губы.

— В прошлом, после того, как мои силы проявились, я решила покинуть дом и направится в империю Флоренц. Так я оказалась тут.

— Подожди, — перебила Сильвия взволнованно, — по какой причине ты решила покинуть свою империю?

— Причин было много. — Люсия повернула голову влево и задумчиво посмотрела в сторону окна. — Первая — экономическая нестабильность. Наша империя, в отличие от Флоренц, почти всегда была разрознена. И оно не удивительно. Она создавалась только в качестве противовеса более сильной и великой империи Флоренц. Конечно, подобная причина удержать разные несвязные между собой народы не могла. Мы не нашли единую религию, а также у нас не было заведений, которые могли бы связывать между собой разные народы.

Сильвия, не спускавшая взгляда с матери, вслушивалась в каждое ее слово и пыталась понять скучала ли она по родному дому. Голос Люсии был спокоен и невероятно равнодушен, что довольно явно показывало ее отношение к бывшей родине.

— Вторая причина, — продолжала свой рассказ Люсия, — это мои способности. Я понимала, что не смогу развить свой потенциал в полной мере, если только не покину родной дом.

— После этого ты поступила в Академию духа?

Люсия улыбнулась. Вернув взгляд к дочери, она уверенно ответила:

— Все верно.

— Почему именно туда?

Слегка приподняв взгляд, женщина задумчиво покачала головой. Будто подобрав правильные слова, она заговорила:

— В империи Хастион очень распространена одна легенда. Легенда о великолепной Валькирии, которая своей смелостью и решимостью смогла объединить половину континента и подняться из простолюдинки до императрицы. — Женщина взглянула в глаза дочери, которая на этот момент все еще выглядела удивленной и взволнованной. — Это довольно длинная легенда, рассказывающая во всех подробностях о приключениях Ферезии Фелинче. Одной из ее частей является основание двух академий в империи Флоренц, а также сокровище, сокрытое ею в Академии духа.

Сильвия нахмурилась. Ее лицо, так и отражавшее все ее мысли, показало недоверие. Голос девочки также прозвучал недоверчиво:

— Почему подобная легенда распространена в империи Хастион, а не у нас?

Люсия пожала плечами и совершенно спокойно ответила:

— Ферезия Фелинче была родом из земель, ныне расположенных в империи Хастион. Именно в ее родном городке и ведет начало ее длинная легенда. Хастион и Флоренц, как и их народы, давно ненавидят друг друга, вот и не обмениваются информацией.